Глава 495: Мистический Свиток-Картина
Хань Ли заранее был готов к тому, что стрела попытается сбежать. Едва она пролетела несколько метров, как он выпустил Лазурный Луч Меча, перехватил её и сбил вниз.
В тот же миг Зверь Плачущей Души окутал маленькую стрелу жёлтым сиянием, и Магическое Сокровище тут же отчаянно замерцало. Стрела металась взад-вперёд внутри клетки света, словно хотела вырваться, но жёлтое сияние явно было куда сильнее. Как бы она ни билась, уйти не могла. Иначе и быть не могло — Зверь Плачущей Души издавна считался погибелью всех призраков.
Когда сопротивление маленькой стрелы стало слабеть, из клетки света выстрелили жёлтые нити и в одно мгновение крепко её связали. Затем нити натянулись и силой вытянули изнутри стрелы шар зелёного света.
Зелёный свет, опутанный множеством жёлтых нитей, беспрестанно менял облик, превращаясь то в зверей, то в насекомых, то увеличиваясь, то уменьшаясь, пытаясь вырваться. Но, сколько бы он ни сопротивлялся, освободиться не смог, и его всё ближе подтягивало к носу Зверя Плачущей Души.
В этот миг зелёный свет запаниковал и превратился в лицо старика. Тот громко взмолился к Хань Ли:
— Молодой друг Хань, прошу, пощади меня. Если сохранишь мне жизнь, я до конца дней буду служить тебе. Я знаю несметное число странных и тайных техник и готов отдать тебе их все. Разве ты не хочешь изучить Сокровенное Иньское Искусство целиком? Даже моему предавшему меня ученику Крайнему Иню я не передал последних уровней. И разве тебе не интересно узнать чудеса Сокровенной Демонизации Души? Пусть моё поместье и захватил Крайний Инь, у меня по-прежнему есть немало тайных пещерных жилищ, и в каждом спрятаны сокровища. Этот старый слуга готов всецело посвятить себя тебе…
Чем дольше призрачное лицо говорило, тем быстрее сыпались слова и тем заметнее становилась паника. Он даже сам предложил стать слугой, потому что в этот момент до носа Зверя Плачущей Души ему оставалось меньше полуметра.
Если бы зверь и впрямь втянул его в себя, то, какой бы живучей ни была душа, спастись он уже не смог бы.
Хотя воля Хань Ли была куда твёрже, чем у большинства, услышав предложения Костяного Мудреца, он невольно почувствовал, как сердце дрогнуло, а на лице мелькнула тень колебания.
Видимо, заметив его нерешительность, призрак с глухим рыком выложил свой главный козырь:
— Даже если всё это тебе не нужно, разве ты не хочешь узнать слабости в искусстве совершенствования Крайнего Иня? А ещё способ убрать метку слежения, которую он оставил на твоём теле?
Взгляд Хань Ли несколько раз дрогнул, а выражение лица всё менялось. Наконец он вздохнул и слегка махнул рукой. Сияние, сковывавшее Костяного Мудреца, застыло и перестало тянуть его к носу Зверя Плачущей Души.
Связанный нитями призрак обрадовался и с облегчением выдохнул:
— Молодой друг Хань, ты и правда мудр! Раз уж ты пощадил этого старика…
Призрачное лицо натянуто улыбнулось, собираясь ещё сильнее расположить к себе Хань Ли.
Но едва Костяной Мудрец хотел продолжить, Зверь Плачущей Души фыркнул и снова начал втягивать его в себя. Потеряв бдительность, тот без малейшего сопротивления был тут же втянут внутрь.
На губах Хань Ли в этот миг появилась холодная усмешка.
Зверь Плачущей Души довольно рыгнул, словно трапеза пришлась ему по вкусу, и неуклюже похлопал себя по животу.
Слабо улыбнувшись, Хань Ли встряхнул в руке Жемчужину Плачущей Души и убрал зверя обратно в Мешочек Духовного Зверя.
Затем он шагнул вперёд и поднял маленькую зелёную стрелу. Разглядывая её, он пробормотал:
— Хочешь стать моим слугой? С чего бы мне вредить самому себе?! Ты прожил больше тысячи лет. Даже думать, что я смогу перехитрить тебя, — уже пустая лесть в мой адрес. Убить тебя сейчас — значит избавить себя от множества будущих хлопот. Кто знает, когда ты решил бы меня предать.
Даже теперь Хань Ли не мог понять, было ли это призрачное лицо истинной душой Костяного Мудреца или лишь отделённой заранее частью души. От культиваторов Призрачного Дао вполне можно было ожидать подобных техник разделения души.
