* * *

Как раз когда Цзян Чжигэ собирался применить всю свою силу, сзади раздался протяжный и звонкий звук флейты.

В мгновение ока его встревоженное сердце в кровавой битве успокоилось, и он почувствовал, что девятиглавый пустынный дракон перед ним замедлился и стал полон уязвимостей.

Одинокий звук флейты, чудесная небесная мелодия.

Она превратила бурную Великую пустынную запретную землю в поэтичный сказочный мир, а тысячи шумов — в яркую, как парча, картину.

С помощью этой мелодии Цзян Чжигэ больше не нужно было применять всю силу — одного мастерства меча хватило, чтобы теснить дракона.

Почувствовав смертельную угрозу, дракон отказался от охоты на двоих, нырнул в пустоту и исчез.

Мо Цзыянь убрала флейту и вздохнула. Цзян Чжигэ тоже убрал духовный меч.

Он обернулся к Мо Цзыянь и с чувством сказал:

— Девушка Мо, зачем же останавливаться, когда игра так прекрасна?

Мо Цзыянь действительно любила музыку. Когда-то Цзян Чжигэ сказал, что у неё нет таланта к игре на цитре, и она выучилась играть на флейте.

— «В пустоте звучит флейта, я же, придя, словно стал старым, затерявшимся во времени».*

· (Отсылка к стихотворению Лю Юйси «Вновь дарю Ле Тяню», строки о ностальгии и быстротечности времени.)

— Возможно, такая, как я, и для флейты не гожусь...

В глазах Мо Цзыянь была тоска. Как ни смешно, тогда она считала, что ненавидит Цзян Чжигэ, но всё же не удержалась и выучила флейту.

Она говорила, что любит музыку, но в душе всё время надеялась когда-нибудь сыграть для него.

Теперь, когда недопонимание разрешилось, у неё больше нет возможности показать ему своё мастерство.

Цзян Чжигэ слегка покачал головой и искренне похвалил:

— Если говорить только о мастерстве игры на флейте, во всём Небесном мире никто не сравнится с вами. Как же можно говорить о том, что вы не годитесь?

В музыке Мо Цзыянь теперь могла сравниться с Нин Цюшуй.

Мо Цзыянь через силу улыбнулась. Она не хотела больше обсуждать музыку и спросила:

— Уважаемый, оставим музыку. Скажите лучше, почему вы спасаете меня снова и снова?

Взгляд Цзян Чжигэ был невозмутим, он спросил в ответ:

— Раз вы так стремитесь к смерти, почему помогли мне отогнать девятиглавого дракона?

— Мой учитель говорил, что человек должен мстить за обиды, чтобы они не копились в сердце и не порождали демонов. То же самое с благодарностью. Вы спасли мне жизнь, я не могу оставаться равнодушной.

— Нет. Помогая мне отогнать дракона, вы доказываете, что не так уж и хотите умереть. Вы всё ещё привязаны к этому миру.

Цзян Чжигэ пристально посмотрел на Мо Цзыянь, словно видя её насквозь.

— Это не так, я правда хочу...

— Скажи мне, если бы твой учитель был ещё жив, ты бы продолжала стремиться к смерти?

Не дав Мо Цзыянь договорить, Цзян Чжигэ перебил её.

Мо Цзыянь опешила, в её голове возник образ Цзян Чжигэ, глаза затуманились влагой.

— Но... но его больше нет...

Её голос дрожал, она изо всех сил сдерживала слёзы.

— Девушка, в этом мире смерть — лишь начало, истинная смерть — это забвение.

— Если ты дорожишь им, почему бы не жить дальше, храня его любовь и свою любовь к нему?

— Только живя, можно на что-то надеяться. Если ты глупо умрёшь, для тебя и для него это будет конец.

Голос Цзян Чжигэ был искренним, в глазах светилась честность.

Ругань не помогла, оставалось попробовать уговорить.

Услышав это, Мо Цзыянь невесело рассмеялась, но слёзы наворачивались на глаза и текли всё сильнее.

