На равнине. Ветки потрескивали, разлетались искры, освещая всё вокруг. Мужчина и женщина сидели, глядя на пламя. А маленькая девочка гонялась за искрами: то заливалась смехом, то весело каталась по траве.

Лункуй смотрела на неё сложным взглядом и говорила сама себе:

«Как было бы хорошо, если бы люди всю жизнь могли быть такими же беззаботными, как она сейчас».

В её глазах застыла отрешённость:

«Я всю жизнь провела в битвах и с детства не покидала Дворец Драконов. Слышала от сестры, что континент Бэйсюань очень велик и мир за его пределами удивителен, но сама его никогда не видела. Если мы выиграем эту войну и миссия моего клана будет исполнена, я обязательно пойду посмотреть на тот мир».

Взгляд её был тронут, но в нём была и сильная тревога:

«Отец и остальные обязательно должны победить и вернуться!»

Гу Чанцин не ответил. Он лишь смотрел на эту принцессу драконов. По сравнению с бедной девочкой, что держала лобстера, смеялась и была такой разумной, принцесса Лункуй казалась ещё более жалкой. Трудно было представить, как эта Великая Императрица пережила бесконечные битвы, что тянулись всю её жизнь.

«Вы победите. И ты обязательно увидишь тот мир. Твоя сестра права – он и впрямь удивителен», – спокойно произнёс Гу Чанцин.

Лункуй повернула голову и уставилась на него. Казалось, она не ожидала, что этот немного холодный и отстранённый человек станет её утешать. Она легко улыбнулась. Улыбка была ослепительной – как первый расцвет дивного цветка, как сияние прекрасного нефрита, яркая до невозможности.

«М-м...»

Гул нарушил эту, казалось бы, тёплую атмосферу. Гу Чанцин достал источник звука – это была нефритовая подвеска, что дал ему старый Император перед уходом. Выражение лица Гу Чанцина изменилось.

«Что случилось?» – Лункуй, похоже, заметила его странность.

Гу Чанцин не стал объяснять, а просто разорвал пустоту и устремился прямо в трещину пространства-времени.

Он вышел в то самое запредельное пространство. И увидел ужасающую картину. Перед ним пылали небеса; разбитая дорога была полна божественной крови, и повсюду витало бесконечное намерение убить. В пустотном звёздном поле были разбиты бесчисленные большие звёзды, и осколки древних светил, подхваченные хаотическим ветром, без конца врезались в это пространство. Бесчисленные трупы, бесчисленные небесные солдаты и генералы парили здесь и разбивались в пыль ужасающими вихрями. Пустота была окрашена кровью, и в бескрайнем кровавом море вздымались и опускались величественные, изломанные тела драконов. Это была картина истребления. Ужасающая картина.

Лицо Гу Чанцина слегка похолодело. Всё вышло так, как и предполагала Лункуй. Клан драконов и культиваторы Небесного Дворца углубились в эту древнюю землю и получили ещё более ужасающий ответ Призрачной расы. Они не просто проиграли – проиграли вчистую! Более десятка Великих Императоров, два полу-бессмертных – и такое поражение, так быстро.

Гу Чанцин не стал задерживаться в этом пространстве надолго. Он увидел бежавшего обратно Цинь Юаня, старого короля-дракона и других, но не увидел Му Наньчжи.

«Вжик!»

Пустота снова разорвалась, и Гу Чанцин оказался в землях Призрачной расы. Здесь бои были ещё трагичнее: повсюду остались те, кто не успел уйти, – драконы и монахи Небесного Дворца. Призрачная раса состояла из чёрных, как призраки, скелетов, окружённых бесчисленными злыми духами. Пронзительные крики заставляли души дрожать, будто погружая в ледяную пещеру и сея страх в сердце.

Ужасающая армия Призрачной расы, казалось, бесконечно выливалась из тёмного пространства и, подобно потопу, захлёстывала бесчисленных культиваторов Небесного Дворца и клана драконов. В такой битве даже Святой Король (6) или Верховный (7) могли лишь сражаться, как звери. Они не могли разорвать сеть небес и земли, что сплела призрачная армия. Святые Короли и Верховные истекали кровью в пустоте, и их поглощала бесконечная армия, превращая в новых членов Призрачной расы.

Гу Чанцин гордо стоял в глубине того пространства. И увидел окружённую призрачной армией ослепительную женщину. Она уже не была надменной и благородной. Её лицо побледнело, и на нём не было ни кровинки. Могущественное существо уровня Квази-Императора (8) испуганно зажимало уши, спасаясь от оглушительного рёва ужасающей призрачной орды. В глазах её застыли ужас и паника. Рядом с ней гибли соратники, и быть окружённой бесконечными врагами – такого опыта у этой изнеженной канарейки ещё не было. Если бы не генералы Небесного Дворца и Квази-Императоры, что отчаянно её защищали, она бы уже была поглощена армией Призрачной расы.

«Вперёд!»

В этой древней земле, где без конца звучали крики и вопли, громоподобный возглас разбил пустоту и заглушил весь шум.

«Подавить!»

С девяти небес опустился величественный древний колокол тёмно-жёлтого цвета, укрыв Му Наньчжи и остальных. При падении он исторг ужасающую звуковую волну, и разлетевшаяся рябь мгновенно усмирила всё. Безмерная призрачная армия приняла этот удар: и Верховные, и Квази-Императоры были мгновенно стёрты в пыль звоном древнего колокола!

Пыль осела, и мир прояснился. С девяти небес спустился однорукий человек в рваной одежде, с лицом, скрытым бородой, и ступил на древний колокол. Ужасающее давление, подобное глубокому морю, яростно вырвалось из его тела, затопив пространство на сотни миллионов ли. В радиусе десяти тысяч ли никто не смел приблизиться и на шаг!

Му Наньчжи смотрела на него с потрясением и ужасом! Она и представить не могла, что человек одного с ней уровня обладает столь ужасающей силой.

«Гу Чанцин...»

В этой кромешной тьме Му Наньчжи, казалось, увидела луч рассвета. Мужчина, стоявший на колоколе и сразивший всех великих врагов, дарил ей бесконечное чувство безопасности в этом полном опасностей пространстве.

«Вжик!»

«Вжик!»

И в то же мгновение в небесах одна за другой разрывались трещины. Из пустоты со всех четырёх сторон к Гу Чанцину стремительно приближались чрезвычайно ужасающие фигуры. Эта древняя земля очистилась. Но ясность продлилась лишь миг – и вот снова нахлынули бесчисленные Верховные, бесчисленные Квази-Императоры и три ужасающих существа уровня Великого Императора.