【С самого начала ты не спускал глаз с Лу Шу — и потому без труда проследил за ним до тайной комнаты, где стал свидетелем пробуждения старейшины рода Лу и их последующего разговора.】

【— Не ожидал… — подумал ты, наблюдая в облике комара за происходящим, — что удастся получить столь важную информацию. План “Очищения”, организованный Старым Императором, нацелен на устранение потенциальных угроз — Сюаня Фу-цзы, Ян Хуна и прочих. И, судя по всему, он давно уже запущен — с момента моего возвращения всё началось в тишине и без лишней огласки.】

【— Изначально целью старейшины рода Лу был не я, а кто-то другой… — размышлял ты, но в следующую секунду взгляд застыл. — Гораздо важнее — эти самые “доли”, о которых они говорили. На протяжении восемнадцати лет с моего тела извлекалось нечто — и отправлялось во дворец…】

【В образе крошечного комара ты пристально смотрел на двух предателей. Внутри нарастала ледяная ярость.】

【Вот почему “Императорская Кость”, что спит в тебе, так долго оставалась запечатанной и ослабленной — её изводили капля за каплей, ради того, чтобы питать Старого Императора!】

【Старый ублюдок… Он жрал твои плоть и кость, чтобы вернуть себе мощь и избавиться от последствий прежних ран. Как же он жесток. Как же он коварен.】

【Все эти годы… ты был всего лишь подопытной крысой!】

【Ты едва сдерживал желание вырваться наружу и растерзать этих пособников, превратив их тела в мясной фарш. Но ты подавил гнев. Это ещё не тот момент.】

【Пока кроме Старого Императора существует ещё один противник — ты планируешь использовать Императора, чтобы разобраться с тем другим.】

【— Потерпи ещё немного… Время придёт, и я убью их всех до последнего, — холодно прошептал ты себе.】

【— Лу Шу, постарайся успокоить наследного принца. Обвини во всём князя У — Чэнь Тая. Я же пойду во дворец. Возможно, дальнейший план придётся изменить… — приказал старейшина Лу перед тем, как покинуть родовое поместье.】

【Ты выждал, а затем незаметно последовал за ним. Хотелось проникнуть во дворец Великого Ся — разведать, изучить.】

【С даром [Небесная Благодать] тебе не грозит быстрая смерть. Почему бы не рискнуть?】

【Ты мысленно активировал эффект “Ты меня не видишь”, затем усилил воздействие своим красным талантом [Враньё без конца] и бесшумно последовал за старейшиной.】

【Ты видел, как старейшина Лу в чёрном плаще приблизился к вратам императорского дворца. Он извлёк особый знак.】

【— Открыть врата!】

【“Клац!”】

【Медленно открылись массивные ворота, и он вошёл внутрь. Ты — следом.】

【Во внутреннем дворике появился старый евнух:】

— Что за дело? Кто осмелился среди ночи тревожить Императора?!

【— Господин Ся, у меня крайне важное донесение, касается наследного принца, — с почтением ответил старейшина Лу.】

【Ся-гунгун был доверенным лицом Старого Императора, и в прошлой симуляции ты сам разрубил его на части. Сейчас он казался ещё мерзее.】

【— Следуй за мной, — холодно бросил Ся-гунгун и повёл старейшину вглубь дворца.】

【Ты, всё ещё в облике комара, не стал следовать за ними. Вместо этого — выбрал другую дорогу.】

【Рисковать разоблачением перед Старым Императором было бы безумием. Иначе симуляция оборвётся раньше срока.】

【— В первую очередь надо изучить чертёж дворца. Когда придёт час — я должен быть готов устроить стычку с этим ублюдком.】

【“Свист!”】

【Вдруг ты заметил впереди одного из “ночных патрульных” — молодого евнуха.】

【Одним ударом ты вырубил его, вышел из невидимости, провёл обряд извлечения памяти и узнал, что его зовут Сяо Дэ-цзы. Он патрулировал внутренние покои и знал часть маршрутов во дворце…】

【“Хрясь!”】

【Ты свернул ему шею и спрятал тело в пространственное кольцо. После чего принял его облик, взял в руки фонарь и небрежно пошёл в сторону заднего дворца.】

【Разгуливая, ты изучал планировку, одновременно высматривая, нет ли поблизости чего-то ценного — в конце концов, ты находишься в самом богатом месте империи.】

【В этот момент ты заметил, как впереди мелькнула фигура молодой служанки. Что-то в её облике показалось до боли знакомым…】

【— Этот силуэт… Где-то я его уже видел… Подожди, это же — Е Чэнь!!!】

【В голове вспыхнуло воспоминание. В прошлой симуляции Е Чэнь переодевался в девушку-дворцанку.】

【Но как он оказался здесь — в реальной императорской резиденции Великого Ся?!】

【Ты был в замешательстве, но поведение Е Чэня было явно подозрительным. Он явно замышлял что-то тайное.】

【Будучи [дитём судьбы], он, скорее всего, идёт к новой удаче. А ты — почему бы не попробовать поживиться следом?】

【Ты принял решение: идёшь за ним. Хочешь выяснить, что он замышляет.】

【Но спустя несколько поворотов ты вдруг потерял его из виду. На одном из углов он просто исчез.】

【— Что за… — ты нахмурился. Окинул взором окрестности, но не нашёл ни следа.】

【“Грохот!”】

【В этот момент в твоём сознании вспыхнул золотой свет — как сигнал.】

【Ты поднял глаза — и перед тобой предстала забытая боковая резиденция, окружённая туманом и заросшая травой.】

【— Что за место?.. В воспоминаниях Сяо Дэ-цзы этого здания не было. Но если даже [Небесная Благодать] на него отреагировала, значит, внутри точно что-то есть… — Ты быстро осмотрелся, убедился, что рядом никого, и направился к двери.】

【“Шух!”】

【Но едва ты собрался её открыть, в сознании всплыл образ небесного чиновника. Он покачал головой — словно предупреждая…】

【— Что это? То реагирует, то пугает. Сам себе противоречит… — Ты заколебался. Неужели внутри действительно опасно?】

【“Скорее… входи…”】

【Неожиданно ты почувствовал, как в тебе вспыхнул зов крови. В голове зазвучал странный голос…】

【“Хлоп!”】

【Ты толкнул створки — и перед тобой открылся зал, залитый кровью. В центре возвышался алтарь…】

【А на алтаре… лежала человеческая голова.】

【Ты застыл. Зрачки сузились — ты узнал этого человека.】

【Это был низложенный наследник трона — Чэнь Сюань!!!】