[Пик ступени Просветления!]

[Ты и представить не мог, что твоя культивация продвинется так быстро. Эффект той самой "мозговой крови" оказался поразительным — ты сразу преодолел несколько малых границ.]

[Неудивительно, что все силы стремились её заполучить.]

[Сейчас между тобой и [Царством Небожителя] — всего один шаг.]

[Даже глубоко в душе твой [Талисман Истинного Бессмертного] начал стремительно прогрессировать: раньше требовалось десять лет, теперь — всего восемь, и ты сможешь его сформировать...]

["Всего одна капля этой 'мозговой крови' дала такой эффект. У меня предчувствие: если получить ещё одну — я тут же прорвусь в [Царство Небожителя]."]

["А если раздобыть ещё немного... стать [Бессмертным на Земле] — уже не мечта."]

["Сколько лет этот старый мерзавец пожирал мои кости и кровь... Почти полностью высосал мою [Императорскую Кость Верховного], вот почему он стал таким ужасающим."]

[Ты смотришь с изумлением и гневом: с одной стороны поражён стремительным ростом, с другой — кипишь от ярости к Живому Императору, к его жестокости и жадности. Он буквально ел твои мясо и кровь!]

[В этот момент ты хочешь прикончить этого старого ублюдка.]

[А с возрастанием уровня культивации и продлением срока жизни побочные эффекты от [Девяти Шагов к Небесам] были значительно ослаблены. Теперь, даже если ты сожжёшь всю оставшуюся жизнь и временно вступишь в девятую стадию [Царства Небожителя], ты сможешь продержаться до половины времени благовония (7,5 минут).]

[А если добавить поддержку [Демонического Меча Пожирающего Душу] — при наличии достаточного количества целей для поглощения, чтобы восполнять жизненную силу — этот срок можно ещё продлить.]

[Теперь твоя выносливость и длительность боя стали по-настоящему надёжными. Не зря тебя называют сильнейшим под [Бессмертным на Земле].]

["С текущим уровнем моей силы, плюс [Девять Шагов к Небесам], [Поток Лжи], [Тысяча Превращений], [Таинственный Бессмертный Талисман], [Меч Пожиратель], [Разрушительный Демонический Метод Расщепления] и [Императорская Кость]... у меня наконец-то есть шанс сразиться с этим старым извергом лицом к лицу."]

["[Бессмертный на Земле] больше не кажется мне непобедимым."]

[Ты чувствуешь себя уверенно, с таким арсеналом ты не боишься никого.]

[Проверив время, ты понимаешь, что провёл в лаборатории целый день. До дня рождения Живого Императора осталось всего два дня.]

"Бум-бум-бум!"

[Ты уничтожаешь лабораторию, полностью зарывая это отвратительное место под землю и возвращаешься в особняк Лу.]

[Поскольку весь клан Лу был уничтожен, ты назначаешь старого знакомого Ци Вэя исполняющим обязанности управляющего — вести дела и принимать наследство. А с помощью Белого Дракона, сильнейшего [Небожителя], всё идёт как по маслу.]

— Ци Вэй, за это время что-нибудь произошло?

— Ваше высочество, в это время в императорском дворце стража проявила активность, они повсюду кого-то ищут... вроде бы мужчину и женщину.

[Мужчину и женщину?..]

[Неужели это Йе Чэн и Чэнь Ан?]

[Похоже, они действительно стали объектами интереса старика.]

[Значит, прежние обвинения были как раз кстати.]

— Ах да, Ваше высочество, — словно вспомнив что-то, Ци Вэй поспешно добавил. — В последнее время князь У, Чэнь Тай, проявляет беспокойство. Похоже, он что-то замышляет против вас...

[На это ты лишь ответил загадочной улыбкой.]

— Жу Юэ вернулась?

— Госпожа Лю всё ещё в пути, — честно доложил Ци Вэй, стоя сбоку.

