Глава 410. Старейшина

Фея Фиолетовый Дух заметила недоверие Хань Ли, но не стала его комментировать. Вместо этого она повернулась к Извращенной Душе и с улыбкой произнесла:

— Значит, Извращенная Душа — это внешнее воплощение Старшего Ханя?

Услышав это, Хань Ли застыл. Он долго холодно смотрел на женщину, а затем спросил:

— Откуда Леди Фиолетовый Дух об этом знает?

— Хе-хе! Старшему не стоит так удивляться. В нашей Секте тоже есть метод создания двойников. Однако он требует слишком больших затрат, а вероятность успеха крайне мала. Поэтому наши ученики редко им пользуются. Впрочем, двойник Старшего весьма необычен. Обычно культивация двойника значительно уступает культивации основного тела, но двойник Старшего Ханя тоже находится на ранней стадии Формирования Ядра. Как странно!

Фея Фиолетовый Дух слегка улыбнулась, а её ясные глаза заблестели.

— Раз Фея Фиолетовый Дух уже всё поняла, я не стану это скрывать. Но почему здесь нет двух других Товарищей Даосов?

Хань Ли признал это с расслабленным выражением лица, а затем оглядел комнату и задал новый вопрос. Он понимал, что рано или поздно Извращенную Душу всё равно разоблачили бы, поэтому не испытывал особого удивления.

— Старший, пожалуйста, садитесь. Две мои Старшие Боевые Сестры отправились на рыночную площадь, чтобы купить кое-какие вещи, а заодно подыскать для нас жильё в Городе Небесной Звезды.

Молодая женщина изящным жестом пригласила Хань Ли сесть и мягко объяснила ситуацию.

Устроившись на стуле, Хань Ли нахмурился и с сомнением спросил:

— Что? Вы, три Товарища Даоса, не собираетесь возвращаться в Секту Изысканного Звука?

— Вернуться в Секту Изысканного Звука? Мы не осмелимся! После того как Остров Крайнего Инь стал нашим врагом, а двое великих Старейшин Секты предали нас, стоит нам вернуться — и мы попадём в руки этих дьяволов. Кроме того, другие небольшие и средние силы наверняка воспользуются возможностью поглотить нас. Поэтому мы решили временно перенести Секту Изысканного Звука в Город Небесной Звезды, использовав для этого сбережения Секты.

Фея Фиолетовый Дух вздохнула и горько улыбнулась.

— Понятно.

Хань Ли кивнул. Поскольку его отношения с ними не были особенно близкими, он не стал проявлять излишнего энтузиазма.

Фея Фиолетовый Дух, похоже, не обратила внимания на его реакцию. Она налила ему чашку чая и безразличным тоном сказала:

— Когда мы спасались от преследования того очищенного трупа, то увидели, как Старший подчинил собственного двойника, и поняли, что вам удалось бежать. Позже я услышала от Старшей Боевой Сестры Фань, что Старший помог нам добыть Небесный Молниеносный Бамбук. Поэтому я попросила её отправить Талисман Передачи Голоса и пригласить Старшего Ханя на беседу.

Хань Ли решил не ходить вокруг да около и сразу перейти к сути:

— В Талисмане Передачи Голоса говорилось, что Небесный Молниеносный Бамбук находится у Товарища Даоса Фиолетовый Дух. Это правда? Остров Крайнего Инь не отобрал этот предмет?

Прямой вопрос Хань Ли заставил Фею Фиолетовый Дух широко раскрыть глаза. В них мелькнула тень веселья, и она ответила плавным, красивым голосом:

— Раз Старший сразу перешёл к делу, я тоже не стану откладывать ответ. Изначально наша Секта Изысканного Звука получила от той небольшой Секты не один стебель Небесного Молниеносного Бамбука, а 2. Один был украден, а второй всё это время оставался у нас. Если Старшему он нужен, эта Младшая готова отдать его вам.

Хань Ли обрадовался, но по его лицу это никак не отразилось. Вместо этого он внимательно посмотрел на неё и низким голосом спросил:

— Отдать? Зачем Леди Фиолетовый Дух говорит такие бессмысленные слова? Раз уж вы использовали этот предмет, чтобы заманить меня сюда, значит, у вас наверняка есть условия. Назовите их, и я подумаю.

Фея Фиолетовый Дух слегка опешила, а её улыбка постепенно исчезла. Некоторое время она молча размышляла, затем серьёзно произнесла:

— Если говорить правду, для Секты Изысканного Звука Небесный Молниеносный Бамбук сейчас бесполезен. Поскольку в последней битве Старший оказал нам помощь, будет справедливо отдать его вам. Однако наша Секта переживает большие перемены, и нынешних сил недостаточно, чтобы поддерживать такую крупную Секту. Поэтому, кроме этого бамбука, мы готовы ежегодно отдавать Старшему 300 духовных камней, если вы согласитесь стать Приглашённым Старейшиной нашей Секты. Надеюсь, Старший не откажется!

— Приглашённым Старейшиной?

Выражение лица Хань Ли слегка изменилось. Он не ожидал, что они выдвинут подобное условие.

— Кроме того, если для культивации Старшему понадобятся котлы-печи для парной культивации, наша Секта с радостью предоставит выдающуюся ученицу, которая станет вашей наложницей.

