* * *

На следующий день, выслушав Цзян Чжигэ, Ци Муяо, следуя его наставлениям, отправилась в путь, покинув лес.

Теперь, обладая культивацией уровня Изначального моря, она, хоть и была слепа, могла передвигаться по внешнему миру без особых проблем.

В будущем она, возможно, вступит в какую-нибудь секту и станет почитаемой гениальной бессмертной.

Или же, благодаря своей трогательной внешности и нежному характеру, привлечёт внимание многих талантливых мужчин.

Цзян Чжигэ, провожая её взглядом, думал, что его сердце останется спокойным. Но почему-то он чувствовал лёгкую пустоту.

Если в сердце Ци Муяо есть он, через десять лет они встретятся снова.

Если нет — это прощание будет навсегда.

Вспоминая её робкий, заикающийся голос, вспоминая, как она тридцать лет ждала у его двери, Цзян Чжигэ не мог оставаться равнодушным.

— Младший брат, через десять лет она вернётся.

Позади раздался уверенный голос Нин Цюшуй.

Она подошла к нему и тихо сказала:

— С теми техниками, которым я её научила, она сможет о себе позаботиться.

За десятилетия совместной жизни она тоже чувствовала боль разлуки. Но для Ци Муяо уход был лучшим решением.

В этот момент невдалеке стояла Мо Цзыянь, наблюдая за ними. Она не решалась подойти ближе.

По сравнению с их тоской и грустью, в её сердце было больше зависти, чем печали. Она завидовала тому, что Ци Муяо получила от Цзян Чжигэ обещание.

Всего через десять лет Ци Муяо получит ответ, а Мо Цзыянь даже не знала, сколько лет ей придётся ждать, чтобы снова войти в его мир. Получить от него ответ было и вовсе недостижимой мечтой.

Долго они стояли молча. Наконец Цзян Чжигэ покачал головой, развернулся и направился к своей хижине.

Нин Цюшуй с тоской посмотрела ему вслед, но не стала его удерживать.

Она знала, что сейчас ему нужно побыть одному, и если она будет его беспокоить, это только добавит ему тревоги.

Шло время, ночь сгущалась.

Цзян Чжигэ сидел один за каменным столом, глядя на кувшин с вином перед собой.

Он думал о том, куда приведёт его дальнейший путь и как ему быть с людьми вокруг.

Возможно, из-за того, что он был попаданцем, даже будучи великим императором и окружённый такими бессмертными красавицами, как Нин Цюшуй, он чувствовал какую-то пустоту.

Вот и сейчас он сидел один, глядя на луну, и все его заботы и печали были спрятаны глубоко в душе.

Зная, что Цзян Чжигэ жив, Мо Цзыянь смогла выплеснуть свои эмоции. Но кто мог бы выслушать его самого?

Долго он сидел, потом, очнувшись, тяжело вздохнул.

Он налил себе полный бокал бессмертного вина и, глядя на луну, осушил его залпом.

— В лесу кувшин вина, пью в одиночестве, без родственной души.

В этот момент из леса раздался знакомый голос.

Цзян Чжигэ обернулся и увидел Люй Тяньцзяо, который появился в лесу неизвестно когда.

Он был одет в белое, его глаза были ясны, как звёзды, он был красив и статен — резкий контраст с мрачным Цзян Чжигэ в тёмных одеждах.

Цзян Чжигэ горько усмехнулся, не зная, что возразить.

Люй Тяньцзяо сел напротив, покачал головой и вздохнул:

— Брат Цзян, не правда ли, на вершине всегда одиноко?

Цзян Чжигэ не нашёл слов. В конце концов, это была просто фраза о том, что на высоте всегда одиноко.

Нин Цюшуй и другие, должно быть, знали, что он сидит здесь в одиночестве, и не хотели добавлять ему забот, они хотели быть теми, кому он мог бы излить душу.

Но они знали, что если не могут проникнуть в его сердце, то их появление только усилит его тревогу.

— Брат Цзян, предложишь мне бокал?

— С удовольствием.

