[Базовая Тантра Гринвуда: переработанное издание, цикл 18 — завершён.

Оптимизация на начальном этапе: 5,6%.

Условие выхода из цикла не найдено. Начат 19-й цикл.]

Во сне Аксай ощущал, как его тело полыхает внутренним огнём, не подвластным холодной ночи за стенами его убогого каменного дома. Даже с печью, которая едва тлела, такое чувство было чуждым и пугающим — словно его забрали в чужой мир, оставив разум блуждать меж трещин сна.

Прошло несколько томительных минут.

[Условие выхода из цикла не найдено. Начат 20-й цикл.]

— Чёрт возьми... что происходит? — бормотал Аксай, полубессознательно расстёгивая длинную, потрёпанную мантию. Сбросив ткань с пояса, он обнажил истощённую грудь, над которой тонкой плёнкой блестел пот.

Кто бы ни взглянул на него в эту ночь, увидел бы странную картину: мышцы его подрагивали, будто дышали собственной жизнью, а кожа наливалась багровым румянцем, словно в нём бушевала лихорадка, смешанная с ядом.

[Условие выхода из цикла не найдено. Начат 21-й цикл.]

Пот заливал тело Аксая, с него стекали капли, как росы с умирающего дерева. Сквозь дымчатую оболочку его ауры проступал тусклый свет — зеленовато-жёлтый, с белёсым отливом — едва различимый, как призрак.

[Условие выхода из цикла не найдено. Начат 22-й цикл.]

[Условие выхода из цикла не найдено. Начат 23-й цикл.]

[Условие выхода из цикла не найдено. Начат 24-й цикл.]

И вдруг —

Щелчок.

В ушах Аксая разорвался глухой взрыв, словно в его голове треснула незримая печать. Мышцы сначала расслабились, затем рванулись в конвульсии, как струны под натиском. И он, полусонный, начал жадно впитывать окружающий Дух, очищая его естественными каналами своего тела.

Когда же Аксай приоткрыл глаза, мир встретил его призрачным шёпотом подсказки:

[Автоматизированная практика завершена на 27-м цикле из-за внутренних изменений.

Обновлённое развитие духа: 7-я стадия Сферы Очищения Духа.

Обновлённый радиус Духовного Чувства: Элементарный (передача через прикосновение и анатомию хозяина).]

— Гм... Я прорвался? — пробормотал Аксай, протирая глаза.

Он моргнул, перечитывая строки несколько раз, будто пытаясь убедиться, что это не жестокий розыгрыш сна. Почувствовав прилив энергии в теле, он выпрямился и вновь скрестил ноги, погружаясь в медитацию.

Его Духовное Чувство, пробудившееся, подтверждало истину: он достиг 7-й стадии. Сонливость мгновенно рассеялась, сметённая бурей энергии, разлившейся по его жилам.

— Всё... всё было не напрасно, — выдохнул он, голос его дрожал не от слабости, а от странного, болезненного ликования.

Кто-то мог бы спросить: о какой тяжёлой работе он говорил, если прорыв случился во сне? Но Аксай знал: у судьбы был свой язык. И этот язык не требовал чужих объяснений.

С этого момента он официально перешагнул черту: оставил позади уровень обычных духовных фермеров, заняв место среди настоящих культиваторов. Преодолеть шестую стадию было трудно. Но он сделал это.

Придя в себя, Аксай ощутил голод и жажду, а тело зудело от пота и застоявшейся энергии. Всё же он отложил заботы в сторону и медленно подошёл к окну, прикрытому тонкими деревянными планками.

Сквозь трещины струился бледный утренний свет, окрашивая его лицо тусклым золотом. Перед ним простиралась ферма — его маленький мир, наполненный зеленью, Духом и борьбой.

— Кто сказал, что фермерская жизнь скучна? — прошептал Аксай, раскинув руки навстречу солнцу. — За такую жизнь... я бы убивал снова и снова.

Он не бросался словами. В глубине его души горела память: о первом убийстве, совершённом им всего несколько лет назад.

Тогда, за пределами Полей Духов, его окружила шайка смертных разбойников. Юный Аксай испугался, инстинктивно применив духовные техники. И сделал это... слишком хорошо.

Их жизни оборвались внезапно, и в страхе он бежал, даже не оборачиваясь.

И с тех пор ночами он слышал их крики, растворённые в шорохах ветра.

Тетя Рета и её десятилетний сын, жившие по соседству, никогда не знали, что рядом с ними существует подросток, чьи руки запятнаны кровью.

Единственный человек, которому Аксай доверял свои страхи, давно покоился в могиле. Остальные были лишь тенями в его жизни.

* * *

Освежившись, Аксай переоделся в единственную чистую одежду, тщательно выстирал грязную и принялся готовить завтрак — маленькое празднование собственного прорыва.

Некому было разделить с ним эту победу. И всё же он не чувствовал одиночества.

Он выбрал лучшие ингредиенты, напитанные энергией Духа: золотистые яйца, сочные овощи, травы с лёгким, бодрящим ароматом. Яркие краски завтрака словно отражали его внутреннее торжество.

Когда в доме разлился аромат свежезаваренного чая и приправленных блюд, Аксай уже ощущал, как силы возвращаются к нему, сливаясь с утренним светом.

Но стоило ему сесть, как тишину рассёк грубый, властный голос:

— Арендатор номер 4532, Аксай Олден Эвервуд! Выйдите и получите свою годовую зарплату!

Лицо Аксая дёрнулось. Он глубоко вдохнул, сдерживая раздражение.

— Мангуст прилетел, — пробормотал он себе под нос и, выдохнув тяжело, встал.

* * *