Прошло восемь месяцев с тех пор, как Джон приветствовал первую группу эвакуированных. Он доставил последнюю группу в Фармборо, чтобы они начали новую жизнь. Рози сидела в кресле пилота, он занял место стрелка. Из-за ее работы и нужд эвакуированных они в последнее время проводили мало времени вместе. Джон планировал снять номер в отеле на несколько дней, как только закончит с другой услугой.

Они приземлились на поле возле "Беверлиз". Джон дал им минуту осмотреться, одновременно вытягивая ноги из доспехов.

“Джон?” Раздался мужской голос.

“Да?” Он ответил, все еще привыкая к людям, которых он не мог вспомнить, которые знали его имя. Однако на этот раз он сразу узнал этого человека. Один из первых, кого он забрал из Хранилища, головорез из Vault-Sec. Сначала он боролся с этой идеей, но это оказалось уроком, который стоило усвоить.

“Беверли сказала мне, что ты придешь сегодня”. Он протянул руку, и Джон пожал ее. “У тебя есть десять минут?”

“Конечно”. Джон скрыл свое раздражение и последовал за ним. “Фен”. Он позвал собаку, и она прибежала.

Он шел по главной дороге, которая составляла большую часть Фармборо. Даже в более тихий день люди все еще окликали его, улыбались и махали руками. Молодая девушка, посланная своим благодарным отцом, принесла ему горячий сэндвич. Другая женщина дала ему пакет овощей. Ни та, ни другая не позволили ему заплатить, что сработало хорошо, поскольку, казалось, у него уже давно не было денег.

Десятиминутная прогулка заняла вдвое больше времени. “Это он”. Он указал на дом на окраине города. Сначала Джон подумал, что он похож на другие. Побеленные глиняные стены в квадрате. Были добавлены дополнительные стены, соединяющие дом с другими по обе стороны.

“Когда я вышел, я начал заниматься ремонтом. Вскоре у меня было больше, чем я мог выдержать, поэтому я нанял еще двух человек с ... севера. Месяц спустя еще двух, и с тех пор мы были заняты. Мы купили эти три дома, добавили дополнительные комнаты. Здесь будут двенадцать спальных мест, я и по крайней мере еще один человек. Еды хватит на несколько месяцев и уйма работы.

“О чем ты говоришь?” Джон должен был убедиться, что он правильно понял.

“Приведи их сюда, мы их сразу увидим”. Он выглядел подавленным мыслью о тех, кто остался позади. Взгляд, который Джон хорошо знал.

“Напомни, как тебя зовут?” Джон преодолел небольшое замешательство.

“Эрик”. Казалось, он не возражал.

“Ну, Эрик, завтра в это же время я могу пригласить сюда десять человек”. Джон понял, что это не такая уж легкая новость.

“Мы готовы к ним”. Он выглядел обрадованным шансом помочь.

Джон направился обратно через город, обнаружив Рози, ожидающую под сторожевой башней. “Я отвез их в "Беверли". Там же оставил твои доспехи”.

“Крикс этого не видел, не так ли?” Джон знал, что его броня еще далека от готовности к осмотру.

“Он сделал”. Рози ухмыльнулась, как будто специально показала ему. “Сказал что-то о звездных прыжках”.

“Дерьмо”. Джон наполовину предвкушал карательные упражнения.

“Здесь, наверху, справа”. Друг Беверли повел их через поля. Огромный ржавеющий грузовик с прицепом, в котором находилось с полдюжины легковых автомобилей. “Если ты сможешь это сдвинуть, я могу перенаправить орошение, засеять еще два участка”.

Джон не знал, с чего начать. Он посмотрел на Рози, уже приглядываясь к ней поближе. Она кивнула ему. “Мы сделаем это”. Он запрыгнул в свои доспехи.

“Я принесу тебе обед”. Весело крикнула Беверли, уходя со своей подругой.

