И так получилось, что раб, ставший рыцарем, стал еще более спокойным. Лидером для своего народа. Ни бессердечным надсмотрщиком, ни строгим командиром. Но истинным слугой народа. Он всегда думал об истории о добром короле. И о человеке, который рассказал ему эту историю.

Его дни проходили в служении людям. Переходя от одной проблемы к другой. Он находил время для людей каждый день, несмотря ни на что. Его офис, открытая платформа в атриуме. Выбор, сделанный его предшественником, и не то, что он стал бы менять.

Его ночь была долгой, холодной и одинокой. Ему очень не хватало тепла дома и жены. Скорбь по погибшим товарищам горькая и острая. Иногда по ночам он достает из-под кровати винтовку. Он собирает сумку, надевает кожаное пальто и направляется к двери хранилища. Вот он идет, и не дальше. Зная, что его место здесь.

Вот он сидит, уставившись на дверь хранилища, разрываясь между долгом и желанием. Человек в конфликте с самим собой. Каждый день ведет свою собственную войну. А война ... война никогда не меняется.

Конец.

Посылка пролежала у него на столе несколько недель. Завернутая в коричневую бумагу и бечевку, на ней были написаны слова ‘для Джона, на случай...". Почерком Стража Гримма. В тишине предрассветных часов в Хранилище Джон залпом выпил свой напиток и открыл его.

Внутри металлической коробки он нашел пистолет Гримма. Табельное оружие крестоносцев, выкованное далеко отсюда, с оттиском крылатых мечей и шестеренок Братства.

Он отодвинул тряпку, ожидая увидеть набор для чистки, запасные магазины и насадки. Что он и сделал, но уставился не на это. На дне коробки, помятый и поцарапанный, лежал пипбой. Старая, неуклюжая и поношенная модель, но ее ни с чем нельзя спутать.

Джон разорвал письмо.

‘Джон, ты, сукин сын, бледный землекоп! Раньше меня тоже так называли. Как и ты, я не видел солнца, пока не стал взрослым мужчиной. Как и ты, они забили мне голову ложью. Сказали нам, что мы вернем пустоши, через пятьдесят лет после падения бомб. Там, где я был, дела обстояли плохо. Первое поколение выживших было мертвым, умирающим и отчаявшимся. Дикари наводняли города подобно наводнению. Мутировавшие ужасы бродили по земле. Работорговцы и налетчики оставались безнаказанными и не встречали сопротивления. Все изменилось, когда я, как и ты, нашел свой путь в Братство Стали.’

Братство показало мне, дало мне средства навести порядок в хаосе. Я знаю, что некоторые переступили черту. Я знаю, что некоторым наплевать на черту или мирных жителей по другую сторону от нее. Но я сохранил свою честь и научил каждого мужчину и женщину, которых я обучал, делать то же самое. В конце концов, это все, что ты можешь сделать. Постарайся сделать этот мир лучше, чем ты его нашел. Я горжусь тем, что ты делаешь это для таких людей, как мы.’

‘Я не знаю, зачем я сохранил эту чертову штуку, не стесняйтесь ее вернуть. Полагаю, я хотел показать ее кому-то, кто знал, что значит носить ее. За все мои годы я ни разу не видел никого с таким оружием. Хотелось бы думать, что я, возможно, встречал нескольких обитателей убежища по пути, но не знал, но я не думаю, что это правда. Приход в этот мир открывает нам перспективу, которой нет ни у кого другого. Мы видим красоту, которую другие считают само собой разумеющейся, и это заставляет нас усерднее бороться за ее сохранение. ’

‘Что ж, Энн зовет меня на ужин, и я не заставлю ее ждать. Желаю тебе удачи, Джон Блейк. Доверяй своим инстинктам и сосредоточься на том, что ты можешь изменить к лучшему’.

‘Твой друг, Мик’.