[Видя, как ты по-прежнему спокоен, уверен в себе и словно всё уже решил, Лю Жуюэ сама того не замечая оказалась под влиянием твоего состояния — её тревога постепенно сменилась на внутреннюю уравновешенность.]

[Она прекрасно знала, насколько ужасающ Император-старец. Это — не что иное, как смертельное восхваление: стоит оступиться — и ты окажешься врагом всего мира.]

[И те, у кого ещё была хоть призрачная надежда на трон, и те, кто давно её потерял — ради собственной жизни они все будут мечтать о твоей смерти. Ведь если выживаешь ты — значит, умирают они.]

[— Жуюэ, если однажды настанет момент, решающий момент, и тот, кто захочет убить меня, окажется самым близким тебе человеком... Если тебе придётся сделать выбор — ты поможешь мне? —

Твоё выражение стало серьёзным, ты пристально смотрел на Лю Жуюэ.]

[В своей душе ты уже приготовился порвать со всеми — даже с собственной матерью, Ян Сю.]

[Если дойдёт до того — всё решит клинок.]

[Лю Жуюэ растерялась, вопрос словно поразил её в самое сердце. Она замерла, мысли её спутались. Умная, как она есть, она сразу почувствовала, о чём ты говоришь.]

[«Близкий человек» — это её учитель?..]

[Но ведь наставница велела защищать Лу Цяня… Как же они дошли до такого противостояния?..]

[Один — наставница, что вырастила и воспитала её. Другой — любимый мужчина.

Как же они стали врагами?..]

— Я...

— Не нужно отвечать сразу. Я дам тебе время...

— Можно. Та женщина — ничуть не лучше. Я отвечу за неё, —

Глаза Лю Жуюэ внезапно засияли холодным синим светом, в голосе и ауре появилась отчуждённая надменность.

[Ты на миг растерялся, но тут же понял — перед тобой уже не Лю Жуюэ. Её тело захватила та самая таинственная Душа Меча.]

[Что ж, возможно, это даже лучше. Реальная сила Лю Жуюэ всё ещё не достигла уровня [Тяньжэнь] —

а вот эта мечная сущность обладает настоящей мощью.]

[В предстоящем раскладе тебе потребуется именно её помощь.]

— Пусть ты сам по себе ничем не лучше, но, по крайней мере, к этой дурочке у тебя нет злых намерений.

А она... действительно любит тебя, —

Голос Души Меча был холоден и надменен, и не скрывал ни капли гордости.

[Ты прищурился, а висевший у тебя за спиной [Демонопожирающий Клинок Душ] слегка задрожал — отозвался.

Ты почувствовал угрозу, исходящую от тела Лю Жуюэ.

Без сомнений — эта сущность не из простых. Возможно, она обитает в [полубожественном артефакте], а может, и в чём-то ещё более возвышенном.]

[Неудивительно, что в прошлой симуляции Лю Жуюэ смогла в одиночку отправиться за море, ворвавшись в земли племени [Глаз Призрака]. Видимо, именно эта Душа Меча и помогла ей.]

[Выходит, не хватало только одного — силы самой Лю Жуюэ, чтобы меч мог раскрыться в полную силу.]

[Однако, было заметно, что эта Душа Меча испытывает неприязнь к павильону Мечей Туманного Дождя... и, возможно, к твоей матери — Ян Сю.]

[Это даже хорошо.]

[Ты окончательно понял: Лю Жуюэ временами слишком нерешительна, склонна поддаваться чувствам. В критический момент за неё выбор делает... «Старшая Сестра-Меч».]

— Госпожа, у меня есть к вам одна не очень скромная просьба.

[Ты решительно заговорил, достав из-за пазухи письмо и передав его в руки девушке.]

— Найдите способ добраться за море, отыскать Су Мэй и передать ей это письмо. Скажите... что я умираю.

[Ситуация в столице на грани взрыва. Все силы — на грани столкновения.

Тебе срочно нужен союзник, но надёжных людей рядом — единицы.]

[Всё, на что ты можешь рассчитывать — вот это тело Лю Жуюэ.

В прошлой симуляции она смогла привести Су Мэй в решающий момент.

Надеешься, что и в этот раз получится.]

[Су Мэй — личность особенная. Есть вероятность, что она сможет вызвать на помощь ту самую запретную сущность — «Императрицу Призрачных Глаз».]

[Тем временем день рождения Императора-старца приближается.

