[Клоун-принц Чэнь Тай в излишней угодливости опустился перед тобой на колени. Его лицо сияло улыбкой, и ни следа не осталось от прежней дерзости, с которой он вёл себя снаружи.

Он выглядел словно навязчивый поклонник, гоняющийся за богиней — осторожный, податливый, услужливый.]

[Явно видно: слухи о [“убийстве сына ради передачи трона внуку”] не оказали на него никакого влияния. Он по-прежнему демонстрировал “преданность” тебе и явно надеялся, что ты возьмёшь его в свою игру.]

— Племянничек, не переживай. Что бы ни случилось — шестой дядя всегда будет на твоей стороне!

— Хватит, дядюшка. Поднимайтесь, мы ведь одна семья — не стоит так. —

Ты протянул ему руку с доброй улыбкой, помогая встать, но в душе лишь холодно усмехнулся.

Ты не поддался на этот спектакль.

[Если бы не последняя симуляция, в которой ты притворился Лао Дэном и сумел заболтать этого лиса, если бы не “трон Небесного Императора”, подвешенный перед его носом, —

Чэнь Тай, услышав про “убийство сына”, был бы первым, кто бы взорвался и пошёл бы на тебя насмерть.]

[Он не из тех, кто умеет быть верным. В прошлой симуляции, когда ты играл роль антагониста, он сражался до последнего, выкинул все свои карты и сопротивлялся с упорством, которого ты не ожидал.

По-настоящему цепкий, как липучка.]

[— Если подумать… после смерти Чэнь Ана, становится ясно: вся кровь старика — не из простых. А этот старший шестой… может, он и правда “шестой” во всех смыслах?..]

[— А если он всё это время просто играл роль… вот тогда начнётся самое интересное.]

[Тень подозрения, оставленная Чэнь Аном, заставила тебя сомневаться и в Чэнь Тае.

Но поведение шестого принца — идеальное. Ни одной трещинки.]

— Племянничек, ты как-нибудь поговори со своим отцом... Когда начнём действовать?

А то я тут недавно нанимал гадалку, и она сказала: судьба у меня царская, но кто-то сдерживает её... Уж не старик ли это, а?

[Чэнь Тай явно нервничал. Его раздражение по поводу Императора-старца становилось очевидным,

а вместе с тем, подспудно ощущался и страх — после гибели Чэнь Ана.]

[Но он лишь шестой по счёту. Впереди ещё несколько братьев. До него — очередь ещё не дошла.]

— Боюсь, шестой дядя, что ты опасаешься не зря. И скажу тебе прямо — за смертью дяди стоит нечто большее... —

Ты нахмурился, твой голос зазвучал властно, в чертах проявился облик дракона и феникса, ты словно излучал императорское величие.

— По правде говоря, старик был серьёзно покалечен моим отцом ещё тогда, и с тех пор не смог восстановиться.

В тайне, в глубинах дворца Великого Ся он возвёл жертвенный [алтарь Кровавого Ритуала], с помощью которого восстанавливает силы за счёт крови своих детей.

Чэнь Ан погиб из-за этого...

— Не веришь — сходи сам во дворец, в задний зал во внутреннем дворе. Алтарь — там.

[Ты начал втирать полуправду, полуложь — с невозмутимой уверенностью.

Начал свой [обратный удар через ложь].]

— Ни хрена себе! Этот старый мразь реально до такого докатился?! —

Чэнь Тай взвился. Видно было — он поверил.

[Именно в этот момент [Навык Лжи] “Говорю чушь с каменным лицом” проявил свою страшную силу.]

[Раз старик пускает в ход отравленные приёмы — ты ответишь тем же.]

[Ты достал плёнку — видеозапись. Вручил её Чэнь Таю, велев во что бы то ни стало вставить её в эфир самой популярной дорамы Великого Ся.

В записи — ты в облике Чэнь Ана, рассказываешь об [Императоре-старце], что ради исцеления творит [кровавое жертвоприношение сыновей].]

[Согласно описанию навыка “Говорю чушь”, каждый, кто услышит тебя — хоть немного, но поверит.]

[И если это услышит весь народ Великого Ся...]

[Это будет по-настоящему разрушительная бомба.]

— Хех... Любишь расставлять мне ловушки, старый ублюдок? Тогда и я тебе выкопаю одну. —

Ты холодно усмехнулся.

