* * *

Прошло больше половины месяца, словно в мгновение ока. В сопровождении Сяо Лин Люй Тяньцзяо путешествовал по горам Гуаньлин, убивая нескольких потенциально подходящих демонических зверей, но, к сожалению, все они были отвергнуты сосудами.

Теперь Люй Тяньцзяо был весь в ранах, его уровень культивации упал до стадии Очистки тела, а духовная энергия в Изначальном море почти иссякла.

— Забудь об этом. Найти подходящие сосуды невероятно сложно. Дать тебе ещё месяц — не поможет.

Глаза Сяо Лин выдавали её душевную боль. Если бы она не беспокоилась о том, что Люй Тяньцзяо продолжит сражаться с демоническими зверями после выздоровления, она бы уже исцелила его.

— Исход всё ещё не ясен, ещё не время сдаваться.

Люй Тяньцзяо вытер кровь с губ и решил отправиться в центральную часть гор Гуаньлин для последней отчаянной попытки.

— Что значит «исход всё ещё не ясен»! Неужели так сложно согласиться на мою просьбу?!

Сяо Лин едва сдерживала слёзы. Вернуться с ней в секту — не убило бы Люй Тяньцзяо. Неужели он действительно так сильно её ненавидит?

Если бы Сяо Лин когда-то причинила Люй Тяньцзяо зло, это было бы одно дело, но она этого не сделала, и Люй Тяньцзяо лично сказал, что Сяо Лин — его настоящая любовь.

— Госпожа Сяо, я…

Люй Тяньцзяо тоже был в замешательстве, не решаясь заговорить. Честно говоря, прошла тысяча лет, а он просто не знал, как справиться с чувствами Сяо Лин.

После долгого молчания Люй Тяньцзяо прервал его вздохом.

— В любом случае, не прошло и месяца, госпожа Сяо, позвольте мне попробовать ещё раз.

— Попробуй, чёрт возьми! Центральная часть гор Гуаньлин — это место обитания пятикогтистых золотых пэнов. Даже детёныши обладают силой уровня Изначального моря, а вожак как минимум находится на уровне Снятия оков. Я даже не могу гарантировать тебе жизнь!

Сяо Лин попыталась отговорить Люй Тяньцзяо, но он лишь пристально посмотрел на неё.

Сердце Сяо Лин слегка затрепетало, она не знала, что сказать.

Люй Тяньцзяо больше ничего не сказал, повернулся и направился к центру гор Гуаньлин.

— Какой же дурак, неужели лицо так важно?

Сяо Лин стиснула зубы и могла только быстро последовать за ним.

Пятикогтистый золотой пэн — известный демонический зверь в области Шанцюань. Взрослые особи обладают силой по крайней мере уровня Освобождения души, а многие достигают ужасающего уровня Снятия оков или Мириады явлений. На протяжении веков он был владыкой области Шанцюань.

Если бы не большое количество культиваторов в области Шанцюань, вся область, вероятно, попала бы под власть пятикогтистых золотых пэнов.

Пятикогтистый золотой пэн также является известным демоническим зверем, связанным с металлом и остротой. Даже убийство детёныша может дать сосуд, который подойдёт Люй Тяньцзяо.

Вскоре после этого Люй Тяньцзяо и Сяо Лин появились в центральной части гор Гуаньлин и были поражены увиденным.

Многочисленные пятикогтистые золотые пэны кружили в небе, каждый из которых обладал силой по крайней мере начальной стадии Освобождения души.

В самом центре возвышалось высокое древнее дерево, на котором лежал гигантский золотой пэн размером с гору.

Глаза пэна были закрыты, его аура была огромной, как грозовые тучи, и едва уловимо демонстрировала признаки прорыва в Мириады явлений.

Сяо Лин была в ужасе. Она недооценила силу демонических зверей в области Шанцюань. Такая огромная стая — если они действительно разгневаются, жизнь Люй Тяньцзяо окажется в опасности, и она сама могла бы даже не уйти живой.

— Люй Тяньцзяо, пошли. Я специализируюсь на вспомогательных формациях и не сильна в бою. Если этот пятикогтистый золотой пэн на пике Снятия оков заметит нас, мы оба обречены.

Сяо Лин была крайне встревожена и схватила Люй Тяньцзяо за руку, готовая уйти.

Однако Люй Тяньцзяо оставался спокоен. Он стоял неподвижно и сказал:

— Госпожа Сяо, не паникуйте. То, что мы не привлекли на себя нападения с тех пор, как вошли сюда, доказывает, что эти пятикогтистые золотые пэны крайне беспечны. Если мы воспользуемся случаем, вполне возможно тихо убить одного из них и уйти.

— Какая возможность? Ты спятил?!

Сяо Лин хотелось оглушить Люй Тяньцзяо и силой вытащить его из гор Гуаньлин.

