[— Госпожа Лю… или всё-таки… Ян Сю…]

«Пах!»

[Тело госпожи Лю дрогнуло, словно под ударом молота. Меч в её руке с глухим звуком упал на землю.]

[Этот жест — был не чем иным, как проявлением её растерянности. Он стал безмолвным подтверждением твоих слов.]

«Фуух…»

[Лёгкий ветерок сорвал белую вуаль с её лица, обнажив облик, не слишком яркий, но исполненный поразительной, мягкой нежности.]

[Это было то самое лицо — в точности совпадающее с тем, что изображено на портрете.]

[Загадочная владычица [Меча Туманного Дождя]… была не кем иным, как твоей матерью — Ян Сю.]

[— Ты… всё знал… — растерянно пробормотала Ян Сю.]

[Она и представить не могла, что, несмотря на все её ухищрения, ей не удалось скрыться от твоего взора.]

[Годами она издалека следила за твоим взрослением, но теперь… ты изменился. И слишком быстро — настолько, что она уже не могла тебя разгадать.]

[Она избегала контакта с тобой, потому что боялась… боялась, что ты узнаешь правду. А ещё — не могла справиться с чувством вины.]

[Ты стоял молча. Взгляд был холодным, как ледник в безлунную ночь. В нём не было ни капли тепла — ни сыновнего, ни человеческого.]

[Ты почувствовал эту ауру ещё в прошлой симуляции. Тогда было лишь смутное ощущение, но сейчас, во второй встрече, всё стало ясно.]

[Пускай Ян Хун, твой дядя, возвёл надгробие и объявил, что Ян Сю мертва — но и в Янской Резиденции стоит [могила одежды] лишённого титула принца Чэнь Сюаня. А он что — и вправду мёртв?]

[Когда ты узнал, что [Меч Туманного Дождя] появился двадцать лет назад — ты уже начал догадываться, кто скрывается под белой вуалью.]

[Видимо, в те времена, чтобы помочь старому Дэну взойти на трон, Ян Сю и создала этот мечной орден — как тайную шпионскую сеть.]

[По сути, вся организация была не чем иным, как разведуправлением Дэна.]

[Но после краха принца Чэнь Сюаня… всё рухнуло.]

...

— Почему же дядя Ян Хун утверждал, что Ян Сю мертва? Либо чтобы прикрыть её, либо — потому что был окончательно разочарован. Настолько, что решил: пусть будет считаться мёртвой…

— Но что же такого могло произойти, что даже родной брат отвернулся от сестры?

— Он говорил, что после поражения Чэнь Сюань сбежал, бросив жену и ребёнка. Но, возможно, всё было ещё подлее… Возможно, он дал Ян Сю последний шанс на человеческое лицо…

— Скорее всего, именно после того как старый Дэн сбежал, Ян Сю бросила меня. Сама сбежала. Или спряталась. Или погналась за ним…

— А дядя Ян Хун, вернувшись в столицу, нашёл лишь оставленного младенца… да кучу развалин.

[Лицо Лу Цяня потемнело. Он словно видел ту сцену собственными глазами.]

[Пускай воспоминания и искажались, но он был почти уверен — именно так всё и было.]

[Вся эта семейка — просто редкостные ублюдки.]

[Неудивительно, что система [Симулятор Злодея] появилась именно у него.]

[Чтобы выковать истинного злодея — нужно даровать ему трагическое детство.]

...

[Теперь ты точно знал: Ян Сю была жива. И именно она тебя бросила.]

[Все эти годы ты был брошен в дом Лу. С твоих костей извлекали силу — и она об этом знала. Знала, и не сделала ничего.]

[Как и старый Дэн…]

[Безжалостность — удел императорских домов.]

[Для них ты — лишь пешка. Ценная, но всё же — пешка.]

[Старый император использовал тебя как лекарство. Как приманку. Старый Дэн, утратив свою [Императорскую Кость], желал твоей. Ян Сю искала обходной путь — хотела создать новую кость.]