[Все любят лгать? Прекрасно. Будем врать друг другу до крови.]

[У меня есть симулятор, ты меня этим не испугаешь.]

[Заодно можно и Чэнь Ана облить грязью, привлечь к себе немного ненависти, ещё больше замутить воду.]

— Ладно. Я пришлю верного человека, он всё сделает, —

Чэнь Тай, не зная о твоей способности, слегка озадачился, но всё равно согласился.

— И ещё. Найди для меня двойника — с благородной внешностью, чтобы был как будто рождён в королевской семье.

Мне нужно решить кое-какие дела...

[Ты решил тайно отправиться в Императорский Университет — искать Сюань Фу-цзы.]

[Сейчас в столице Великого Ся — полнейший хаос, в гости слетаются послы со всего света, Лао Дэн с подручными вертят кулисы, Император отвлечён...]

[Самое время для действия.]

[Но род Лу, похоже, получил тайный приказ — они следят за каждым твоим шагом.

Чтобы всё прошло гладко, тебе нужен надёжный двойник.]

[На твою просьбу Чэнь Тай, разумеется, ответил без колебаний. А затем привёл с собой молодого человека…]

[Это был его родной сын — Чэнь Цзянь.]

[Ты с особым, изучающим взглядом посмотрел на своего шестого дядю, словно впервые увидел его настоящим.]

— Шестой дядя, я просил двойника, а это ведь твой сын, не так ли? Ситуация снаружи неспокойная, опасность реальна — и в случае провала он может погибнуть.

[На улицах всё бурлит, риск покушений высок. Одна ошибка — и это может закончиться смертью.]

— Племянничек, я же говорил — если ты поможешь мне сесть на трон, я готов даже принести в жертву собственного сына ради тебя. Сейчас самое время доказать эту решимость, —

Чэнь Тай говорил торжественно, его взгляд был полон уверенности, он не отводил глаз.

— Отец? Что вы такое говорите?! —

Чэнь Цзянь, стоявший рядом, не понимал, о чём речь, и явно не успевал осмыслить происходящее.

«Шух!»

[Ты резко распахнул глаза, в них вспыхнул ослепительный свет.

Чэнь Цзянь ощутил, как голова закружилась, тело охватило помутнение, разум начал тонуть в тумане.

В тот же миг его лицо и фигура начали меняться.]

[У него в ушах зазвучал странный, чарующий голос:

— Отныне ты — это я. Ты — Чэнь Цянь, Великий Наследник Империи Ся... —]

…

[Императорский Университет.]

[Приняв облик Чэнь Цзяня с помощью навыка [Тысяча Ликов], ты беспрепятственно проник внутрь учебного заведения.

Ты свободно передвигался по кампусу, тщательно высматривая, где может быть спрятано [потайное измерение], в котором удерживается Сюань Фу-цзы.]

[Сравнивая с прошлыми симуляциями, у тебя было вполне уверенное представление, где именно искать.]

[Как назло, это совпадение сыграло на руку — ведь Чэнь Цзянь и впрямь числился студентом Императорского Университета. Так что тебе даже не пришлось подбирать другой облик.]

[Пока ты был полностью сосредоточен на поиске, неожиданно перед тобой возникла стройная женская фигура.]

— Чэнь Цзянь! Вот ты где! Почему не отвечаешь на мои сообщения?! —

[Это была Ло Чжили — невеста Чэнь Цзяня.

И, по совместительству, одна из тех, кто вместе с кланом Гу подставил тебя.]

[Ты был слишком занят в последнее время и попросту забыл разобраться с ней.]

[Но сейчас у тебя были дела поважнее, и на это создание ты тратить время не собирался.

Ты развернулся и хотел уйти, но девушка неожиданно кинулась за тобой.]

— Постой! Чэнь Цзянь, ты что, избегаешь меня?! У тебя там, снаружи… кто-то появился?.. Ты кого-то завёл?! —

[…]

[Ты обнял Ло Чжили за плечи и с улыбкой прошептал, что хочешь показать ей “кое-что интересное”,

после чего повёл в укромный уголок кампуса.]

«Хруст!»

[Ты резко вывернул ей шею.

Тело девушки обмякло и рухнуло.

Ты мгновенно засунул труп в [хранилище кольца].]

— Хотел по-хорошему… Не хотел убивать… Ну и кто меня вынудил? —

Ты пробормотал холодно, без эмоций.

…