После нескольких слов спора Люй Тяньцзяо вздохнул и сказал:

— Госпожа Сяо, раз уж так, пожалуйста, уходите. Если я смогу убить пятикогтистого золотого пэна, я приду к вам с сосудом. Если нет, я умру без сожаления.

Услышав его слова, глаза Сяо Лин тут же покраснели, и внезапная, необъяснимая боль пронзила её сердце.

Люй Тяньцзяо понял, что оговорился, и уже собрался объяснить, когда Сяо Лин воскликнула:

— Ублюдок! Неужели в твоих глазах я такая женщина?

Охваченная горем и негодованием, она больше не могла смотреть на Люй Тяньцзяо и повернулась, чтобы уйти.

Люй Тяньцзяо выглядел раскаявшимся. Он был так сосредоточен на охоте на пэна, что совершенно не заметил, как его слова повлияют на Сяо Лин.

Сяо Лин пришла сюда специально с секретной техникой восстановления корней духа, намереваясь быть вместе с Люй Тяньцзяо. Однако, по его словам, Сяо Лин стала трусливой, эгоистичной женщиной, не желающей идти с ним до конца.

Тем не менее, Сяо Лин обладала культивацией пика Снятия оков и освоила множество ловчих формаций, так что уйти одной ей было относительно легко. Основной причиной, по которой она отговаривала Люй Тяньцзяо, был страх его смерти.

Люй Тяньцзяо прекрасно это понимал, но его слова были лишь заявлением о его решимости охотиться на пятикогтистого золотого пэна, и он не хотел впутывать Сяо Лин.

Люй Тяньцзяо покачал головой, не предлагая никаких объяснений и не пытаясь её остановить.

Как говорится, пролитую воду не собрать. Сказанные слова подобны пролитой воде, которую не вернуть.

Теперь, когда дело дошло до этого, уход Сяо Лин был, по крайней мере, хорошой возможностью — позволял ему охотиться на пэна без помех.

Долгое время ожидая, что Сяо Лин не вернётся, Люй Тяньцзяо начал искать цель поблизости.

С его нынешней духовной силой, чтобы охотиться на пятикогтистого золотого пэна в таком месте, целью должен был быть детёныш, и нужно было напасть, застав врасплох.

Хотя это было неэтично, даже несколько презренно, у Люй Тяньцзяо не было другого выбора.

К тому же, если бы он испытывал жалость к демоническим зверям, которые были заклятыми врагами людей с древних времён, ему не пришлось бы вставать на путь культивации.

После нескольких дней одиночного путешествия по сердцу гор Люй Тяньцзяо наконец наткнулся на одинокого спящего детёныша пятикогтистого золотого пэна.

Скрываясь в тени, Люй Тяньцзяо серьёзно размышлял, как убить его одним ударом.

Хотя его называли детёнышем, ему было почти сто лет, и он обладал силой, сравнимой с силой человека на средней стадии Изначального моря.

В поединке один на один Люй Тяньцзяо был уверен в победе, но это происходило на территории пэнов. Если он не сможет быстро решить битву, шум неизбежно потревожит других взрослых пэнов, и тогда даже с крыльями — верная смерть.

После долгих раздумий Люй Тяньцзяо, казалось, принял решение, в его глазах читалась решимость идти на смерть.

В обычном бою, даже со скрытой атакой, он никак не смог бы победить детёныша за несколько ходов.

Однако у Люй Тяньцзяо был шанс. За тысячу лет, прошедших с момента разрушения его культивации, он создал множество техник искусства меча, подходящих для его особого положения, одна из которых обладала ужасающей разрушительной силой.

Чем сильнее техника, позволяющая преодолеть пределы, тем серьёзнее побочные эффекты.

Хотя этот приём не был столь же мощным, как тот, что тысячу лет назад, и не мог напрямую разрушить его Изначальное море и корень духа, он мгновенно истощал всю его духовную силу и повергал его в изнеможение.

Теперь, когда его корень духа полностью исчез, а духовная сила истощена и не может восстановиться, если он не сможет убить детёныша одним ударом, он умрёт ужасной смертью.

Люй Тяньцзяо ничего не оставалось, как рискнуть, надеясь ухватиться за этот маленький шанс.

— Изначально я берёг тебя, чтобы спасти свою жизнь, но никак не ожидал, что буду использовать для активной атаки на демонического зверя…

Люй Тяньцзяо успокоил дыхание и начал собирать силу для своего духовного меча.

Если получится — хорошо, если нет — его сокрушительный удар мечом будет равносилен самоубийству.

Три вздоха спустя вокруг них внезапно вспыхнула мощная аура меча, изменив цвет неба и земли.

Спящий детёныш пятикогтистого золотого пэна тут же открыл глаза, с удивлением и неуверенностью ища источник опасности.

— Падающий меч — Одолжи удар у Небес!