[«Одиночка выиграл матч-реванш!»]

[Будучи гением, ты решаешь повторить былое — устроить своё маленькое восстание, как когда-то сделал старый ублюдок: перетащить всех дядюшек на свою сторону.]

[Ведь как ни крути, за каждым из них в той или иной мере стоят кланы уровня [Небожителя]; из двадцати четырёх герцогов они занимают добрую половину. Это сила, с которой стоит считаться.]

[Объединить их лучше, чем оставить в нейтральной позиции либо получить удар в спину в самый критический момент.]

[А раз дядюшка Ян Хун всё ещё не объявился, тебе жизненно нужен кто-то, кто поможет пробить путь во Дворец Великого Ся и задержать людей Живого Императора.]

[Вот почему одним из поводов убить Чэнь Ло было именно это.]

[Без такого предлога Клоун-король Чэнь Тай не смог бы открыто собрать всех вместе для «обсуждения восстания».]

[Но когда ты появляешься, приняв облик того самого старшего брата, присутствующие чуть не обмочились.]

[Братец, погибший десятки лет назад, вдруг «выиграл матч-реванш» — кому тут не стало страшно?!]

— «Ха-ха-ха! Посмотрите на свои жалкие рожи!» — Клоун-король, наблюдая испуг братьев, громко смеётся, полон презрения и заносчивости, забыв, что сам недавно трясся не меньше.

[Но стоит тебе спокойно взглянуть на него — смех тут же смолкает. Чэнь Тай помогает поднимать братьев:]

— «Чего на коленях? Мы же братья. Второй вернулся — радоваться надо!»

— «Не бойтесь, братья! Второй пришёл нас спасать. Старый изверг уже сварил из Первого пилюлю, и дальше мы пойдём по списку! Только Второй способен вытащить нас…»

[По твоему знаку Чэнь Тай превращается в заядлого агитатора, раскрывая «план мятежа». Братьев передёргивает: они молча переглядываются, проклиная про себя.]

[Прекрасно: хотели сделать из Чэнь Тая пушечное мясо, а в итоге пушкой стали сами.]

[Восставать против старого монстра — риск для жизни.]

Ты ласково улыбаешься:

— «Спокойно. Я, как всегда, великодушен. Кто не хочет участвовать — может уйти, я не остановлю.»

— «Серьёзно?!» — глаза у всех загораются. Четвёртый принц Чэнь Шэнь, и без того трусливый, радостно разворачивается к двери…

«Вжух!»

[Кровавый драконий шип пробивает ему грудь. Он замирает, не веря глазам.]

— «Ты правда собрался уходить?» — удивлённо произносишь ты.

[Остальные принцы едва не падают в обморок.]

— «Второй, я с тобой! Не убивай!»

— «Честно сказать, я давно недоволен этим старым извергом…»

— «Да он вообще творит беззаконие!»

[Мгновение — и все клянутся тебе в верности.]

Ты благосклонно киваешь:

— «Тогда оставьте залог. Освободите Четвёртого от страданий.»

[Под твоим взглядом братья дружно добивают ещё живого Чэнь Шэня и записывают на камеру ругательства в адрес Императора, навсегда связав себя с тобой одной цепью.]

[Затем ты лично проводишь [Кровавое братание]: «один за всех, все за одного, весь мир пополам» и назначаешь дату — ударить на завтрашнем пиру.]

[Два дня летят мигом. Завтра — день рождения Живого Императора.]

[А от Лю Жо Юэ всё нет вестей. Не появилось ни пса-гонца, ни дядюшки Ян Хуна. Имперская столица будто отрезана от мира.]

[Ты пытался найти Ян Сюя ради сведений — тот тоже исчез. То ли скрывается, то ли погиб.]

[Внешне ты безмятежен, но внутри камнем лежит дурное предчувствие: неужто старый император уже нанёс удар?]

[Не загремела ли Лю Жо Юэ в темницу?]

[Не случилось ли чего с дядюшкой Ян Хуном и Псом-Шу]?..

["Гадство! Стрела уж на тетиве — назад не отступить. Если что — взрываю дядюшек вместо щита, детонирую миллиарды талисманов под землёй и бегу. Жизнь спасём — ещё отыграемся. Десять-двадцать лет — стану [Бессмертным на Земле] и сам решу, кто с кем играет."]

[Решение принято: малейшая опасность — и в бой, либо в бегство.]

— «Ваше высочество, госпожа Лю вернулась!» — радостный голос Ци Вэя прерывает мрачные мысли.

[Вернулась?! Значит, твои подозрения ошибочны?]

[Выходишь — и видишь Лю Жо Юэ... и давно не виденную Су Мэй.]

— «Братец Лу!» — на лице Су Мэй сияет радость, она бросается к тебе.

[Но в то же мгновение твой дар [Небесное благословение] вспыхивает тревожным светом, по телу прокатывается золотое сияние.]

— «Что-то не так!»

«Взах!» —

[Ты выхватываешь меч и рассекаешь Су Мэй пополам. В её глазах — шок.]

— «Брат… за что?..»

— «Лу Цянь, ты безумец!» — Лю Жо Юэ кричит, не веря глазам.

«Свист!» —

[Без тени эмоций ты наносишь второй удар, и голова Лю Жо Юэ катится по полу.]

[Их образы безупречны, но ты веришь предостережению таланта.]

["Грубая подделка. Вылазьте!" ]

[Слова твои спокойны. Лица лже-Су Мэй и лже-Лю Жо Юэ искажаются, рождая жуткую улыбку.]

— «Удивительно, ты всё же раскрыл нас. Жестоко, однако!» — голоса сливаются, тела тают, превращаясь в лужи прозрачной воды.

«Пак-пак-пак!» —

[Хлопки раздаются у тебя за спиной. Зрачки сужаются: оттуда исходит холодная, пробирающая угроза.]

[За спиной стоит тень, лицо расплывчато, как будто мир отказывается его показывать. Он смотрит на тебя с весёлым любопытством.]

— «Интересный малыш. Ты же просил, чтобы пришла моя истинная сущность? Что ж… я пришёл.»