* * *

— Люй Тяньцзяо!

— Не подходи, я справлюсь!

Увидев, что Сяо Лин собирается вмешаться, Люй Тяньцзяо немедленно остановил её.

Не успели слова замереть в воздухе, как несколько кусков дерева, срезанных острым золотым светом, отлетели в него.

Люй Тяньцзяо, полностью сосредоточенный на уклонении от золотых лучей и хвоста удава, не успел среагировать и был сбит с ног.

Бам!

Люй Тяньцзяо выплюнул кровь, отлетел назад и упал на землю, с трудом поднимаясь на ноги.

У Сяо Лин глаза покраснели, и она с тревогой закричала:

— Дурак! Тебя и куском дерева так ушибло, а ещё геройствуешь!

После уничтожения корней духа тело Люй Тяньцзяо с каждым днём слабело. Тысяча лет прошла, и его тело состарилось и стало хрупким, немногим сильнее обычного человека.

Видя, как Люй Тяньцзяо балансирует на грани жизни и смерти, Сяо Лин начала жалеть, что выбрала такой способ заставить его жениться на ней.

— Я... я справлюсь...

Люй Тяньцзяо, опираясь на меч, поднялся. В его глазах горела непокорность.

В этот момент победа над золотым удавом в одиночку была не только способом обойти условие Сяо Лин и восстановить меридианы, но и вопросом его мужского достоинства.

Он, могущественный воин уровня Снятия оков смертных, тысячу лет назад одним мечом сражался с двумя сильными мира сего уровня Мириады явлений. Если он не сможет одолеть зверя начальной стадии Изначального моря, как он посмеет принять чувства Сяо Лин?

Заметив, что Люй Тяньцзяо наконец ранен, золотой удав немедленно перешёл в наступление, посыпав его градом острых мечных лучей.

Люй Тяньцзяо, оправившись от боли, как ласточка ловко уворачивался от лучей, каждый раз чудом избегая попадания.

На глазах у Сяо Лин Люй Тяньцзяо, несмотря на боль, снова захватил инициативу. Молниеносный хвост и лучи меча золотого удава не могли ему навредить.

Поняв, что не может одолеть Люй Тяньцзяо, золотой удав захотел отступить, но Люй Тяньцзяо предвидел это и, воспользовавшись моментом, применил яростную технику меча.

— «Прорывающий меч — Чудесный миг!»

Люй Тяньцзяо слился с мечом, его тело стало подобно острому клинку, и он устремился прямо в затылок золотого удава.

После непрерывных атак защита на затылке удава была уже слабой, и Люй Тяньцзяо одним ударом пронзил его.

Вонзив меч обеими руками, он с силой поддел его — и золотой удав испустил дух, рухнув в воду.

Сяо Лин, наблюдавшая сзади, остолбенела. Она знала, что Люй Тяньцзяо раньше был на уровне Снятия оков и гениальным мечником, но убить зверя уровня Изначального моря, будучи на уровне Боевого духа, — это было слишком.

И самое главное — Люй Тяньцзяо на протяжении всего боя почти не использовал духовную силу, и его уровень всё ещё был на грани падения до стадии Очистки тела, что доказывало, что он далеко не достиг своего предела.

Придя в себя, Сяо Лин встревожилась.

Раньше она лишь искала предлог, чтобы заставить Люй Тяньцзяо уступить. Теперь, если он убил золотого удава и его сосуд окажется совместимым, все её труды пойдут насмарку?

Люй Тяньцзяо, убивший удава, не очень обрадовался. Он вспорол тушу и принялся искать сосуд.

Вскоре он вытащил огромную, в два чи толщиной, сверкающую золотом жилу.

— Девушка Сяо, этот сосуд подходит мне?

— Капни на него кровью — и узнаешь.

Сяо Лин, вся на нервах, всё же не стала скрывать, как проверять совместимость.

Люй Тяньцзяо, не задумываясь, выдавил каплю крови на сосуд. Два удара сердца спустя сосуд задрожал и загудел, выбросив острые лучи меча, чуть не разрубившие его на куски.

— Девушка Сяо, в чём дело?

Люй Тяньцзяо поспешно отбросил сосуд и отступил.

Сяо Лин облегчённо вздохнула и пояснила:

— Если бы он подходил, ты почувствовал бы родство. Сосуд золотого удава так сильно отверг тебя — значит, не подходит.

Лицо Люй Тяньцзяо помрачнело. Он потратил столько сил, чтобы убить золотого удава, а результат оказался так прост и очевиден.

Теперь, даже если бы у него было не семь дней, а целый год на убийство зверей, он, возможно, так и не нашёл бы подходящий сосуд.

— Не отчаивайся слишком. Хотя сосуд золотого удава отверг тебя, он хотя бы впитал твою кровь.

Сяо Лин была равнодушна. Обычно сосуды зверей вообще не сливаются с человеческой кровью. А то, что сосуд золотого удава впитал кровь Люй Тяньцзяо, доказывало, что способ искать зверей, связанных с металлом и остротой, верен.

— Тоже верно. Раз это возможно, всегда найдётся подходящий сосуд.

Люй Тяньцзяо вздохнул и продолжил поиски в горах Гуаньлин.

Сяо Лин догнала его и с улыбкой спросила:

— Тот приём, что ты только что применил, ты сам его создал? В нём чувствуется дух твоей техники тысячелетней давности.

— Хочешь выучить? Я могу научить.

Люй Тяньцзяо невольно улыбнулся. Не говоря о другом, в своём искусстве меча он был уверен.

— Да ну, я не мечник.

— Но, видя твою искренность, я даю тебе ещё один месяц на самостоятельные поиски.

Люй Тяньцзяо опешил. Сяо Лин использовала такой метод, чтобы заставить его уступить, значит, она торопилась. Почему же она дала ему ещё месяц?

Сяо Лин усмехнулась. После этого боя она кое-что поняла.

Хотя она ещё не до конца понимала главную причину, по которой Люй Тяньцзяо отвергает её, в ней, несомненно, присутствовал элемент мужского самолюбия — желание доказать себя.

Раз так, почему бы не дать ему ещё месяц, чтобы он сам себя показал?