Бай Цинъэр не отрываясь смотрела на Гу Чанцина в картине. Очевидно, в этот миг она тоже смутно о чём-то догадывалась.

«Это, должно быть, как раз время моего воскрешения. Неужели брат Чанцин и отец действительно поссорились из-за Книги Земли?» – пробормотала она в душе.

Но в следующее мгновение она снова покачала головой, и в её прекрасных глазах мелькнул стыд:

«Как я могу так о нём думать? Брат Чанцин ни за что бы так не поступил».

В древнем бронзовом зеркале.

Сказав это, небесная ведьма отправилась готовить всё необходимое для сгущения души. Процесс этот был весьма сложен. Он походил на большое жертвоприношение, и вещей требовалось чрезвычайно много.

Гу Чанцин опустил древний бронзовый гроб. Он присел на землю, разглядывая красавицу в гробу. Некогда живая и непоседливая принцесса-цундере теперь мирно спала; лицо её было бледным и бескровным, а кровавые следы на теле высохли.

«Цинъэр...» – пробормотал Гу Чанцин со смешанными чувствами. Он не только горевал об этой девушке, но и ощущал радость от предстоящего воссоединения, а ещё – смутную тревогу и волнение.

«Не волнуйся, раз девочка А Сан говорит, что её можно воскресить, значит, обязательно можно. Народ У полагается на силу, что рассеивает бог колдунов, как на основу практики. Система практики бога сложна, и разные люди постигают разные тайные искусства. Тайное искусство сгущения души А Сан – лучшее в моём племени, можешь быть спокоен», – видя волнение Гу Чанцина, маленькая чёрная птица на его плече произнесла слова утешения.

Взгляд её тоже был немного сложным. Пожалуй, во всём мире только она одна могла понять, что чувствовал сейчас Гу Чанцин.

Гу Чанцин кивнул, отогнал тревогу и стал тихо ждать, пока небесная ведьма подготовит всё для сгущения души.

Наступила ночь, и над девятью небесами взошла яркая луна. Чистый белый лунный свет разлился по миру, и всё вокруг стало ослепительно белым.

«Судя по сегодняшнему небесному знамению, день неплох», – заговорила загадочная птица, глядя на полную луну в девяти небесах, и было видно, что она снова утешает Гу Чанцина.

Гу Чанцин не ответил. Он лишь пытался успокоиться, но чем больше старался, тем сильнее становилась тревога. Все эти годы он скитался по свету, неизвестно сколько запретных зон смёл и сколько волшебных лекарств из бессмертных кланов забрал, но даже так надежда на воскрешение была крайне призрачной. На этот раз он впервые чувствовал такую надежду. Это был последний шанс воскресить Бай Цинъэр – как же ему было не волноваться?

«Дзинь...» – пронзительный звон колокольчика разорвал тишину лунной ночи, и сгущение души началось.

Внутри древнего бронзового гроба женщина в чёрном одеянии, с тонкой фигурой и гибкой талией, тихо парила в воздухе.

«Дзинь!» – ведьма с маленьким медным колокольчиком вышла в центр двора. Старая и дряхлая, она в этот миг, казалось, была полна жизненных сил – уже не та дрожащая старуха, а человек, что проживёт ещё сотню лет: настолько заметно улучшилось её состояние.

Она нараспев читала сложные мантры. Левая нога безостановочно ударяла о землю, и с каждым лёгким шагом земля яростно содрогалась. На алтаре позади неё жёлтые бумажные человечки, казалось, ожили и, кружась, заплясали вокруг небесной ведьмы.

Ведьма раскрыла ладонь, и в её руке появилась кисть, расписанная красными божественными узорами. Она читала сложные заклинания, и кисть в её руке безостановочно выводила знаки в воздухе.

«Своей кровью и сущностью сгущаю три души. Её жизненной душой вывожу семь духов».

Вслед за песнопениями старухи порхающая в воздухе кисть рисовала ярко-красные линии. Вокруг тела Бай Цинъэр из пустоты проступил алый магический круг, и в воздухе разлился густой запах крови.

«Кра-а...»

Небеса и земля задрожали, и бесконечные лунные цветы соединились с сущностью небес и земли, вливаясь в тела десяти жёлтых бумажных человечков.

В этот миг обширное племя словно превратилось в призрачный Жёлтый источник. Пронзительный ветер выл, как призрак. Мрачное, пустотное чувство поднялось в душе каждого.

«...»

Тело Гу Чанцина внезапно вздрогнуло, и фантом Бай Цинъэр, что был в нём, словно повинуясь некоему зову, влетел в её тело.

«Динь-линь-линь...» – медный колокольчик в руке ведьмы быстро затрясся. Звон был чистым, как иволга в глухой долине, поющая на рассвете, – звонкий и пронзительный. В этот миг унылый медный колокольчик взорвался палящим божественным светом, озаряя небеса. Глаза небесной ведьмы вспыхнули бесконечным блеском – и жутким, и в то же время священным.

«Вспых...» – вдруг один жёлтый бумажный человечек загорелся и обратился в пепел. Из него бесчисленные искры пересекли пустоту и слились с телом Бай Цинъэр. Все присутствующие ощущали: десять жёлтых человечков означали три души и семь духов Бай Цинъэр. Каждый раз, когда один сгорал дотла, душа Бай Цинъэр возвращалась обратно и сливалась с жизненной душой.

«Вспых...» «Вспых...» – один за другим жёлтые бумажные человечки обращались в пепел. И одновременно все чувствовали, с какой ужасающей скоростью слабеет дыхание ведьмы! Лицо старухи побледнело, и без того худое тело становилось всё более иссохшим. Её тело яростно дрожало, будто она терпела ужасающую ответную реакцию.

Один жёлтый человечек. Три. Пять. Пока не сгорел десятый.

«Кха!»

Небесная ведьма внезапно выплюнула полный рот крови; жизненная сила стремительно угасала, и её исхудавшее лицо в один миг постарело до неузнаваемости. Тело дрожало, и, казалось, даже говорить ей было невероятно трудно. Медный колокольчик в её руке всё ещё дрожал, кисть всё ещё выводила божественные узоры, но невероятно медленно.

В этот миг сердца всех сжались. Каждый чувствовал: это решающий момент воскрешения Бай Цинъэр, а ведьма, похоже, достигла предела своего жизненного срока!

«Кха!» – снова выплюнув несколько глотков крови, ведьма внезапно рухнула на землю; она жестом показала другим, чтобы её не прерывали, и, напрягая последние силы, громко выкрикнула:

«Душа... сгущена... духи... входят...»

Слово «тело» застряло у неё в горле, но голос ведьмы уже был настолько хриплым, что издавал лишь низкое шипение. Ей не хватило сил произнести последнее слово, и жизненная сила утекала, как потоп. Она смотрела на Бай Цинъэр, не желая сдаваться, беззвучно открывая рот, но больше не могла издать ни звука.

В самый последний миг ведьма взглянула на Гу Чанцина и дрожащим пальцем указала в небо. В то же мгновение палец опустился, и голова небесной ведьмы внезапно поникла.

И тогда магический круг вокруг тела Бай Цинъэр разбился. Мрачное, как у призраков, пространство отхлынуло обратно, словно длинный кит, втягивающий воду. Всё вернулось в норму. Полная луна девяти небес всё так же сияла. Всё племя погрузилось в безграничное молчание.