Рози закрыла глаза, чувствуя теплый свет на своем лице. Она опустила босые ноги на траву и глубоко вдохнула почти свежий воздух. Сидеть под деревом в Институте, греясь в искусственных солнечных лучах, было ближе всего к тому, чтобы оказаться на улице. Ближе всего она была за четыре долгих года.

“Доброе утро, доктор Блейк”. Рози увидела, что Миранда села на скамейку рядом с ней. В руках два зеленых чая сенча.

“Доброе утро, доктор Колдуэлл”. Рози ответила на приветствие. Все здесь были докторами такими-то или профессорами такими-то. Рози получила докторскую степень по внутренним болезням в первые несколько месяцев своего пребывания в Институте. В основном для того, чтобы высокомерным технократам, которые про себя называли ее расточительницей, пришлось использовать ее титул. Докторскую степень по информатике она защитила ради забавы.

“И я вас не забыла”. Миранда передала чай, затем порылась в кармане своего лабораторного халата. Она бросила Фенрису кусок мяса, выращенного в лаборатории.

“Ты его балуешь”. Рози была не единственной, кому понравилась Миранда.

“Как ты можешь говорить "нет" этому лицу”. Она почесала Фенна за отрезанным ухом, отчего его задняя лапа дернулась.

Рози сомневалась, что выжила бы без своего животного-эмоциональной поддержки или дружбы Миранды.

“Ты приносишь чай, только когда чего-нибудь захочешь”. Она поддразнила.

“Это не взятка”. Миранда улыбнулась. “Хотя я собиралась пройти весь путь до хранилища, чтобы одолжить высокоскоростную камеру. Затем тащи это обратно в лабораторию, так что, если ты не занят.”

“Хорошо”. Рози смягчилась. “Миранда ...” Рози подумала о том, чтобы попросить Миранду пойти с ней, покинуть это место и никогда не оглядываться назад. Не в первый раз. “Спасибо за чай”. Она не могла рисковать, что ее подслушают, не тогда, когда она была так близка к освобождению.

Рози заключила свою фаустовскую сделку с директором института почти четыре года назад. Она согласилась с их историей. Что они нашли ее раненой и спасли, прекрасно зная, что они лгали.

Его предложение было простым. Она получит доступ к самой большой коллекции человеческих знаний, оставшейся в мире. В обмен она поможет им найти Хранилища. Она согласилась, твердо намереваясь сбежать при первой же возможности. Только для того, чтобы получить спутниковые фотографии, сейсмические снимки и информацию старого света. В работе действительно было очарование, она чувствовала себя детективом, работающим над очень нераскрытым делом.

Рози выживала, насыщаясь знаниями. Каждый раз, когда она начинала чувствовать, что стены надвигаются, Рози выбирала новый предмет для изучения. История, математика, металлургия, астрофизика. Рози стала хорошо разбираться во всем этом и даже больше. А также увлекалась великими произведениями литературы, кино и музыки. Это занимало ее мысли долгие годы. Это, а также планирование побега.

Она последовала за своей подругой по круглому коридору в лабораторию Миранды. Рози была назначена ассистенткой Миранды, что оскорбило их обоих. Не то чтобы Миранда заставила ее почувствовать что-то кроме радушия.

Из искусно изготовленной стеклянной посуды кипела и вытекала жидкость в концентрированном виде. Чашки Петри выращивали культуры под тепловыми лампами. Фотография периодической таблицы на стене. Рози все еще улыбалась, находясь в настоящей лаборатории.

“Партия четыре семь один, образец девять”. Миранда наполнила прозрачной жидкостью стойку с пробирками. Миранда выучилась на гематолога. Дело ее жизни - создавать синтетическую кровь. Она поставила стойку с пробирками на край стола, зафиксировав ее на месте. Затем она взяла рандомизированные образцы крови из холодильника.

Рози убедила Миранду позволить ей взять образцы. В интересах обеспечения слепого результата. Что не было неправдой. Однако чего хотела Рози, в чем она нуждалась, так это хорошенько осмотреться.

