Некогда священный город драконов превратился в чистилище. Здесь царила мёртвая тишина. Никто не говорил ни слова; все молча выносили тела погибших товарищей. Му Наньчжи сидела, поджав ноги, среди гор трупов; взгляд её был пуст, и в глазах уже не было прежней гордости. Две битвы полностью стёрли всё её высокомерие. Как и говорила Лункуй, она была слишком молода, чтобы принимать такие решения. Теперь, глядя на трагическое состояние города драконов, она глубоко сожалела о том, что предложила тогда.

Гу Чанцин сидел у края города. Он был без рубашки; Лункуй промывала ему раны. На его торсе не было живого места – повсюду кровавые следы.

За древним бронзовым зеркалом.

Монахи молча смотрели на разрушенный город и раны Гу Чанцина. Взгляды всех были полны глубокого волнения.

«Теперь я наконец понял, почему Небесный Дворец стал лишь одной из сил Бэйсюаня».

«Понял, почему столь могучее наследие клана драконов было стёрто».

«Понял, почему мы никогда не слышали о существах извне».

Толпа была тронута. Небесный Дворец в древности был способен внушать трепет всем небесам, но именно из-за этой битвы он перестал существовать в прежнем виде и стал лишь одной из сил. И клан драконов – два полу-бессмертных и десятки Великих Императоров – отчего о нём так мало знают в Бэйсюане? Все поняли, почему не видели существ извне. Потому что эти существа ужасающе сильны, и если бы они появились, это означало бы гибель Бэйсюаня. А почему их не видели? Потому что были те, кто защищал этот мир ценой собственной жизни!

«Эти люди достойны уважения нашего поколения. Их имена и дела я не должен забывать».

«Да, они отчаянно защищали нас, а мы даже имён их не знали».

«Они должны быть почитаемы всеми живыми и помнимы всеми существами!» – со слезами на глазах тихо вздохнул один культиватор.

«Возможно, нам вообще не следовало так поступать с Небесным Императором».

«Даже если он – великий демон, что убивает всё живое, мы не имеем права предавать его и нападать на него!»

Были и такие, кто с чувством вздыхал. В этот миг почти все забыли о своей кровавой вражде к Небесному Императору. Перед лицом столь великой любви, что защищает простых людей, всякая кровная месть казалась лицемерной, незрелой и хрупкой.

«Без него где были бы мы сейчас?»

«Мы можем стоять здесь лишь потому, что он и бесчисленные предшественники изо всех сил защищали нас, а мы его же и подавили».

Толпа была тронута, и на лицах появились горькие улыбки. В душах поднималось чувство вины.

Слыша это, Е Чэнь мрачнел всё сильнее, и в сердце его нарастала паника. Он поспешно поднялся и произнёс:

«Господа! Нас охраняют клан драконов и Небесный Дворец. Верно, что Небесный Император – часть этого, но поймите: в такой ситуации каждый стал бы сражаться! Я, Е Чэнь, верю, что каждый из присутствующих встал бы за мир и процветание Бэйсюаня. У Небесного Императора действительно великие заслуги, но они не могут скрыть великих злодеяний!»

Толпа не ответила. Слова его были разумны, но отклика не находили. Что ни говори, а Небесный Император сделал это: он бился против шестерых полу-бессмертных Призрачной расы и убил бессчётное множество чужеземцев. Без него разве клан драконов и Небесный Дворец смогли бы удержать трещину? А бог колдунов? Без его печати, вернись он в мир, кто бы его остановил? В этом мире никогда не было недостатка в людях, что говорят красивые слова, но не хватает тех, кто поступает, как Небесный Император.

Жестокость этой войны была у всех на глазах. Даже многие Квази-Императоры и Верховные Небесного Дворца боялись, и даже гордый клан драконов выглядел потерянным. Кто посмеет утверждать, что, случись такая беда, он сможет сражаться, как Небесный Император? Сейчас, глядя со стороны, каждый думает, что смог бы, но, когда беда придёт по-настоящему, у немногих хватит мужества.

Однако люди всё же эгоистичны. Великие заслуги Императора не скрыть, но забыть обиды в душе трудно. Все понимали: с того самого мига, как они вступили в Лигу Справедливости, они встали на путь, противоположный Небесному Императору. Если Император не умрёт – умрут они!

В древнем бронзовом зеркале.

Тихий город драконов, тихая ночь. Среди выживших монахов никто не горевал, никто не плакал из-за гибели товарищей, никто не говорил. Все сидели на земле, взгляды их были тусклы, лица поникшие. Каждый знал: это затишье перед ещё большей бурей, и, возможно, совсем скоро они последуют за погибшими.

Лункуй окинула взглядом толпу, а затем снова посмотрела на Гу Чанцина. Она медленно села рядом и тихо произнесла:

«Наследие Призрачной расы далеко превзошло мои ожидания. Пусть они отступили, но, если подумать, скоро вернутся вновь».

Она пристально посмотрела на него и сказала:

«Если со мной что-то случится, не забудь позаботиться о той девочке. Она такая несчастная».

Гу Чанцин молчал, лишь спокойно смотрел на неё. У неё были очень красивые глаза, яркие, как галактика. Тонкие черты лица, а между бровей – героический дух, словно у непревзойдённой императрицы, к которой не смеешь приблизиться.

Лункуй тихо продолжила:

«Подавлять Призрачную расу – судьба моего клана из поколения в поколение. В этой битве нам отступать некуда. Но ваш Небесный Дворец – другое дело...»

Гу Чанцин не дал ей договорить и перебил:

«Когда рушится гнездо – уцелеет ли яйцо?»

Он встал и посмотрел на бескрайний город вдалеке:

«Битва спиной к воде – её нужно принять!»

Глаза Лункуй дрогнули, и она почувствовала решимость в его взгляде. Она тоже поднялась. Мужчина и женщина гордо стояли на краю города, глядя вдаль. Один – с обнажённым торсом, покрытым ранами. Вторая – в красном одеянии, с тонкой талией, изящным станом и развевающимися волосами.

«Мне и впрямь хочется посмотреть на мир снаружи».

«После этой битвы я отведу тебя».

Лункуй обернулась и ослепительно улыбнулась.