Своим длинным языком Е Чэнь успешно остановил толпу, что уже была готова двинуться с места. Ему следовало бы вздохнуть с облегчением, но лицо Е Чэня по-прежнему было мрачным. Потому что его собственные слова даже ему самому казались неубедительными! Впервые он по-настоящему ощутил ужас Небесного Императора!

Сегодня победа Лиги Справедливости уже близка, и Небесный Император – всё равно что рыба на разделочной доске. Великое дело вот-вот свершится, его, Е Чэня, несравненное величие вот-вот войдёт в сердца всех живых существ, но если у Императора и впрямь припасён такой замысел, всё несомненно пойдёт прахом. А ему, лидеру Лиги Справедливости, придётся нести бесконечный гнев Небесного Императора!

Он знал: ключ ко всему – в загадочной птице. Сейчас, будь то птица, что покинула Небесного Императора, или замысел, оставленный им, – нужно было как можно скорее отыскать её!

В древнем бронзовом зеркале.

Человек с бронзовым древним гробом за спиной и чёрной птицей на плече вернулся в племя У. В окружении соплеменников старуха-ведьма дрожащей походкой вышла навстречу Гу Чанцину. В её мутных глазах стояла бесконечная благодарность.

«Дитя, даже если старой придётся отдать последние силы, я обязательно спасу твою возлюбленную».

Ведьма провела Гу Чанцина во двор. Она была при смерти и задыхалась уже после нескольких шагов. Когда Гу Чанцин вошёл во двор, ведьма заметила маленькую чёрную птицу на его плече.

И лишь увидев её, ведьма со слезами на глазах поспешно опустилась на колени. Обратившись лицом к маленькой чёрной птице на плече Гу Чанцина, она отвесила три земных поклона и девять челобитий:

«Младшая... приветствует святую».

Остальные соплеменники, услышав эти два слова, тоже вздрогнули и один за другим пали ниц.

Маленькая чёрная птица на плече Гу Чанцина не собиралась принимать человеческий облик, но глаза её были полны сложных чувств.

«Ты, девочка, не А Сан ли?» – произнесла загадочная птица человеческим голосом.

Трудно было вообразить, что маленькая загадочная птица называет девочкой старейшину с самым высоким положением в племени У. А та, кого назвали девочкой, с жёлтым исхудалым лицом изо всех сил закивала и взволнованно произнесла:

«Это я... святая всё ещё помнит... меня».

Поведение старейшины не оставляло сомнений: у маленькой чёрной птицы на плече Гу Чанцина было пугающе высокое положение.

Маленькая загадочная птица сложно взглянула на неё и вздохнула:

«Помню, ты тогда была ещё девчушкой, а теперь...»

Она долго не могла вымолвить ни слова, и глаза её были полны печали. Все старики умерли, и даже та девчушка превратилась в иссохшую старуху. В её душе были бесконечные вздохи и бесконечная грусть. Она жила в глубочайшей бездне, терпя безграничное одиночество, а теперь вновь явилась в мир. Племя У прошлого давно изменилось, и её эпоха подошла к концу. Сердце её болело, и желание покинуть это печальное место стало ещё сильнее:

«Девочка, я больше не святая. В этом мире осталась лишь одна маленькая загадочная птица».

Старуха-ведьма была взволнована. Она знала, как горько на душе у этой святой, что прежде была столь прекрасна, что бесчисленные люди мечтали о ней. Но она не уговаривала загадочную птицу остаться в племени У. Вместо этого она взяла Гу Чанцина за руку и дрожащим голосом произнесла:

«Дитя, положи человека из гроба. Старой осталось недолго, нужно спешить собрать душу».

За древним бронзовым зеркалом.

Слушая слова ведьмы, все ощущали всё большее напряжение. Эта ужасающая чёрная птица обладала пугающе высоким статусом. И сейчас она вызывала у всех страх. Кто бы мог подумать, что птица, сидящая на плече Небесного Императора, окажется существом уровня полу-бессмертного?

Но сейчас это явно было не главным. Больше всех заботило воскрешение Бай Цинъэр. Тайное искусство живых мертвецов, без сомнения, заставляло всех мечтать о нём! И вместе с тем в душах возникал вопрос.

«Судя по словам Императрицы Демонов, когда её воскресили, это было как раз во время битвы Небесного Императора с её отцом. Но, похоже, у нынешнего Небесного Императора нет причин убивать отца Императрицы Демонов!» – произнёс один монах.

Толпа тут же оживлённо загалдела.

«Глупости! Небесный Император жесток и безжалостен, это известно всему миру. Нужна ли ему причина, чтобы убить отца Императрицы Демонов?»

«Это верно для позднего Небесного Императора. Но сейчас он, кажется, чист сердцем: он достоин и людей вокруг, и человеческого рода, а теперь искренен и с Императрицей Демонов. Как такой человек мог внезапно перемениться и без причины убить её отца?»

«Но то, что Император жесток, – правда. И то, что он убил отца Императрицы Демонов, тоже было увидено ею самой. Даже главная супруга Императора – разве она не знает об этом?»

Споры было трудно разрешить.

В этот миг один монах произнёс:

«По-моему, весьма вероятно, что Небесный Император позарился на Книгу Земли Демонической Секты. Слияние трёх Книг непременно несёт великую пользу – это можно заключить хотя бы из того, как Верховный старейшина отчаянно искал Книгу Небес. К тому же у самого Небесного Императора была Книга Небес, а теперь с ним святая, и очень вероятно, что она отдаст ему Книгу Людей. Имея Книгу Небес и Книгу Людей, разве Император не позарится и на Книгу Земли? Не говоря уже о том, что отношения между Небесным Императором и отцом Императрицы Демонов оставляют вопросы. Не забывайте: о резне в деревне говорил сам отец Императрицы Демонов. С изощрённостью ума Небесного Императора разве он не заподозрил бы его?»

Едва эти слова прозвучали, как все были потрясены. Звучит разумно! Книга Небес и Книга Людей, соединённые вместе, могли подавить даже существо уровня бессмертного! Видно, насколько они могучи. А ещё известно, что Книга Небес – это не только духовное оружие, но и техника культивации. Остальные два тома, вероятно, такие же. Обычный человек на его месте позарился бы. А уж заполучив два тома, разве Император не захотел бы и оставшийся?!

«Выходит, у Небесного Императора, похоже, достаточно причин убить отца Императрицы Демонов».

«Верно, теперь я почти уверен: Небесный Император убил его ради Книги».

Толпа тихо переговаривалась.

Е Чэнь удивлённо посмотрел на культиватора, что только что сделал этот анализ, и в его глазах мелькнуло восхищение. Отлично, он и сам почти так подумал! Затем Е Чэнь перевёл взгляд на Бай Цинъэр. Всё это время Бай Цинъэр не ненавидела Небесного Императора за убийство отца, потому что верила: он ценит чувства и верность и не мог такого совершить. Она никогда не сомневалась, что здесь кроется недоразумение. Но если правда окажется такой, как вывел этот культиватор... Е Чэнь не мог поверить, что эта женщина останется спокойной перед лицом убийцы её отца.