Синтезаторы первого поколения охраняли каждую дверь. Они были немногим больше ходячих металлических скелетов. Тем не менее, у них было энергетическое оружие, которое Рози не могла разобрать, а их горящие глаза напрямую сообщали о безопасности. Не говоря уже о том, что для всех дверей требовалась радиочастотная идентификационная карта, которую Рози не могла подделать.

Синтезаторы второго поколения служили обслуживающим персоналом. Их резиновая кожа делала их похожими на плохих монстров из фильма категории "Б". Несмотря на это, Рози почувствовала укол сочувствия к ним. Они провели свой день, разнося еду, разнося посылки, толкая тележки с бельем. Все, что здешние люди считали ниже своего достоинства.

Она была сосредоточена на служении другим. И у часто высмеиваемой модели Gen 2 был реальный потенциал, который, казалось, видела только Рози.

Синтезаторы третьего поколения были реальной угрозой. Рози сражалась с одним из наземных, который присоединился к клану рейдеров, а затем захватил его. Достаточно близок, чтобы сойти за человека и смертоносен. Может перевоплотиться в кого угодно. Она вспомнила, что Брэндон однажды сказал ей. Внедряйся, убивай, дестабилизируй обстановку, а затем отправляйся на помощь. Классическая игра в белого рыцаря, как он это назвал. Рози не хотела думать о последствиях использования такого коварного оружия.

Рози собрала всю информацию, какую смогла. В основном из разговоров наверху. Проблески мониторов, которые она не должна была видеть. Насколько она могла судить, там было несколько Gen 3. Все еще находится на стадии раннего прототипа и в чем-то имеет недостатки.

Рози помогла Миранде установить аппарат. Простой зажим, который удерживал флаконы с кровью над прозрачной жидкостью. “Вы готовы?” Спросила Миранда с озорным волнением на лице и секундомером в руке. Рози потянулась, подпрыгнула на месте.

“Готова”. Она поставила свою метку у двери.

“Вперед!” Миранда нажала кнопку аналогового секундомера, и Рози выбежала.

Она пробежала по круглому коридору в состоянии, подобном сну. Настолько близкой к свободе, насколько она когда-либо чувствовала себя здесь, внизу. Рози сделала полный оборот, влетев обратно в дверь лаборатории как раз вовремя, чтобы увидеть, как кровь попала в жидкость. Любой намек на реакцию будет положительным результатом. Приближаем Институт на один шаг к выпуску своих монстров.

Рози замедлила шаг, глядя на пробирки. На краткий миг одна из пробирок окрасилась в малиновый цвет, а затем погасла. Время резко повернулось вспять, когда Рози остановилась. Бумаги, которые Миранда намеренно опустила, порхали в воздухе.

“Пять целых семь десятых девятого”. Миранда протянула секундомер, взволнованная, как обычно. “Это ...” Она помолчала. “Восемь целых две десятых метра в секунду. Новый рекорд”. Ее улыбка исчезла, когда она, как обычно, повернулась к пробиркам.

“Никаких изменений?” Спросила Миранда с надеждой в голосе.

“Прости, Миранда”. Рози ненавидела себя, но знала, что это послужит общему благу.

“Ну что ж, четвертая партия семь два может показаться многообещающей”. Она восприняла новость с научным стоицизмом, которым Рози очень восхищалась.

“Ты когда-нибудь думал, что, может быть, пришло время сменить карьеру?” Рози придвинулась ближе и прошептала. “Может быть, сменить обстановку?”

“Лейкемия, лимфома, миелома”. Миранда перечислила болезни, защищая свою работу. “Все вылечится, если я, то есть мы, разработаем стабильную синтетическую кровь. Не говоря уже об экстренной медицинской помощи. Ты была боевым медиком, Рози, скольких еще ты могла бы спасти с помощью неограниченного количества крови, насыщенной кислородом и тромбоцитами?”

“Это изменило бы мир”. Рози ни на мгновение не усомнилась в альтруизме своей подруги. Только в мотивах ее начальства. “Мир, который я могла бы тебе показать”.

“Я опаздываю на лекцию”. Миранде не нравились подобные разговоры.