“И тележку, пожалуйста”. - Крикнула в ответ Рози, что-то уже имея в виду. “Ударь по ней, сильно”. Она указала на ржавый пандус на трейлере и отступила назад. Джон подошел, замахиваясь боевым молотом на ржавую петлю. Столетняя ржавчина разлетелась вдребезги. Удар отразился от рампы трейлера, расшатав ее. Протяжный скрип привел к громкому грохоту, когда пандус опустился.

“Очистите дно, я посмотрю насчет гидравлики”. Рози бросила собаке резиновый мяч и начала шарить по кабине грузовика. Джон встал за первой машиной, поднял задние колеса и столкнул ее с пандуса.

Час спустя Джон услышал голоса, доносящиеся с полей. Прибыли Мэтт и Джейни, сбрасывая тяжелую сумку. “Спасибо, что пришли, тебе не обязательно было приходить". Рози опустилась на колени и расстегнула молнию на сумке. Она повернулась, когда Джон приблизился, размахивая набором гидравлических режущих клешней. “Ждала возможности попробовать это”.

“Иногда их можно встретить в пожарных машинах. Раньше их называли ”Челюстями жизни". Мэтт держался в стороне, пока Рози срезала дверцу с одной из машин. “Пригодятся не раз”.

“Джейни, ты можешь помочь мне с двигателями?” Спросил Джон, которому очень хотелось иметь точный лазер, чтобы отрезать все еще летучие двигатели.

Они вчетвером принялись методично разбирать машины и грузовик. Джон оттащил блоки двигателя на поляну, оставив их сложенными и привязанными для сбора.

Джон возвращался, когда услышал что-то в ветре. “Эй”. Он крикнул, чтобы остановить работу. Рози уловила его беспокойство. Напряженную тишину нарушил звук автоматной очереди.

Они побежали в сторону города. Звуки перестрелки становились все громче. Джона занесло, и он остановился рядом с Мэттом и Рози. “Зеленокожие, по крайней мере, четверо. И более дюжины рейдеров. Рози натянула капюшон на лицо, сбрасывая одежду, чтобы показать костюм Shadow под ним.

“Циклон, найди Крикса. Готовься, прикрывай нас с крыш. Торнадо, становись за мной, отбрось рейдеров. Джейни присмотри за нашей шестеркой. Джон надел шлем и схватился за боевой молот. “Я разберусь с зеленокожими”.

Джон протопал к главной дороге. Сторожевая башня была снесена, преступник расхаживал по ней, как зверь. Когда он впервые увидел Мерзость, гротескные карикатуры на людей привели его в ужас. Теперь Джон чувствовал, что не способен на такой страх. Его воля превратилась в сталь.

Мутант увидел его. Его желтые глаза наполнились яростью над кривой ухмылкой. Он кричал, бросаясь в атаку, дикий и размахивающий руками. Джон стоял на своем. Его ноги расставлены, острие его молотка обращено наружу.

Удар отбросил его назад. Собственная сила мутанта пронзила самого себя. Джон толкнул его плечом, вытаскивая шип. Мутант осел, из его груди хлестала зеленоватая кровь. Огонь из карабина раскроил ему голову, когда он лежал, умирая. Появилась Рози, снаряженная и готовая. Джейни позади нее, по пистолету в каждой руке. “Готова”. Она кивнула ему.

“Всем позывным, Ронин в укрытии”. Джон попробовал связь, вещая на всех частотах. “Товарищеские матчи на востоке. Переходим в наступление. Сидите смирно, помощь идет.”

Он прорвался сквозь поваленную сторожевую башню, ломая металл, как ветки. На улице лежали тела. Люди, занятые своими повседневными делами, были без разбора застрелены и подверглись жестокому обращению. Пули, просвистевшие над его грудью, сделали его мишенью для проявления гнева.

Джон рванулся вперед. Рози стреляет из своей тени. Джейни крутанулась на месте, нанося точные удары в голову с двоичной точностью. Выстрелы раздались между домами. “Кузница”. Рози закричала.

“Вперед!” - крикнул Джон. Рози бросилась вниз по узкой улочке, Фенрис следовал за ней по пятам.