А в тени затаились Лао Дэн, Ян Сю, Чэнь Ан, и ещё множество сил.

Все плетут интриги.]

[Тебе нужно больше козырей.]

— Запомни: ни слова об этом никому. Иначе — я точно погибну.

— Хорошо. Но взамен ты дашь этой дурочке обещание! —

Душа Меча кивнула, не колеблясь. В её взгляде мерцал ледяной свет.

Она выдвинула условие — от имени Лю Жуюэ потребовала признания.

[— Хорошо! —

Ты ответил резко и решительно. Речь шла о жизни и смерти, а значит, мелочи можно было отбросить. К тому же, ты ничуть не проигрывал.]

[— Мне понадобится ещё одна вещь — капля твоей истинной крови. Это тело дурочки слишком слабо, оно не выдержит всей моей силы. А в тебе течёт кровь “Императорской Кости”, ты и она — одного источника. Если я проведу обряд [Кровавой Закалки], то смогу кратковременно пробудить силу девяти витков... —

Таинственная Душа Меча снова озвучила своё требование.]

[— Хорошо. —

Ты слегка нахмурился — всё-таки истинная кровь связана с корнем жизни и чрезвычайно ценна. Но колебался ты лишь мгновение, после чего дал согласие.]

[Ты выдавил из себя каплю сверкающей багровым светом крови.

В холодном взгляде Души Меча вспыхнуло нечто: горячее вожделение и алчность.

Она попыталась это скрыть, но ты всё равно заметил.]

[— Мальчишка, твоё “тело” — настоящая благодать для всех инородцев. Пока ты не достигнешь определённой силы, ни в коем случае не суйся за море. Там полно старых монстров, которые только и ждут, чтобы сожрать тебя... —

Душа Меча сглотнула, и впервые в голосе её прозвучало предупреждение.

— Пока ты в Великом Ся, с ним рядом, они не осмелятся тронуть тебя... —

Сказав это, она исчезла.]

[Ты не сомневался: если бы рядом не было Лю Жуюэ, если бы не страх перед Лао Дэном и неясность твоих истинных сил,

эта Душа Меча давно бы попыталась тебя... съесть.]

[— Нужно как можно быстрее увеличить запас козырей... —

Ты пробормотал это про себя.]

[После ухода Лю Жуюэ, ты объявил всем, что получил ранение и уходишь в закрытую медитацию.

Затем уединился в своей тайной комнате и достал [Технику Расчленяющего Разрушения Небесного Демона] для постижения.

Так или иначе — в текущей ситуации эта техника могла стать весьма полезной.]

[Обладая выдающимся врождённым даром, а также опираясь на силу “Императорской Кости”, ты быстро овладел основами.]

[Ты вынул [Камень Небесного Демона] и начал вживлять его в своё тело.

Техника “Расчленяющего Разрушения” начала действовать сама собой... и вскоре начала мутировать.]

[Ты успешно преодолел первый уровень: теперь можешь расчленить и взорвать правую руку, получив пятикратное усиление магической силы.]

[...]

[Ты успешно преодолел третий уровень: теперь можешь расчленить и взорвать обе ноги, получив десятикратное усиление магической силы.]

[...]

[Ты успешно преодолел пятый уровень: теперь можешь расчленить и взорвать все четыре конечности, получив пятикратное усиление в десятикратном масштабе — пятьдесят раз.]

[...]

[Ты успешно преодолел седьмой уровень: теперь можешь расчленить и взорвать торс, получив семидесятикратное усиление.]

[...]

[Ты успешно преодолел девятый уровень: теперь можешь взорвать всё тело, сжигая душу, и получить стократное усиление.]

[...]

[В мгновение ока ты полностью овладел [Техникой Расчленяющего Разрушения Небесного Демона],

превратив её в своё страшное оружие на крайний случай — метод, способный развязать невообразимую силу.]

[— Интересно, если активировать “Императорскую Кость” в момент полного самоуничтожения — какую мощь это даст?..

Надеюсь, я смогу удивить всех... —

Ты задумчиво пробормотал.]

[Затем ты преобразовал один из камней в свою копию, оставил её в тайной комнате — как приманку.]

[А сам, незаметно, покинул род Лу и отправился во дворец князя У, чтобы встретиться с Чэнь Таем.]

...

[Дворец князя У.]

[— Племянничек, прости шестьего дядю. Там, у ворот усадьбы Ян, народу было слишком много...

Я не подошёл — мой позор. Разреши мне поклониться тебе в знак извинения... —]