* * *

А Люй Тяньцзяо, если верить воспоминаниям Цзян Чжигэ, давно лишился корней духа и удалился от мирской суеты.

Даже если бы он не лишился их, откуда у него взялась бы такая ужасающая культивация?

Люй Тяньцзяо принял позу, которую считал очаровательной, и с напускной серьёзностью произнёс:

— Младшая сестра Наньгун, давно не виделись.

На самом деле сейчас он выглядел возвышенно и утончённо, с уникальным намерением меча, которое он постигал тысячу лет, — он был настоящим бессмертным мечником, и ему не нужно было притворяться.

После краткого замешательства кто-то из воинов быстро опомнился.

— Это намерение меча... Неужели это тот самый Непобедимый Лорд Меча, который прославился в последние годы?

— Непобедимый Лорд Меча никогда не показывал своего лица и никогда не использовал всю свою силу. Кроме него, вряд ли найдётся другой мечник такой силы.

Тридцать лет назад в области Шанцюань появился мечник, сотрясший небеса и землю. На него обрушились бесчисленные вызовы сильных мира сего, но он не потерпел ни одного поражения, и его прозвали Непобедимым Лордом Меча.

Все знали, что он силён, но никто не думал, что он достиг уровня полуимператора, и уж тем более не ожидали, что он и есть старый друг Цзян Чжигэ — Люй Тяньцзяо.

Сейчас у Наньгун Жоу не было времени удивляться его силе и происхождению, и тем более не было настроения шутить с Люй Тяньцзяо. Она с тревогой крикнула:

— Демонических тварей слишком много! Ты сначала разберись с Бай Уцзи!

Люй Тяньцзяо прокашлялся, затем посерьёзнел и сказал:

— Есть!

Бай Уцзи, тоже полуимператор, прекрасно понимал, насколько силён этот Лорд Меча. Он поспешно крикнул:

— Постой! Мы можем договориться!

— Договаривайся с кем хочешь! Бай Уцзи, я сам вырву тебе голову и сделаю из неё ночной горшок!

Люй Тяньцзяо холодно усмехнулся и, указав пальцем, выпустил невидимое намерение меча, охватившее всё вокруг.

Хотя он этого не показывал, видя повсюду трупы, разве он не чувствовал гнева?

Одним ударом меча множество демонических тварей и культиваторов были превращены в кровавый туман. Даже Бай Уцзи, обладающий силой полуимператора, не успел увернуться и был разрублен на семь-восемь частей.

Клубок демонического тумана окутал Бай Уцзи, с трудом собирая его израненное тело воедино. Хотя он не умер на месте, лицо его было бледным, как бумага, а окружающий туман рассеялся.

— Ненавижу... Ненавижу...

Бай Уцзи впился взглядом в Люй Тяньцзяо. В его голосе звучала злоба и холод.

Ради мести он не пожалел своей репутации и перешёл на сторону Гунлян Сивэнь, а теперь, даже не увидев самого Цзян Чжигэ, должен умереть в этом месте?

Как бы он ни был недоволен, этот мечник перед ним достиг девятого поворота Колеса перерождений — он был всего в шаге от того, чтобы стать императором. Против такого существа даже сотня Бай Уцзи была бы бессильна.

— Как ты мог стать таким сильным?!

Наньгун Жоу была потрясена. Она видела, что Люй Тяньцзяо силён, но думала, что бесчисленные демонические твари будут ему хоть какой-то угрозой. Она не ожидала, что он легко всех разметёт.

Люй Тяньцзяо стоял, заложив одну руку за спину, и с гордостью сказал:

— Не волнуйся, Люй-старший всегда был сильным.

В душах воинов затеплилась надежда. С таким сильным союзником, как Люй Тяньцзяо, они не только отразят нападение сегодня, но, возможно, смогут защищать Небесный мир ещё несколько десятков лет.

Но не успели воины разразиться одобрительными возгласами, как в небе внезапно возник гигантский глаз, источающий бесконечную демоническую энергию.

За ним появились бесчисленные глаза. Они поворачивались, осматривая Святую Землю Сюань Цан, и наконец остановились на Люй Тяньцзяо.

— Ч-что это?