Джон остановился почти в центре города, целей не было видно. Впереди них из переулка появилась неуклюжая фигура, нагруженная рюкзаками. Она двигалась не так, как остальные. Он не шатался, как пьяный или наполовину сумасшедший. Он двигался целенаправленно.

“ Джонс! - Джонс! - Прогремел он из динамиков брони. Он повернулся, чтобы посмотреть на него. Джон посмотрел в желтые глаза-бусинки. Он увидел ярость, сдержанную и обузданную. Джонс отвернулся, снимая с пояса консервную банку. Банка взорвалась ядовитым сине-серым дымом, окутавшим Джонса и его людей, когда они убегали. Затяжной дым сотворил кое-что еще. Джон почувствовал приближающиеся тяжелые, торопливые шаги.

Джон попятился, стараясь не попасть под обстрел с двух сторон. Мутанты побежали на дым, вдыхая едкий дым. Они вышли взбешенными, выпуклые мышцы подергивались, крупные зубы скрежетали.

Первый взревел, устремляясь к нему. Джон не двигался. Мутант набирал скорость, движимый ногами размером со ствол дерева. Он по-прежнему не двигался. Пока не почувствовал жар на спине. Джон отступил в сторону, когда Джейни выстрелила. Ослепительный красный луч прожег дыру размером с кулак в гнилостно-зеленом туловище.

Глухой удар мертвого груза вызвал гнев последнего мутанта. Этот не атаковал и не отбивался. Вместо этого он начал кружить вокруг него, как боксер, возможно, движимый воспоминаниями об украденной жизни. Джон разделил свой молот на булаву и молотилку, по одному зажав в каждой руке.

Распухший кулак ударил его по телу, за ним другой по голове. Броня зазвенела вокруг него, как колокол, еще больше дезориентируя его. Джон уклонялся от резких ударов как раз вовремя, чтобы увидеть приближающегося хаймейкера. Он отступил на полшага назад, нанося удар булавой по руке. Зеленая плоть разорвалась, когда Джон провел по ней шипами булавы. Зверь отпрянул, Джон сократил дистанцию. Свирепый удар кувалдой в сжатую челюсть заставил зверя пошатнуться.

Мощный удар ногой, совмещенный с апперкотом молотом, уложил мутанта плашмя в грязь. Джон встал над хрипящим, истекающим кровью существом. “Где Джонс?!” Как только Джон это сказал, он понял, что это бессмысленно. В глазах не было ничего, кроме обычного стремления убивать. Он опустил свою механическую ногу на голову мутанта.

Резкий свист привлек его внимание. Он обернулся и увидел Мэтта и Крикса, ведущих разношерстную группу свободных от дежурства Братьев и гражданских. “QRF приближается. Мы зачистим, держитесь здесь. ” Крикс окликнул их.

"Я хочу, чтобы кто-нибудь был на верхнем прикрытии”. Джон указал на высокую крышу отеля Sandcastle, самую высокую точку обзора в округе.

"Приступаем”. Рози подошла к нему сзади.

“Кузница?” Спросил Джон, снимая шлем.

“Это плохо, ублюдки застали их врасплох”. Рози выдавила улыбку. “С леди все в порядке, она чуть не ударила меня своим молотком”. Она побежала прочь, за ней последовала собака.

Минуты ожидания подкрепления показались часами. Однако довольно скоро над головой пролетели вертиберды. Рыцари в доспехах покинули оба конца города. Мимо пролетели еще птицы, разведчики взгромоздились и были готовы к спуску. Еще одна птица спикировала низко, ненадолго зависнув над замком из песка. Мгновение спустя Сара вышла на солнце, излучая спокойствие и силу.

“Две команды, по одной с каждой стороны. Мне нужна численность персонала”. Она огляделась в поисках кого-нибудь. “Джен, выбери команду, за которой будешь следовать, запиши имена”. Сара подошла к нему. “Ты в порядке?”

“Да.” Он улыбнулся, довольный видеть ее.