[Хотя он больше не занимает пост заместителя главы в Магической Столице, он сейчас лишь дворецкий. Но в душе — только волнение и возбуждение.]

[Он бы не променял эту должность даже на пост главы Имперского Управления.]

[Но Лю Жу Юэ всё ещё не вернулась. Уже прошло несколько дней — и никаких вестей. Это сильно отличается от результатов предыдущей симуляции.]

[Что-то пошло не так?..]

[На самом деле, Лю Жу Юэ — важная часть твоего плана.]

[Настоящая сила старого чудовища во дворце слишком ужасающа. Даже с ростом твоей силы ты не уверен, что сможешь его одолеть.]

[Тебе нужна помощь — сила на уровне [Бессмертного на Земле].]

— За это время кто-нибудь приходил? Люди или... собаки?

[Ты выдыхаешь с усилием, вспоминая дядю Ян Хуна, жёлтого пса и [Пергамент из овечьей кожи].]

[Похоже, тебе точно нужен ещё один союзник уровня Бессмертного.]

— Никто не приходил, — Ци Вэй занервничал, боясь подвезти тебя, но честно покачал головой.

[Ты сжал брови так, что на лбу можно было бы сломать карандаш. Тревога крепла.]

[Про Лю Жу Юэ ладно, но дядя Ян Хун наверняка бы отреагировал. Хоть бы пса прислал!]

[Но — ничего. Полная тишина.]

[Одно — совпадение. Два — уже нет.]

[Ты невольно сжал кулаки.]

["Что-то случилось?!"]

...

[Пока ты прорывался в лаборатории, за её пределами мир не был так уж спокоен.]

[Смерть сына, Чэнь Цзяня, вызвала у Чэнь Тая ярость и зависть. Он первым делом отправился к императору жаловаться — безрезультатно.]

[В гневе он устроил в своей резиденции траурную церемонию, рассылая приглашения по всей знати, собирая [Союз Против Цяня], чтобы отомстить за сына и за старшего брата — третьего принца Чэнь Ло.]

[Хотя день рождения Императора на носу, траур в такой момент — дело неподобающее. Но император решил закрыть глаза, учитывая потерю.]

[Видя глупца, который решил лезть первым, другие принцы обрадовались. Они с радостью явились в резиденцию князя У, желая подлить масла в огонь.]

[Многие питали те же мысли, что и покойный третий принц — убить тебя.]

[Особенно нервничал четвёртый принц Чэнь Шэнь — по иерархии следующим был он.]

[Кто-то хотел остаться в стороне, но лозунг "Отомстим за третьего брата!" не оставил им выбора.]

— Хорош, братец, — хлопали по плечу. — Из всех нас ты самый решительный! Веди!

— Ха-ха, настоящий мужчина! Не то что я, только и делаю, что ем и пью!

...

[Когда все прибыли, они сразу почувствовали неладное: в поместье было слишком тихо.]

[Всё завешано траурными лентами, повсюду благовония и бумажные деньги... Но ни одного слуги.]

[Пришли — надо идти дальше.]

— Вы пришли, — голос раздался внезапно.

[Чэнь Тай, в траурной одежде, появился из тени и испугал всех.]

— Твою ж... Чэнь Тай! Хочешь нас до смерти напугать? — четвёртый принц вцепился в грудь.

— Остальные мне не нужны. Я их отпустил. А для вас у меня сюрприз. Пойдёмте.

[Все переглянулись. Хотели было уйти, но…]

— Ну, уже пришли.

— Что ты опять задумал, братец?.. Какого сильного ты пригласил?

...

[Они дошли до зала прощания.]

[Перед ними — высокая фигура спиной к ним.]

"Щёлк!"

[Дверь за ними захлопнулась.]

[Сцена — как в страшной сказке. Кто-то хотел уже выругаться, но...]

— Братья мои... давно не виделись.

[Фигура обернулась. Половина лица — подобна дракону и фениксу, от тела веет [Императорским Давлением].]

— Братец Второй!!!

— Ты... ты жив!!!

...