Его слова были лишь попыткой заставить её обманывать себя, говорить, что Цзян Чжигэ ещё жив, и жить с этой несбыточной надеждой.

Спустя долгое время Мо Цзыянь вытерла слёзы и, всхлипывая, улыбнулась:

— Уважаемый, вы и правда особенный.

Хотя ничто не могло поколебать её решимости, его слова каждый раз находили путь к её сердцу.

В минуты отчаяния такие добрые слова, даже не меняя ничего, хотя бы немного утешают.

Цзян Чжигэ нахмурился. Даже после таких уговоров боль Мо Цзыянь лишь немного уменьшилась. Он действительно не знал, как заставить её жить.

Пока Цзян Чжигэ ломал голову, Мо Цзыянь вдруг сказала:

— Уважаемый, я пойду с вами. Может, вы правы... эта жизнь уже не принадлежит мне...

Цзян Чжигэ удивился. Он видел, что она не отказалась от смерти и не вдруг одумалась, решив через сто лет защищать Небесный мир от трёх императоров демонов.

Неужели она притворяется, что одумалась, хочет усыпить его бдительность, чтобы потом умереть одной?

Цзян Чжигэ был в смятении, но, отбросив лишние мысли, решил, если дойдет до крайности, он просто оглушит её, выведет из Запретной земли и тайно сообщит Наньгун Жоу и Су Цинцю.

После этого они двинулись обратно.

По пути Мо Цзыянь была спокойна, больше не заговаривала и не говорила о благодарности.

Цзян Чжигэ немного успокоился. Как бы то ни было, ему нужно было вывести её из опасной Запретной земли.

Через несколько дней они увидели выход.

Это был пространственный проход, смешанный с жёлтым песком, полный хаоса и пустоты. Без культивации уровня Вхождения в святой предел в него нельзя было даже ступить.

Только здесь Цзян Чжигэ наконец расслабился. Как только они выйдут из Запретной земли, всё будет хорошо.

Он думал, что, возможно, придётся оглушить её и силой вытащить, но она послушно пошла к выходу.

Глядя на пространственный проход, Мо Цзыянь, как всегда спокойная, внезапно спросила:

— Уважаемый, а что вы знаете о Великой пустынной запретной земле?

— Очень мало.

Цзян Чжигэ удивлённо посмотрел на неё. Она всю дорогу молчала, с чего вдруг такой вопрос?

В Запретной земле больше опасностей, чем удачи, и нормальные люди туда не суются. Цзян Чжигэ не был исключением и ничего о ней не знал.

— Великая пустынная запретная земля — это место, где сформировался свой собственный мир. Там полно опасностей, и почти никто туда не ходит, поэтому мало кто знает, что здешний пространственный проход может пропустить только одного человека за раз, а следующий откроется не раньше чем через полмесяца.

— Даже с вмешательством полуимператора понадобится не меньше семи дней, чтобы открыть его снова.

Услышав это, Цзян Чжигэ изменился в лице, мгновенно поняв, что она задумала.

— Глупая девочка, ты...

Не успел он договорить, как давно заготовленная сила толкнула его в пространственный проход.

Цзян Чжигэ попытался вырваться, но обнаружил, что сила была на уровне поздней стадии Колеса перерождений, и с его нынешними способностями он не мог освободиться быстро.

Он обернулся и увидел Мо Цзыянь, которая с лёгкой улыбкой поклонилась ему, сложив руки.

— Уважаемый, пусть я не знаю вашего имени, но искренне благодарю за вашу доброту.

— Спасительную благодарность я отдам в следующей жизни.

С этими словами фигура Цзян Чжигэ исчезла.

Глядя на закрывающийся пространственный проход, взгляд Мо Цзыянь снова стал пустым, и она решительно пошла обратно вглубь Запретной земли.

Для той, кто искренне хочет умереть, доброта и уговоры Цзян Чжигэ ничуть не уменьшают её желания, не становятся лучом света во тьме.

Напротив, они снимают с неё психологический груз, позволяя ещё безрассуднее идти на смерть.