“Что, черт возьми, произошло?” Маска Сары на мгновение сошла с лица.

“Джонс”. Джон возненавидел то, что это сделало с ней. “Выпустил зеленокожих на свободу, пока его рейдеры атаковали Железную площадь”.

“Леди Авалон?” Сара приготовилась к новым плохим новостям.

“В порядке". Леди выглядела далеко не в порядке. Хромая, вся в крови, не полностью своей. Хаммер все еще крепко сжимал побелевшие костяшки пальцев. “Они взяли длинные ружья, мечи, листовую сталь. Столько боеприпасов, сколько смогли унести. Мои ученики подводят итоги. Тех, кого мне все равно удалось сохранить в живых ”.

“Миледи”. Джон протянул ей мощную руку, чтобы она не упала.

Знакомый лязг заставил нервы Джона напрячься. Появилась Джейни, сжимая в руках пару консервных банок. “Паладин Максвелл. Это самодельные химические устройства для распыления. Анализ указывает на высокий уровень нейростимуляторов.”

“Дым втянул их внутрь, они завертелись”. Джон перевел.

“Писец!” Рявкнула Сара. “Убери это”.

“Сэр?” Полевой писец выглядел смертельно напуганным.

“Отдай мне сумки”. Сара держала сумки, а Джейни бросала туда банки. “Садись на следующую вылетающую птицу”. Писец поспешил прочь.

Сара захватила замок. Сортировка на первом этаже, командный пункт на крыше. Джон сидел за отчетом, от него было мало толку. Затем он спустился и приготовил себе крепкий напиток. Он нашел Рози, ожидающую его на его месте. “Граф уже пришел?”

“Нет”. Он опрокинул свой бокал и плюхнулся на диван рядом с собакой. “Как он справился?” Джон погладил собаку, успокаивая их обоих.

“Хорошо”. Рози бросила собаке кусок вяленого мяса. Они оба тренировали его под руководством Гримма. “Ты тоже хорошо справился”.

“Да”. Джону не хотелось выслушивать комплименты.

Час спустя Сара спустилась с крыши. Она зашла за хорошо укомплектованный бар и налила две порции. Она выпила одну обратно. “Тридцать семь убитых, вдвое больше раненых”. Она выпила вторую. “Более сотни пропавших без вести”.

“Я уверен, что появятся новые”. Джон попытался придать голосу надежду.

“К настоящему времени там может быть еще сотня зеленокожих”. Сара налила еще две порции, на этот раз поставив их на стойку бара. “Как бы плохо это ни было, было бы намного хуже, если бы тебя здесь не было”.

“Мне помогли”. Джон протянул Рози рюмку и откинулся на спину.

“Ты все еще близок с женщиной на радио?” Спросила Сара, Джон кивнул. “Передай ей мой коммуникатор. Если увидят зеленый, мы вкалываем по-крупному”. Сара нацарапала записку и отдала ему. “А теперь убирайся отсюда. И забери с собой своего ручного робота, пока кто-нибудь в нее не выстрелил ”.

Джон и Рози собрались уходить, обнаружив, что предметом любопытства леди Авалон стала Джейни. Она сидела в кабинке и рисовала с капельницей в руке. “Заводишь друзей?” Рози слегка поддразнила.

“У леди были подробные вопросы о моем дизайне”. Джейни казалась почти впечатленной. “Пожалуйста, обязательно отдохни и выпей воды”.

Они выскользнули через заднюю дверь и направились к выходу из города. “Джон!” Раздался голос. Сначала он не узнал этого человека, потом вспомнил, что видел его днем, который, казалось, был несколько дней назад. “Я хотел убедиться, что мы все еще в деле на завтра?”

“Если ты уверен?” Джон не хотел давить.

“Людям здесь нужна помощь. Мы можем им помочь”. Эрика было не переубедить. Джон не мог не восхищаться им. Его дом разорен. Мертвых еще предстоит похоронить. Отвратительный запах горящей зеленой плоти в воздухе. Тем не менее, он хотел помогать другим.

“Увидимся завтра”.