[А Лю Жуюэ — возможно, лишь заранее подобранная Ян Сю [невеста с детства], которую та вырастила специально для тебя.]

[В той пятой симуляции, Лю Жуюэ погубила твоего ребёнка. А на итоговом экране сидела, безжизненно уставившись в фото… словно уже знала, что ждёт плод в её чреве.]

[Всё сводилось к одному: расчленению ради кости.]

[Мириады мыслей вихрем проносились в твоей голове. Гнев поднимался бурей, но ты подавил его могучей волей. Глаза налились кровью, ярость пылала. Твоя [драконо-фениксовая] аура вспыхнула, пространство задрожало.]

[Ян Сю вздрогнула. Она инстинктивно отступила назад, в её голосе зазвенел страх:]

[— Цянь… сыночек…]

[— Молчи! Я тебе всё ещё сын?! — твой голос прогремел подобно небесной каре, и даже небо откликнулось:]

«ГррРАХ! ГРОМ!»

【ГррРАХ! ГРОМ!】

[Отец не признаёт меня сыном,

Мать не считает меня своим ребёнком,

А дед использует меня как приманку…]

[Жизнь полна скорби, и воды печали текут, как реки, вечно на восток…]

[Один за другим — каждый из них толкал тебя к краю, заставлял шагать по дороге без возврата, обрекал быть одиноким до конца дней…]

…

【— Лу Цянь… —】

[У ворот Янской резиденции, всё же не выдержав, появилась Лю Жуюэ. Она пряталась в тени, с тревогой глядя вверх, туда, где стояли ты и её наставница.]

[Из-за наложенной Ян Сю области, разговор между вами остался сокрыт, но по тому, как вы стояли, можно было понять — между вами вспыхнула вражда…]

[Она ещё не знала всей правды. Ещё не ведала, что и сама — всего лишь пешка. Что её почитаемая наставница — вовсе не та мягкая, доброжелательная женщина, какой казалась…]

[С детства она верила, что именно наставница вырастила её, обучила всему. Она даже показывала ей твою фотографию, говоря, что ты — её суженый…]

…

【— Братец, ты чего это… разозлился, что ли? А та тётка кто? Старый любовный долг, да? —】

[Царевич У, Чэнь Тай, тоже всё это время следил за происходящим, прячась в стороне, зорко наблюдая за направлением Янской резиденции…]

[Гибель старшего брата напугала его до дрожи — он решил, что старик Дэн слетел с катушек. Потому и бросился к тебе за защитой. Ведь в нынешней столице сразиться с Дэном мог только один человек — ты.]

…

[Но с той самой минуты, как ты дал волю ярости — в имперской столице не осталось ни одного могущественного существа, которое не обратило бы взгляда к тебе…]

…

【Глоток!】

[Ян Сю с расширенными глазами смотрела на тебя. В её душе чувство вины разрасталось, как буря.

В этот момент, в бушующем тебе, она увидела его — того мужчину.

Того, кого боялась вспоминать.

Вы были словно одно отражение в зеркале.]

[За все эти восемнадцать лет — это был первый раз, когда она увидела в тебе его тень.]

[Она всегда надеялась, что ты станешь обычным человеком.

Но сейчас поняла — это невозможно.]

[В твоей ярости, в твоей не скрываемой амбиции — она разглядела судьбу.

Ты не был рожден, чтобы быть “обычным”.

Ты либо вспыхнешь, как звезда, что озарит весь небосвод…

Либо падёшь в бездну — бесследно, навсегда.]

[Может, это было раскаяние матери.

Может — попытка отречься.

Может — последнее, отчаянное самооправдание.]

[Губы её задрожали, и она выдохнула с надрывом:]

【— Ты не сможешь его победить…】

【БУМ!】

[Ты посмотрел на неё — пристально, глубоко, не скрывая разочарования.

Затем развернулся и, не колеблясь, с силой пнул ворота Янской резиденции.]