Воинов охватил ужас, давление демонической мощи не давало им дышать.

Лицо Люй Тяньцзяо тоже изменилось, он настороженно уставился на множество глаз в небе.

— Забавно. Когда в Небесном мире появился ещё один полуимператор девятого поворота?

Сверху донёсся холодный, хриплый голос, от которого у людей стыла кровь в жилах.

По давлению и голосу было ясно, что это Лю Ци, прозванный «Человеческим демоном, пьющим кровь».

Говорят, Лю Ци с детства был одержим кровью. В девять лет, по наущению своего учителя-злодея, он собственноручно перебил всех своих родных и близких, съев плоть родителей, чтобы усилить свою силу.

Достигнув уровня Изначального моря, он нашёл возможность убить всех в секте своего учителя и превратил их останки в пилюлю.

После этого он полностью сменил имя и каждый раз, когда появлялся, устраивал кровавую бойню. А настоящее его имя никто не осмеливался произносить его имя вслух.

Став императором, Лю Ци истребил бесчисленное множество существ в Мире Минли, превратив буквально один из высших миров в море трупов и крови, в место ужаса, где вопят бесчисленные призраки.

Теперь его имя гремело по всем мирам. При одном упоминании «Девяти Бездн» люди дрожали от страха.

— Если дать тебе ещё несколько тысяч лет, возможно, ты станешь угрозой.

С неба донесся зловещий смех, а затем из чёрной бреши протянулась огромная чёрная рука, направившись к Люй Тяньцзяо.

Люй Тяньцзяо не стал рисковать. Он поднял железный меч и нанёс удар, наполненный силой металла и остроты.

Но этот ужасающий мечной свет лишь немного замедлил движение гигантской руки.

— Неплохо. Из твоего тела выйдет отличное снадобье, а правая рука, что держит меч, мне пригодится на некоторое время.

Лю Ци вовсе не считал Люй Тяньцзяо за серьёзного противника. Он протянул руку, чтобы забрать его тело.

— Смешно!

— Формация ещё действует. Ты думаешь, одной рукой сможешь меня убить?

Глаза Люй Тяньцзяо были холодны, в них не было и следа страха.

Он одним мечом нанёс несколько ударов, разрывающих пространство, сотрясая приближающуюся к нему гигантскую руку.

— Восемь абсолютных ударов — Разруби!

С очередным мечным светом, разорвавшим пространство, чёрная рука наконец была уничтожена.

Но не успели воины выдохнуть, как сверху снова раздался холодный, хриплый смех.

— Маленький друг, знаешь ли ты, в чём разница между девятым поворотом Колеса перерождений и великим императором?

— Разница?

Люй Тяньцзяо нахмурился. Хотя он не раз обсуждал путь Дао с Цзян Чжигэ, он никогда не сражался с ним по-настоящему и не знал этой разницы.

— Как между небом и землёй, как между бессмертным и смертным. Их даже нельзя сравнивать.

— Даже если я могу использовать лишь сотую долю своей силы, убить тебя для меня — раз плюнуть!

Великий император — это истинный бог, управляющий небом и землёй, способный переписать исток Великого Пути целого мира. А полуимператор, даже достигнув девятого поворота Колеса, всё ещё остаётся смертным, борющимся за свой путь.

Едва он договорил, как из бреши вырвались десятки чёрных рук, хватая Люй Тяньцзяо с невероятной скоростью.

Зрачки Люй Тяньцзяо сузились. Он попытался отступить, но понял, что ему некуда деться.

— Люй Тяньцзяо!!

Наньгун Жоу в отчаянии хотела помочь, но Чжоу Ци, оправившийся от атаки, удержал её.

Даже Люй Тяньцзяо был бессилен. Что могли сделать они?

Глаза Наньгун Жоу наполнились слезами. Люй Тяньцзяо явно пришёл спасать её, а она могла лишь смотреть, как он в опасности?

Когда чёрные руки уже почти коснулись Люй Тяньцзяо, в небе внезапно появилась фигура.

Он стоял, заложив руки за спину, в роскошных тёмных одеждах. Его мощь заставляла небеса дрожать, и в тот же миг чёрные руки рассеялись.