Фея Фиолетовый Дух спокойно добавила это.

Эти условия никак не изменили выражения лица Хань Ли. При помощи духовного лекарства он и без того не нуждался в той незначительной прибавке духовной силы, которую могла дать парная культивация.

Однако Небесный Молниеносный Бамбук был совсем другим делом. Вполне вероятно, что Хань Ли больше нигде не сумеет его найти.

Поразмыслив, Хань Ли ответил:

— Эти условия мне не подходят! Я давно привык действовать в одиночку и не желаю быть связанным с Сектой. Предложите мне другие условия. Если нет, я готов купить этот предмет по цене на 30% выше рыночной.

— Старший шутит. Какова может быть рыночная цена у такого материала превосходного качества, как одно из трёх великих божественных деревьев? Для обычного человека он бесполезен, но для культиватора, чья техника связана с атрибутом дерева, скорее всего, это бесценное сокровище.

Отказ Хань Ли не удивил Фею Фиолетовый Дух, однако она всё равно с лёгкой улыбкой отклонила его предложение заплатить духовными камнями.

Хань Ли нахмурился. Похоже, эта женщина прекрасно знала, насколько сильно он желал получить Небесный Молниеносный Бамбук, и не собиралась просто так его отдавать.

Ему было крайне неприятно, что столь важный предмет оказался у неё в руках в качестве залога. Но ради одного стебля Небесного Молниеносного Бамбука он ни за что не подчинился бы воле Секты Изысканного Звука.

Как раз когда Хань Ли решил отказаться от бамбука и очистить своё магическое сокровище из других материалов, молодая женщина предложила компромисс:

— Раз Старший не желает связывать себя обязательствами, как насчёт того, чтобы стать номинальным Старейшиной Секты? Вы сможете пользоваться всеми преимуществами Старейшины, но вам не придётся подчиняться приказам Мастера Секты. По крайней мере, наша Секта сможет воспользоваться репутацией культиватора стадии Формирования Ядра, чтобы защитить себя. Согласится ли Старший на такие условия?

— Номинальным Старейшиной?

Прямолинейность Феи Фиолетовый Дух ошеломила Хань Ли.

— Если с нашей Сектой случится беда, мне не придётся вмешиваться?

Он задал этот вопрос с недоверием.

— Если наша Секта столкнётся с какими-либо проблемами или возникнет дело, требующее помощи Старшего, решение о вмешательстве, естественно, останется за вами. В любом случае мы будем вам благодарны!

Она ответила без малейшего колебания, словно заранее всё обдумала.

Опустив голову, Хань Ли некоторое время размышлял, затем поднял взгляд и медленно произнёс:

— Товарищ Даос Фиолетовый Дух, если я не ошибаюсь, вы всего лишь хотите использовать меня как знамя, чтобы повысить влияние Секты Изысканного Звука и защитить себя от сил, намеревающихся причинить вам вред в этот период слабости. После того как эта новость распространится, она останется действенной до тех пор, пока не будет доказано обратное.

— Старший Хань говорит правду! Когда придёт время, мы упомянем, что Старший занимает положение культиватора стадии Формирования Ядра. Это позволит отчасти смягчить разрушительные последствия предательства Старейшин Мэна и Чжао.

Молодая женщина слегка улыбнулась, рассказывая о своих дальнейших планах.

— Если это и есть ваши условия, я согласен! Однако я не стану сам представляться другим культиваторам как Старейшина вашей Секты. Не рассчитывайте, что я буду разыгрывать показное представление ради вашей Секты. Вам придётся самим убедить остальных в том, что я стал её Старейшиной.

После некоторых размышлений Хань Ли наконец согласился. Он очень желал получить Небесный Молниеносный Бамбук и не думал, что это решение принесёт ему неприятности.

— Хорошо! Пока Старший не станет отрицать этого, когда придёт время, я и мои Старшие Боевые Сёстры непременно отплатим вам добром!

Лицо молодой женщины озарилось счастьем.

Достигнув соглашения, они не стали откладывать дело. Фея Фиолетовый Дух достала странную коробку и поставила её на стол. Коробка была весьма необычной: она не была сделана ни из дерева, ни из металла, ни из нефрита. Её корпус оставался полупрозрачным, а вокруг клубился тонкий слой лазурного тумана.

Заметив озадаченное выражение лица Хань Ли, Фея Фиолетовый Дух мягко объяснила:

— Эта коробка изготовлена из материала, известного как нефритовая паста. Хотя в его названии есть слово «нефрит», на самом деле он не имеет ничего общего ни с нефритом, ни с пятью элементами. Только такой материал способен сохранять Небесный Молниеносный Бамбук, не позволяя его Духовной Ци просачиваться наружу.

Хань Ли кивнул. Раз он никогда прежде не слышал о нефритовой пасте, этот материал наверняка был редким и чрезвычайно ценным.

Фея Фиолетовый Дух вытянула тонкий, безупречный палец, и на нём со вспышкой света появился шарик зелёного света размером с соевое зерно.

Затем она без малейшего колебания легко коснулась им коробки. Когда зелёный свет соприкоснулся с лазурным туманом, раздался тихий щелчок. Светящийся туман внезапно исчез, а коробка медленно раскрылась.

Дух Хань Ли встрепенулся, и он пристально посмотрел внутрь.