Подобрав лежавшие неподалёку Кольца Пяти Элементов, Хань Ли на миг замер. Призрачное лицо напомнило ему о метке слежения, которую Крайний Инь оставил на нём. Если не найти способ её убрать, то, стоит только выйти за пределы барьера, его сразу могут обнаружить.
Хань Ли уже не раз проверял себя духовным чувством, но не нашёл ни малейшего следа. Впрочем, у него оставался ещё один способ поиска. Иначе он не стал бы так поспешно уничтожать призрака.
Он выпустил в воздух несколько тысяч Золотых Жуков Пожирателей и велел им проползти по всему телу.
Очень скоро несколько Золотых Жуков Пожирателей на его голени издали странный пронзительный звук.
Хань Ли обрадовался и тут же отдал приказ. Золотые Жуки Пожиратели на его ноге на миг всполошились, после чего все до одного вернулись в Мешочек Духовного Зверя. А сам Хань Ли без промедления полетел к каменным ступеням.
Он чувствовал, что и без того задержался слишком надолго, и от этого всё сильнее тревожился.
Сто метров по лестнице он преодолел в одно мгновение. Затем раскрыл рот и выплюнул полосу синего света, прорубив в световом барьере проход высотой 3 метра. После этого он сам вылетел наружу лучом света.
По его расчётам, лучше всего было бы тайком вернуться на 1-й или 2-й этаж и войти в одну из дверей. Потом он взломал бы ограничения тайной комнаты и вернулся в Зал Небесной Пустоты. Что до комнат на других этажах, они были для него слишком опасны.
Хань Ли бесшумно мчался по запомненному пути. На обратной дороге все ограничения и марионетки уже давно были уничтожены. Кроме необходимости соблюдать осторожность, чтобы не наткнуться на старых дьяволов, ему больше почти нечего было опасаться, и потому он летел так быстро, как только мог.
Поскольку духовное чувство позволяло ему видеть дорогу впереди, он на ходу достал потрёпанный свиток-картину, найденный в полой стене, и решил воспользоваться временем, чтобы его осмотреть.
— А?
Едва бросив на него несколько быстрых взглядов, он не удержался от изумлённого возгласа и невольно замедлился, хотя до этого собирался как можно скорее проскочить проход. Сам свиток не выглядел чем-то особенным и не содержал ни капли духовной силы. На нём был лишь довольно грубый и простой рисунок — расплывчатая карта.
Изучив её несколько раз, Хань Ли сразу понял, что это карта 5-го этажа Внутренних Залов.
Разумеется, в самом верху был изображён каменный помост, а на нём — котёл с двумя ручками и тремя ножками. Это явно был Котел Небесной Пустоты. Прямо перед ним стоял знак в виде креста, несомненно указывавший на тайную комнату.
Но сильнее всего Хань Ли поразило другое: среди чёрных линий карты ярко выделялся путь, вычерченный алой тушью. Эта линия вела к рисунку высокой стены, за которой находилась транспортная формация.
По изначальному замыслу Хань Ли собирался вернуться на 1-й или 2-й этаж и молиться, чтобы по дороге не столкнуться ни с одним из старых дьяволов. Но если карта была верной, разве нельзя было просто воспользоваться отмеченной на ней транспортной формацией и покинуть это место? Даже если она не выведет его наружу из Зала Небесной Пустоты, всё равно это наверняка безопаснее, чем наугад пробиваться через 5-й этаж.
Особенно сильно Хань Ли соблазняло то, что он уже был совсем близко к отмеченному пути. Ему оставалось миновать всего один перекрёсток.
Единственное, что его тревожило, — не встретятся ли по дороге какие-нибудь ограничения или марионетки. В подлинности самой карты он почти не сомневался. Как она могла быть подделкой? Мало того что свиток прятали в полой стене, он, похоже, был так же стар, как и сам Зал Небесной Пустоты. Кто стал бы тратить столько сил ради нелепой шутки?
После долгих колебаний Хань Ли добрался до перекрёстка. Он несколько раз огляделся по сторонам, всё ещё не решаясь выбрать путь.
«Ладно! Даже если наткнусь на опасность, в худшем случае просто вернусь назад. Судя по карте, дорога не слишком длинная. Значит, она всё равно должна быть безопаснее, чем возвращение на нижний этаж».
К тому же он не верил, что на карте могли специально отметить путь к отступлению, полный опасностей.
С этой мыслью Хань Ли развёл руки в стороны. Вокруг него вспыхнули многочисленные огни, и перед ним появилась группа огромных обезьяноподобных марионеток. По его приказу они тут же двинулись вниз по проходу, а он с серьёзным лицом последовал за ними.