— Кейли, ты можешь найти эту тварь? Магические существа, специализирующиеся на иллюзиях, обычно слабы в прямом бою. Как только обнаружишь его местоположение, я сам расправлюсь с ним! — самоуверенно заявил Крис, контролирующий растения, стремясь восстановить своё лицо перед девушкой, которая ему нравилась.

Ученица по имени Кейли внутренне содрогнулась от отвращения. Недавнее бегство Криса, когда он бросил её, полностью подорвало её доверие. Если бы они не находились на испытании, она бы незамедлительно развернулась и ушла.

— Не шуми. Я ищу, — бросила она раздражённо.

Магический предмет на её шее обладал эффектом очищения разума, способный развеивать иллюзии низкого уровня и даже отслеживать их создателя — весьма полезная вещь.

— Нашла! Там, — Кейли указала направление и, держась позади, начала осторожно приближаться к тому месту, где прятался демон.

Демон был в панике. Недавняя иллюзия была пределом его возможностей, и он надеялся отпугнуть учеников, но его раскрыли. Приказ Адама был ясен — не подпускать никого, и эти трое людей определённо входили в категорию "никого".

Несмотря на то, что люди были одной расы с его хозяином, демон, как никто другой, знал их натуру. Он не мог гарантировать, что они не побеспокоят Адама.

— Была не была, попробую ещё раз! — демон снова активировал иллюзию. В глазах троих учеников перед ними возникло бескрайнее море огня, стремительно надвигающееся на них.

Первым инстинктивным порывом Криса снова было бежать, но вспомнив о недавней иллюзии, он заставил себя остановиться. Резко ударив ладонью по стволу дерева, он заставил его расти вперёд, пронзая огненную стену.

Глаза Кейли загорелись, и она пронзительно закричала, указывая на укрытие демона:

— Вот он! Там!

Третий безымянный ученик взмахнул рукой, и острое лезвие ветра устремилось к демону.

Демон поспешно взлетел, уворачиваясь, и собирался бежать обратно к Адаму, но едва двинувшись, обнаружил, что в него летят ещё несколько заклинаний. Вынужденный остановиться, он решился на отчаянный шаг — принял облик Адама и опустился на землю.

— Стойте. Это я, — произнёс он холодным тоном, подражая манере Адама.

Тройка учеников застыла в изумлении. Они не ожидали встретить здесь Адама. Неужели предыдущие иллюзии создал он?

— Адам? Почему ты напал на нас? — недоумённо спросил Крис.

Демон был в ужасе, но сохранял внешнее спокойствие:

— Это было просто предупреждение. Уходите немедленно, иначе в следующий раз будет не иллюзия.

Репутация Адама была хорошо известна, и Крис не хотел связываться с ним. В конце концов, они не получили настоящего вреда. Он повернулся к товарищам:

— Мы...

Подозрение в глазах Кейли усиливалось. Хотя перед ней стоял кто-то с внешностью Адама, от него не исходило никаких энергетических колебаний, и, казалось, она могла видеть деревья сквозь его тело. Направив духовную силу в подвеску, она активировала голубое свечение, которое окутало её глаза.

— Так и есть. Это подделка, — в её зрении демон вернулся к своему истинному облику.

Не подозревая о разоблачении, демон продолжал свой спектакль:

— Уходите или умрите.

Кейли достала из-за пазухи флакон с магическим зельем. Направив магическую энергию, она активировала его — флакон взорвался, выпустив красный туман, который стремительно поплыл к демону.

— Убить его! Это подделка!

Демон с воплем развернулся и бросился наутёк. Красный туман обладал свойством сжигания — всё, чего он касался, превращалось в обугленные останки, как после атаки огненной магией. Демон не смел даже прикоснуться к нему.

— Хозяин, простите меня! Они не попались на уловку, ваш верный слуга бессилен! — стремительно скрывшись за спиной Адама, он слабым голосом признал своё поражение.

С момента побега Адама прошло тридцать минут. Работая на пределе возможностей, он восстановил почти две трети своей духовной силы. Ещё немного времени, и он смог бы снова использовать комбинированную магию, как тогда, когда уничтожил Квилину и её паразитическое создание, чтобы привлечь внимание наблюдателей.

— Они ученики? — спросил Адам.

Он знал, что демон бесполезен и не ожидал от него особой помощи. То, что он хотя бы выполнил роль разведчика, уже неплохо.

— Люди, все они люди. Трое, — ответил демон, после чего мгновенно скрылся в сознании Адама.

В этот момент заросли раздвинулись, и оттуда выскочили Кейли и её спутники:

— Вот он! — с этими словами они яростно бросились к Адаму.

— Как некстати! — Адам нахмурился. Не желая дополнительных проблем, он выделил драгоценную часть своего сознания для активации простейшего заклинания "Огненный шар". Оранжево-красный шар огня полетел по диагонали в открытое пространство перед ними.

Адам действительно хотел только отпугнуть их и не решался использовать магию с сильными энергетическими колебаниями. Но он не знал, что демон только что обманул этих троих таким же способом. Крис, не поверив в реальность магии, даже не удосужился создать символическую защиту.

— Думаешь, тот же трюк сработает...

— Крис, отступи! — в ужасе закричала Кейли.

Но было поздно. Самодовольная фраза Криса оборвалась на полуслове, когда огненный шар попал в него, превратив в обуглившийся труп.