Она задержалась в дверях, снимая свой лабораторный халат и вешая его. Пока она это делала, Миранда убедилась, что Рози может видеть rfid-карту. “Я принесу кофе утром, как всегда”. Она посмотрела ей в глаза. “Добрый день, доктор Блейк”.

“Добрый день, доктор Колдуэлл. Спасибо”. Рози проглотила комок в горле. Уже скучала по подруге. Она оценила, что Миранда оставила свою карточку доступа, но не собиралась впутывать ее. Рози имела в виду другого сообщника.

Рози слонялась по кафетерию. Сидела, как обычно, одна, игнорируя насмешки со стороны первокурсников. Ее цель прибыла точно вовремя. Человек привычки, профессор Эрикссон собрал свой ужин. Тощий человечек с лицом хорька. Рози потеряла счет количеству людей, которые угрожали убить его за его спиной.

Он сел на ближайший к двери стул, аккуратно расставив поднос, тарелку, чашку и даже столовые приборы. Большинство людей ели выращенный в лаборатории белок в более привлекательной форме, например, в действительно ужасном чили, которое выбрала Рози. Эрикссон брал кубики по мере их поступления, выстраивая по три разных оттенка.

Рози подождала, пока он поднесет ко рту первый аккуратно нарезанный кусочек. Она подрезала себе каблук, упав на стол Эрикссона. Ее чили, банановый пудинг и фирменная кола разлились по Эрикссону. Рози пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.

“Мне очень жаль”. Рози схватила уже испачканные салфетки и начала усугублять ситуацию, оставляя в беспорядке обрывки бумаги.

“Ты, невежественная никчемная девчонка!” - Прогремел он. Его гнев испарился, когда он встал и увидел себя. Он побледнел и поспешил в ванную. Где он пробыл несколько часов.

Рози направилась к выходу из кафетерия, засунув удостоверение личности в рукав. Она похлопала себя по бедру, и Фен подбежал рысцой. “Пора идти, мальчик”. Она сунула ему кусочек мясного протеина с тарелки Эрикссона. Компенсация за то, что он накричал на них обоих.

Украденная rfid-карта провела ее мимо охранников первого поколения в центральное ядро. Институт был построен в виде серии концентрических кругов. Один над другим, каждый этаж предназначался для одной цели. Это напомнило ей буквальную картину ада, которую она видела в книге.

Обучение Рози подсказало ей обзавестись оружием. Помимо нескольких неприятных сюрпризов, которые она приготовила. Она направилась на уровень хранилища. Тихо и пусто. Люди из поколения 1 сновали взад-вперед, раскладывая образцы и странности. У прилавка стоял Gen 2.

“Могу я вам помочь?” Спросил он грубым голосом робота.

“Нет, спасибо”. - Ответила она, разворачивая терминал лицом к себе. Рози набрала свое имя, отправляя синтов за украденными вещами. Она глубоко вздохнула и набрала "Джейни".

Никаких результатов, кроме горстки имен, которые она ожидала увидеть. “Придурки”. Она выругалась вслух, устав от неуважения ко всему, что на них не похоже. Она ввела серийный номер Джейни. “Ублюдки”. Она стукнула кулаком по столу. Появилось не менее тридцати отдельных результатов. Джейни была разобрана.

Рози в конце концов подготовилась к этому, но это не остановило ее гнев. Она проверила содержимое каждой коробки, выбрав только одну. Зная, что ни на что другое у нее не было времени. Поколение 1 вернулось с первой пластиковой ванной. Рози сорвала крышку, обнаружив свой костюм Тени, пистолет и два черных кинжала. Она выхватила кинжал Брэндона, который был для нее дороже всего остального.

“Могу я вам помочь?” Gen 2 спросил снова.

“Нет, просто немного не практиковалась”. Рози лежала на полу, натягивая костюм. Несколько недостойных минут спустя Рози встала, выглядя как тень, освободившаяся от своего владельца. Она взяла ножи и табельное оружие, снова чувствуя себя собой.

