* * *

Так прошло несколько месяцев. Отношения между Мо Цзыянь и Цзян Чжигэ становились всё более гармоничными.

Хотя прежней близости ещё не было, по крайней мере, всё шло к лучшему.

В обычные дни Цзян Чжигэ, помимо культивации, слушал музыку двух женщин или пил с Люй Тяньцзяо, обсуждая путь Дао.

Жизнь была приятной и беззаботной, и Цзян Чжигэ почти забыл, что ему предстоит делать дальше.

Однажды, как обычно, Цзян Чжигэ сидел в лесу, пробуя вино и закуски, а Мо Цзыянь и Нин Цюшуй сидели рядом.

Достигнув уровня Освобождения души, можно было полностью отказаться от пищи. Но для Цзян Чжигэ, как для великого императора, еда и питьё уже давно стали наслаждением, а не просто способом утолить голод.

Нин Цюшуй поднесла к его губам кусочек ароматного мяса и с улыбкой спросила:

— Младший брат, вкусно?

Цзян Чжигэ не смущаясь проглотил кусочек и кивнул:

— За этот стол, сестра Цюшуй, спасибо большое.

Это блюдо называлось «Восточный пир из восемнадцати яств» — любимое блюдо Цзян Чжигэ во времена Павильона Небесного Облака и одно из самых известных в Восточной Линьчжоу.

Мо Цзыянь рядом молчала, тоже положила кусочек в рот.

Вкус таял на языке, но она чувствовала лишь горечь.

За это время она сблизилась с Цзян Чжигэ, но Нин Цюшуй уже была с ним почти как супруги.

Если бы не она, торчащая здесь как третий лишний, они бы, наверное, уже давно объявили о своих отношениях.

Но Мо Цзыянь не жаловалась, она знала своё место.

Не говоря уже о нежной любви Нин Цюшуй и о том, как она ранила Цзян Чжигэ в храме Чжэнъян, в глазах Цзян Чжигэ она была скорее ученицей.

Тогда он рискнул обвенчаться с ней скорее из жалости, чем из настоящей любви.

Если поставить себя на его место, трудно испытывать романтические чувства к девочке, которую вырастил как дочь.

Чем больше Мо Цзыянь думала, тем грустнее ей становилось. Она отогнала эти мысли и подняла глаза на Цзян Чжигэ, который пил вино.

Она не забыла, что сегодня есть важное дело.

— Учитель...

— Младший брат.

Не успела Мо Цзыянь договорить, как Нин Цюшуй отложила палочки и тяжело вздохнула.

Цзян Чжигэ удивлённо посмотрел на Мо Цзыянь, затем на Нин Цюшуй.

— В последние годы печать Небесного мира ослабла. Не только демонические твари вторгаются, но и многие сильные мира сего выбирают путь демона и переходят на сторону трёх императоров демонов.

— Сейчас Небесный мир в огне. Неизвестно, сколько праведников погибло, защищая его покой. А ты, властитель Небесного мира, всеми почитаемый Император Демонов, сидишь здесь, пьёшь вино и ешь мясо. Тебе не совестно?

Глаза Нин Цюшуй были полны печали, словно она видела жестокие картины гибели живых существ Небесного мира.

Услышав это, Цзян Чжигэ помрачнел и надолго замолчал.

Помедлив, он всё же вздохнул:

— Сестра Цюшуй, я уже говорил, у меня нет желания спасать мир.

Не говоря уже о том, что сейчас он всего лишь попаданец, даже тот Император Демонов из воспоминаний давно утратил свой пыл. Его тогдашняя жертвенная смерть была последним актом милосердия к миру, который его истерзал.

Пройти через столько трудностей, чтобы достичь уровня императора — разве он должен обязательно жертвовать собой ради бесчисленных существ?

Нин Цюшуй не стала больше уговаривать, лишь покачала головой и горько усмехнулась:

— «Великий бессмертный охраняет врата небес, усмиряет демонов, успокаивает смутные времена».

