За бронзовым зеркалом.

В этот миг не счесть сколько монахов поносило последними словами.

«Этот старик и впрямь зарвался – тридцать процентов сердечной крови ему подавай!»

«Я бы сказал, старик просто болтает чушь: в мире нет способа жить и умереть, а даже если и есть – откуда ему знать?»

«Верно. Но похоже, Небесный Император не согласится. С тридцатью процентами крови нет гарантии, что новости старика правдивы, а Император не дурак».

«По-моему, Небесному Императору следовало бы сразу подавить его. От этого старого хрыча осталась лишь тень души, а он всё живёт веками; такое существование наверняка очень дорожит жизнью – пригрози ему, и он точно расскажет».

Кто-то возразил:

«Такие существа больше всего дорожат лицом – умрут, но не скажут. Тем более он скоро рассеется между небом и землёй; кровь Императора – его последняя надежда. Если он её не получит, зачем ему говорить? Думаете, такие существа – дураки?»

Среди собравшихся разгорелись жаркие споры. Но в следующий миг лица всех внезапно застыли.

Гу Чанцин почти не колебался. Он напрямую сконденсировал несколько капель крови. Кровь была пурпурной, и божественные узоры переливались в ней; вокруг разлилось ужасающее безграничное давление, и в виртуальном пространстве она медленно вращалась, а ужасающая аура разбивала время и пространство меж небесами и землёй. У всех монахов за пределами древнего бронзового зеркала в этот миг глаза внезапно сузились.

«Небесный Император, он и впрямь отдал...»

«И всё ради этого призрачного проблеска надежды?»

Все были в неверии, отказывались верить.

В этот миг глаза Бай Су блеснули, и она посмотрела на Бай Цинъэр. В том взгляде мелькнула искра зависти. Слившись со своими прежними воспоминаниями, она думала, что в сердце Гу Чанцина её место было высочайшим. Но никак не ожидала, что у женщины по имени Бай Цинъэр тоже есть место, не уступающее её собственному. Однако затем её глаза снова потускнели. По сравнению с беззаветностью этой женщины она и впрямь сильно проигрывала. У обеих была кровавая вражда, связанная с близкими, и, казалось, у Бай Цинъэр она была даже серьёзнее, чем у неё. Но она, в конце концов, не могла, как та, без оглядки отдать всё ради Небесного Императора.

В древнем бронзовом зеркале.

Старик явно не ожидал, что этот злой дух с древним бронзовым гробом за спиной, наводивший ужас на многие запретные зоны и бессмертные области, будет так решителен. В его представлении, после того как он выдвинул это условие, непременно должно было последовать принуждение. Он и не думал, что злой дух окажется настолько решительным. Старик убрал кровь, посмотрел на Гу Чанцина сложным взглядом и произнёс:

«Раз ты так веришь старику, старик не обманет тебя. Слыхал ли ты когда-нибудь о колдунах?»

Задав сначала вопрос, он затем задумался:

«В южных приграничных землях, в горах на сто тысяч ли, есть одно племя, скрытое там, – зовётся племенем У. Народ У живёт в тех горах из поколения в поколение. В молодости я проходил мимо и видел собственными глазами, как глава племени У, собрав три души и семь духов, обратил вспять живого мертвеца! В этом мире живые мертвецы – деяние против небес, небывалое в истории, и потому этот случай оставил у старика глубокое впечатление».

Лицо Гу Чанцина было бледным; услышав слова старика, он на мгновение замер:

«Благодарю».

Уронив эти два слова, он резко разорвал пустоту и удалился. Позади него старик, глядя на этого человека, что отдал ему тридцать процентов своей крови и ещё поблагодарил перед уходом, тоже застыл со сложным выражением лица и долго не двигался с места.

В горах на сто тысяч ли.

Гу Чанцин упорно продвигался вперёд. Перед ним простирался бескрайний лес. Здесь чаща была глухой и густой; растения – буйными и ужасающими; повсюду клубился дым и ядовитые миазмы, а лес кишел ядовитыми насекомыми и зверями. Пробираясь сквозь эти густые горные леса, он и сам не знал, как долго шёл, пока взору Гу Чанцина наконец не открылось обширное племя.

За древним бронзовым зеркалом.

Монахи глядели на племя, куда направлялся Гу Чанцин, и глаза их оживились. Один монах произнёс:

«Я слышал о племени У. Это очень малая раса на нашем континенте Бэйсюань. По преданию, в тех горах запечатано ужасающее существо, называемое богом колдунов. Бог колдунов – это чрезвычайно ужасающее первобытное существо с чудовищной свирепостью; стоит ему появиться на свет – и повсюду будут плавающие трупы, а все живые существа станут его марионетками. Монахи-колдуны усиливают себя, поглощая силу, что истекает от бога колдунов, и их судьба – из поколения в поколение подавлять его».

Слушая слова культиватора, толпа была тронута. В этом мире монахи, даже сильнейшие из них, способные сжигать горы и кипятить моря, одним щелчком пальцев уничтожать бесчисленные звёзды, – всё равно не могли избежать оков таких вещей, как долголетие и обращение жизни вспять. Даже могучий Император не мог избежать оков жизни. А тайные искусства живых мертвецов, где бы они ни находились, были для монахов предметом чрезвычайно жгучего интереса.

Гу Чанцин стоял на высоком склоне и смотрел вдаль. Гора, на которой он находился, была подобна возвышающейся до небес городской стене, что тянулась на тысячи ли и преграждала весь север. В горах то и дело проглядывали облака и туман, обнажая изначальную атмосферу бескрайней шири. Насколько хватало глаз, простиралась обширная равнина. Реки покрывали её густой сетью, поля были распланированы на маленькие квадраты, и разные культуры имели разные цвета, собираясь в великолепные масляные картины. Среди полей и равнин копошились крохотные, как муравьи, фигурки: закидывали сети, ловили рыбу или возделывали землю. Тростниковые хижины и глинобитные домики, одни за другими, были разбросаны среди гор и полей, образуя большие и малые постройки. Пейзаж был прекрасен – словно огромная деревня, отрешённая от мирской суеты.

Гу Чанцин развернул бронзовый гроб, положив на спину, и направился в это племя.