Прибыла вторая ванна. Ее подругу разобрали и упаковали. Рози подключилась к туловищу Джейни, получив доступ к резервной копии памяти и черному ящику в основании позвоночника. Она думала о том, чтобы подготовить ядро к взрыву через несколько дней, но не могла быть абсолютно уверена, где оно будет и кто может оказаться в зоне досягаемости. Рози была обучена получше.

Рози вставила патрон в патронник своего пистолета, смеясь над умными людьми, которые оставляют патроны в пистолете. Она нацарапала записку из двух слов и положила ее в теперь уже пустую ванну. “Не могли бы вы вернуть это на место, пожалуйста”. Синтезаторы поспешили к своей работе. “Спасибо”.

Рози надела свою обычную медицинскую форму и лабораторный халат, достаточно хорошо скрывающий костюм Тени. Она спокойно шла по такому же коридору, направляясь в лабораторию для тестирования синтезаторов.

В лаборатории ученые заставляли Gen 2 выполнять всевозможные упражнения. Одни складывали коробки, другие стреляли из энергетического оружия. Другие разговаривали, пока техники копались в их позитронных мозгах.

Рози придерживалась внешней стены, направляясь в дальний конец комнаты. Она могла различить ряд за рядом пустых синтезаторов, которые стояли выключенными и неподвижными. Она направилась к ним.

Молодой человек вышел из своей испытательной комнаты, что-то записывая. Рози попыталась пропустить его, но он увидел ее, а затем собаку. “Ого! Выглядит великолепно. ” Он посмотрел на Фенриса, думая, что тот искусственная копия. “Он кусается?” Мужчина пошутил, похлопав Фен.

“Нет, если я не скажу ему”. Она улыбнулась, стараясь оставаться непринужденной.

“Я думал, что с собаками покончено, но это невероятная работа”. Он щелкнул пальцами у ушей Фенна, потянув его за лицо, чтобы увидеть клыки. “Даже запах настоящий”.

“Я не должен говорить об этом. Приказ директора”. Рози обнаружила, что оправдание сработало почти без вопросов.

“Ну, тогда я вас не задерживаю. Можете порекомендовать мне что-нибудь с открытым исходным кодом?” Спросил он.

“Конечно, с удовольствием”. Рози убедительно подыграла. Она ненавидела это место, то, что они делали, чего они хотели. Но она никогда не могла заставить себя ненавидеть здешних людей.

Они не были злыми, они действительно думали, что однажды отправятся на спасение пустошей. Рози знала лучше. Власть не делится без подчинения, и Институт мог править миром.

Голоса из одной из комнат поменьше заставили ее остановиться. Что-то странное в них заставило Рози подкрасться к рядам стальных дверей. Она заглянула в щель и увидела Gen 2, который разломал себе руки на куски, пытаясь выбраться. Рози почувствовала укол сочувствия к бесчеловечной машине.

Теперь она отчетливо слышала голоса. Что-то странное в акценте, как в старых фильмах, которые она смотрела.

“Я продолжаю говорить вам, меня зовут Валентайн. Ник Валентайн, полиция Бостона. А вы, двое яйцеголовых, отправитесь вверх по реке по десять центов за штуку, если не вытащите меня отсюда ”. Синтезатор Gen 2 боролся со своими оковами.

“Матрица личности сохраняется. Семьдесят два часа после трансплантации”. Ученый делал голосовые заметки, совершенно бесстрастно. “Пошли, проверим остальных”. Рози скрылась из виду, когда они уходили.

“Можно мне хотя бы покурить? Чашечку кофе, может, пончик?” Синтезатор поддразнил их. “Придурки”.

Она снова начала двигаться, но мысль о том, что кто-то еще заперт здесь, внизу, остановила ее. Она знала, что лучше не менять планы посреди операции. Она знала, что это ненужный риск. Она вошла в камеру.

“Валентайн, верно? Полиция Бостона?” Рози подыграла, не желая пугать Gen 2. “Меня зовут Блейк, Рози Блейк. Детективное агентство на Бейкер-стрит”. Она попыталась не улыбнуться.

“Женский член-рядовой, да”. Он откинулся назад, оценивая ее. “Хорошо, сестра, что Ник Валентайн может для тебя сделать?”

“Хочешь выбраться отсюда?”