Цзян Чжигэ не отказался и налил вина и Люй Тяньцзяо.

Достигнув уровня девяти поворотов Колеса перерождений, Люй Тяньцзяо всё ещё не восстановил левую руку.

Он поднял бокал одной рукой и, улыбнувшись, сказал:

— Брат Цзян, зачем печалиться? Каким бы путём ты ни шёл, это всё равно путь.

— Тоже верно.

Цзян Чжигэ почувствовал облегчение и чокнулся с Люй Тяньцзяо.

Они пили в лесу, намного свободнее, чем при посторонних. Некоторые откровения, которые они высказывали, трудно было связать с Императором Демонов, спасающим мир, и с прославленным одноруким мечником.

— Луна навевает воспоминания, тёплое вино встречает родственную душу.

— В этом мире, сколько же тех, кто понимает меня?

Когда они уже выпили немало, Люй Тяньцзяо запел. Цзян Чжигэ, хоть и не ценил его пение, чувствовал, как его тревоги уходят.

— Брат Люй, с таким пением я вряд ли смогу стать твоей родственной душой.

— Ничего, не родственной душой, так близким другом.

Люй Тяньцзяо рассмеялся. Ему просто не хватало музыки для веселья.

В этот момент в лесу раздались чарующие звуки цитры.

Люй Тяньцзяо погрузился в них, чувствуя, что вино стало ещё более изысканным.

К сожалению, эта мелодия была не для него, и ему не стать её ценителем.

Цзян Чжигэ не стал перебивать, пил вино и вслушивался в музыку.

Нин Цюшуй была поистине удивительной женщиной. Даже если Цзян Чжигэ хотел отвергнуть её чувства, он не мог отвергнуть её игру.

— Младший брат, когда ты пьёшь один ночью, позволь мне сыграть для тебя.

Как и много лет назад в Павильоне Небесного Облака, она сидела у цитры, лицо её было скрыто вуалью, и в лунном свете угадывался её изящный стан.

Цзян Чжигэ смотрел на вино в бокале, не отвечая и не глядя на неё.

Но в его сердце появилась трещина.

Такая красавица, как Нин Цюшуй, с её нежной, как вода, любовью, не вызывала у него отвращения, и у него не было причин отвергать её чувства.

Нин Цюшуй и Ци Муяо ждали его здесь тридцать лет. Он дал обещание Ци Муяо, разве не должен он ответить и Нин Цюшуй?

Неподалёку, глядя на эту прекрасную фигуру в лунном свете, Мо Цзыянь, одна из десяти красавиц Небесного мира, вдруг почувствовала себя неуверенной.

«Три фута цитры вопрошают сердце, каждая струна, каждый столб — отзвук мыслей».

Одной мелодией Нин Цюшуй не только развлекала, но и вопрошала о любви.

Нин Цюшуй никогда не докучала Цзян Чжигэ, но всегда умела тронуть его сердце.

Тридцать лет ожидания — для Мо Цзыянь это было навязчивостью, а Нин Цюшуй смогла растрогать его.

С такой соперницей есть ли у неё шанс?

— Цзыянь, не отчаивайся. Ещё не всё решено.

— Я не верю, что твоя любовь уступит какой-то интриганке.

Когда Мо Цзыянь была в смятении, рядом появилась Сяо Лин.

Хотя Нин Цюшуй трудно было невзлюбить, как подруга, она поддерживала Мо Цзыянь.

Мо Цзыянь покраснела и опустила глаза.

У Нин Цюшуй и правда была доля хитрости, но такие безупречные уловки разве могут не понравиться мужчинам?

К тому же, у Мо Цзыянь сейчас не было смелости бороться.

Сяо Лин, видя её неуверенность, вздохнула:

— Не унывай! Ты ведь умеешь играть на флейте. По мастерству ты уже не уступаешь Нин Цюшуй.

Если бы она всё время отступала, разве она смогла бы достучаться до этого дурака Люй Тяньцзяо? Она знала, что с такими мужчинами нужно быть смелой.