* * *

В следующий миг ужасающий мечной свет устремился прямо в лоб птенца.

Лязг! Духовный меч ударил в лоб пятикогтистого золотого пэна, раздался отчётливый звон металла.

Птенец, не успевший даже понять, что произошло, пришёл в ужас и изо всех сил пытался противостоять мечному намерению Люй Тяньцзяо.

— Давай!!

Люй Тяньцзяо стиснул зубы, желая отрастить вторую руку, чтобы приложить ещё больше усилий.

Под его сокрушительным мечным намерением невероятно твёрдый лоб птенца начал покрываться кровавой трещиной, а жизнь в нём быстро угасала.

Детёныш пятикогтистого золотого пэна издал пронзительный крик о помощи. Он понимал, если так продолжится, его точно разрубят пополам.

И когда уже казалось, что ещё мгновение — и птенец будет убит, духовный меч в руках Люй Тяньцзяо внезапно переломился надвое.

Зрачки Люй Тяньцзяо сузились. Не успел он отступить, как птенец, пришедший в себя, выпустил наружу мощную волну энергии.

Тело Люй Тяньцзяо было слишком хрупким — его мгновенно отбросило энергетической волной, и он не знал, сколько костей сломал.

Он упал в сотне метров, не переставая кашлять кровью, и даже приложив все силы, не мог подняться.

— Отвратительный человек! Я тебя не тронул, а ты пришёл убивать меня?!

Голос детёныша пятикогтистого золотого пэна был ещё юным, но в нём уже чувствовалась леденящая душу жажда убийства.

Он всё ещё не понимал, что происходит, но видел, что сейчас Люй Тяньцзяо был слаб, почти как простой смертный.

— Ещё немного... жаль...

Люй Тяньцзяо горько усмехнулся. Он не боялся смерти, лишь сожалел.

Остатки его культивации позволяли управлять лишь низкосортным духовным мечом. Вложив всю духовную силу в один удар, сравнимый с атакой воина на пике Изначального моря, он не выдержал.

Если бы у него был меч получше, исход мог быть иным.

Птенец, полный решимости убить, не стал задумываться о цели нападения Люй Тяньцзяо и, разинув пасть, выплюнул луч золотого света, пропитанного разрушительной аурой.

Видя, как в его зрачках увеличивается ужасающий луч, Люй Тяньцзяо успокоился и, не делая попыток сопротивляться, закрыл глаза, готовясь встретить смерть.

Похоже, и сегодня, тысячу лет спустя, он снова не оправдает чувств Сяо Лин.

Сожалеть? Не о чем. По крайней мере, он попытался.

В тот момент, когда Люй Тяньцзяо терял сознание, у подножия детёныша пятикогтистого золотого пэна возникла печать.

В следующий миг вожак, лежавший в самом центре, внезапно открыл глаза и выпустил ужасающую мощь, которая пронеслась по всем горам Гуаньлин.

Мощь сокрушила печать, грозившую убить детёныша, и повергла в панику бесчисленных зверей в горах.

— Человек, я не хотел быть твоим врагом и несколько раз уступал тебе.

— А вы, люди, считающие себя венцом творения, настолько беспринципны, что хотите убить младшего из моего клана?

Вожак яростно расправил крылья, которые мгновенно закрыли небо и солнце, погрузив сторону Люй Тяньцзяо во тьму.

Сяо Лин парила в воздухе, у её ног вращалась печать, она встретила взгляд вожака.

— Господин, я тоже не хотела быть вашим врагом.

— Но ради него я должна добыть сосуд вашего клана. Это и правда дерзость, но я готова обменять его на равноценную вещь.

Лицо Сяо Лин было мрачным. Хотя она тоже была на пике Снятия оков, она специализировалась на вспомогательных формациях. Сбежать от сильного зверя её уровня ещё можно, но убить его почти невозможно.

— Вещь? Ты говоришь — вещь?!

— Что может быть важнее будущего моего клана?!

Вожак пришёл в ярость. Он несколько раз уступал, надеясь перенять человеческие ритуалы для развития цивилизации своего клана, а вовсе не потому, что боялся Сяо Лин, могущественного воина пика Снятия оков.

Надо знать, забрать у зверя сосуд — всё равно что вырвать корни духа у человека, лишив его будущего.

Лицо Сяо Лин помрачнело. Она ещё не раскрыла, что специализируется на вспомогательных формациях, и надеялась, что вожак немного устрашится. Но не ожидала, что он окажется таким несговорчивым.

— Господин, мы можем ещё договориться...

— Не о чем говорить! Хочешь биться — бейся!

Вожак, приказав сородичам отступить, взмахнул крыльями и поднялся в небо, словно собираясь сразиться с Сяо Лин один на один.

У него не было лишних мыслей, и он не задумывался, что может предложить Сяо Лин. Он просто считал отдать сосуд сородича позором.

Сяо Лин, колеблясь, не спешила атаковать, а украдкой взглянула на лежащих внизу Люй Тяньцзяо и детёныша.

— Человек, на что смотришь!

Вожак был размером с гору, но скорость его была невероятна. В мгновение ока он ринулся на Сяо Лин.

— «Формация Зелёного дракона, почитающего утун»!

Сяо Лин не стала встречать атаку, а, достав ветку, с невероятной скоростью начала плести печати.

Формация возникла очень быстро. Вожак вместе со своей мощью оказался заперт на месте, а из пустоты на него уставились два глаза, полные божественной силы истинного дракона.

Вожак внутренне ужаснулся. Ветка, которую бросила Сяо Лин, оказалась изначальным деревом духа феникса уровня Вхождения в святой предел.

Ценой такого священного предмета, если бы формация обладала убийственной силой, ему, вероятно, было бы не поздоровиться.

Запечатав вожака, Сяо Лин бросилась к земле, но не к потерявшему сознание Люй Тяньцзяо, а прямо к раненому детёнышу пятикогтистого золотого пэна.

Хлюп!

В одно мгновение, под жалобный крик детёныша, Сяо Лин вырвала его сосуд.

В груди зияла кровавая рана, но детёныш не умер на месте, а его сила стремительно упала до уровня Боевого духа.

— Человек!!!

Увидев страдания младшего сородича, вожак пришёл в неистовую ярость. Его когти, подобные гигантским золотым мечам, бешено царапали призрачный барьер формации.

— Прости! Когда-нибудь я обязательно воздам!

Сяо Лин, не испытывая особой вины, подхватила Люй Тяньцзяо и бросилась прочь из гор Гуаньлин.

Борьба между людьми и зверьми — дело обычное, она намеренно оставила детёныша в живых, и то лишь потому, что в глубине души чувствовала некоторую неловкость.

— Я, царь золотых пэнов, приказываю всем живым существам в горах Гуаньлин явиться немедленно!

— Эти двое заплатят кровью за кровь!!

Слушая притворные слова Сяо Лин, вожак, обезумев от гнева, взревел, приказывая всем зверям в горах преследовать их.

В один миг звериная мощь захлестнула всё вокруг, рёв сотрясал небеса.

По земле бесчисленные звери неслись галопом, по небу — бесчисленные птицы с громким криком.

Сотни взрослых пятикогтистых золотых пэнов, ранее отступивших, тоже неслись, застилая небо и землю, и их объединённая мощь приближалась к уровню Мириады явлений.