— Что... — Адам был ошеломлён. Он не ожидал, что кто-то может быть настолько глуп. Заклинание не было нацелено на ученика, но тот сам бросился под него. Самоубийца?

Лицо Кейли потемнело от гнева. Она остановила третьего спутника, который рвался в бой, и обратилась к Адаму:

— Ты действительно Адам?

У Адама не было настроения для пустых разговоров:

— Вам лучше уйти прямо сейчас, иначе точно умрёте.

Кейли холодно усмехнулась, указывая на труп Криса:

— Как он, да? Ты и нас собираешься убить? И та тварь тоже твоя, верно? Ха! Так вот в чём твой план? Что, знаменитый ученик Адам опустился до таких низких интриг?

Адам был раздражён. Внутреннее предчувствие говорило ему, что Питер стремительно приближается, и в любую секунду он снова окажется в смертельной опасности. Он поднялся, готовый уйти — если не может прогнать этих людей, то уйдёт сам.

Кейли снова бросила магическое зелье, с горечью крича:

— Убил человека и думаешь просто уйти?!

Адам резко развернулся. Мощная волна ветра разметала зелье в воздухе. Его глаза, лишённые всяких эмоций, впились в девушку:

— Не испытывай моё терпение, женщина.

Третий ученик не смог сдержать ярость. С рычанием он бросился к Адаму, его мускулы вздулись, превращая его в двухметрового гиганта:

— Кто позволил тебе так разговаривать с госпожой Кейли?!

Но прежде чем он успел добежать до Адама, его пригвоздила к земле возникшая из ниоткуда чудовищная сила давления. Внушительные мышцы начали рваться, кровь окрасила его тело в алый цвет. Кейли пронзительно закричала. Подвеска на её груди разбилась, создав вокруг неё голубой барьер, спасший её от мгновенной смерти.

— Проклятье! — яростно выругался про себя Адам. Из-за вмешательства этих глупцов его план был разрушен.

Питер Ом шаг за шагом вышел из тьмы, паря в воздухе с насмешливым выражением:

— Неплохая магия. Ты первый, кого я встречал, способный использовать телепортацию на уровне ученика. Впрочем, это не слишком-то помогло, не так ли, маленький мышонок?

Кейли с ужасом смотрела на Питера Ома. Даже при всей своей избалованности и глупости, она понимала, что перед ней враг, которому не может противостоять. Голубой барьер вокруг неё трепетал под давлением магической энергии, готовый вот-вот разрушиться.

— Кто... кто ты? — пролепетала она.

Питер Ом холодно посмотрел на неё, проходя мимо, но внезапно мягко улыбнулся и протянул палец, легко прикоснувшись к барьеру. Палец прошёл сквозь него, словно барьера и не существовало.

— Нет, нет, пощади, не убивай меня! — Кейли даже плакать не смела, лишь бессвязно умоляла.

Питер Ом, приподняв подбородок Кейли, произнёс:

— Смотри-ка, какая молодая душа. Невинная, полная жизненной силы, и к тому же... — Щелчок, его палец пронзил её лоб, вырвав душу, которую он тут же проглотил. — Вкусная.

Питер Ом взглянул на Адама, но не спешил. Сначала он подошёл к двум другим трупам и таким же образом извлёк и поглотил их души. Только после этого он с лёгкой усмешкой произнёс:

— Должен сказать, тебе крайне не повезло. Телепортироваться в самый центр испытательной территории... Теперь у меня много времени для нашей игры в кошки-мышки.

Адам разрушил только что построенный рунический комплекс, используя взрыв духовной силы, чтобы на мгновение вырваться из-под давления магической энергии. Не колеблясь, он снова активировал телепортацию. Он был благодарен себе за предусмотрительность — сразу после первой телепортации он начал рассчитывать гравитационные параметры. Иначе у него даже шанса на побег не было бы.

Лицо Питера Ома потемнело. Он устремился в направлении метки смерти:

— Хитрая мышь...

В этот момент двое наблюдателей резко подняли головы и полетели в направлении, откуда исходили сигналы о смерти учеников.

Адама снова выбросило из пустоты. Его раны открылись, а духовная сила вновь иссякла. На этот раз расстояние телепортации не достигло и половины предыдущего.

Он не остался на месте, а, восстанавливая духовную силу на ходу, продолжил бегство. Теперь он понимал, насколько глупой была его прежняя идея остаться на месте.

Виски Адама пульсировали, а глубокая злоба, исходящая издалека, вызывала ощущение, будто в спину впиваются тысячи иголок.

Пролетев небольшое расстояние, он увидел группу учеников, совместно атакующих огромного сухопутного магического зверя. Адам слегка изменил курс, пронёсся мимо них, не сказав ни слова. Сейчас он мог лишь молить неведомого "бога", чтобы вражеский маг не заметил этих учеников.

Ученики даже не успели разглядеть, человек это был или зверь. Один из них растерянно пробормотал:

— Что это было?

— Не отвлекайся! Хочешь всех нас погубить? — яростно рявкнул кто-то.

Спустя пятнадцать минут они наконец одолели магического зверя. Все набросились с упрёками на отвлёкшегося ученика:

— Доун, ты чуть не угробил всех нас. Ещё раз такое случится — пойдёшь своей дорогой.

Ученик по имени Доун торопливо извинялся. Когда все расслабились, восстанавливая духовную силу, Доун внезапно указал за их спины:

— А это ещё что такое?