— Младший брат, знаешь ли ты, что именно твои идеалы вдохновляют бесчисленных культиваторов на подвиги, на защиту того мира, который когда-то защищал ты?

Верховное существо, объединившее весь Небесный мир, теперь думает лишь о себе, пьёт вино и ест мясо в окружении красавиц. Воистину, самая горькая насмешка судьбы.

Мо Цзыянь внутренне вздрогнула. Раньше Нин Цюшуй всегда соглашалась с Цзян Чжигэ и никогда не заставляла его испытывать негативные эмоции. Зачем же она намеренно провоцирует его сейчас?

Неужели Нин Цюшуй разочаровалась в его нынешней холодности?

Цзян Чжигэ помрачнел, но не стал спорить.

Мо Цзыянь ещё не успела понять, в чём дело, как Нин Цюшуй снова вздохнула:

— Как жаль. Твоя любимая сестра, возможно, тоже погибнет за твой Небесный мир.

— Что вы имеете в виду, сестра Цюшуй?

Глаза Цзян Чжигэ сузились, у него возникло дурное предчувствие.

— Младший брат, тридцать лет назад Бай Уцзи впал в демонический путь и перешёл на сторону Мира Десяти Тысяч Сетей, став приспешником Императора Демонов Пожирателя Небес. Теперь он достиг уровня полуимператора, тайно прорвал одну из печатей Небесного мира и возглавляет множество демонических культиваторов и тварей. Его наступление не остановить, и сегодня он ведёт войска на Святую Землю Сюань Цан.

— В Святой Земле Сюань Цан находится твой храм, это место с самой высокой концентрацией духовной энергии в Небесном мире. Если оно падёт, Небесный мир развалится на части.

— Девушка Наньгун, защищая покой Небесного мира и твои «останки», возглавляет остатки твоих сил и сражается с Бай Уцзи. Сейчас она, вероятно, уже на грани смерти.

Выслушав Нин Цюшуй, Цзян Чжигэ замолчал, погружённый в раздумья.

Полуимператоры, достигшие уровня Колеса перерождений, имеют девять ступеней, и разница между ними подобна пропасти между уровнем Вхождения в святой предел и Сокровенным пределом.

Мо Цзыянь, обладающая телом, крадущим небеса, может бросить вызов законам мира и победить полуимператора первой ступени, но не сможет противостоять полуимператору второй.

Сейчас, неизвестно, на какой ступени Бай Уцзи, но без вмешательства императора, с бесчисленными демоническими тварями, он может сокрушить Наньгун Жоу и захватить Небесный мир.

За тридцать лет исток Цзян Чжигэ восстановился более чем наполовину. Теперь не вопрос, будет ли он спасать Небесный мир — только он может это сделать.

Перед императором, владеющим истоком Великого Пути, даже тысяча полуимператоров девятой ступени не смогут устоять.

— Сестра Цюшуй, я уже говорил, прежний я умер...

Цзян Чжигэ повторил те же слова, но в этот раз они звучали неуверенно.

Если бы он спас Наньгун Жоу, это было бы ещё ничего, но на этот раз не в безлюдной Великой пустынной запретной земле. Как только он появится, весть о том, что Император Демонов жив, разлетится по всем мирам, и ему не будет покоя.

Услышав это, Нин Цюшуй и Мо Цзыянь переглянулись и улыбнулись.

Раньше Мо Цзыянь не была уверена, что Цзян Чжигэ просто притворяется бессердечным, а не потерял к ней интерес. Теперь она поняла, что он просто пытается сохранить лицо.

Как никто другой, Мо Цзыянь знала, как важна для него Наньгун Жоу. Неужели он будет сидеть сложа руки и смотреть, как умирает его любимая сестра, только чтобы сохранить покой?

Что касается «намёка» Нин Цюшуй, она знала, что Цзян Чжигэ обязательно пойдёт спасать Наньгун Жоу, и правда о том, что он жив, станет известна. Она просто подшучивала над ним.