День Сары подошел к концу. Она завершила еще один долгий день скучных брифингов и бессмысленных встреч посещением спортзала.

Хотя ее отец все еще оставался командующим, он месяцами не принимал решения. Все зависело от нее. После того, что он сделал, наряду с атаками на Фармборо и Хранилище, он придерживался договоренности. Он поддерживал каждый призыв Сары и ни разу не пытался обойти ее полномочия. Часть ее хотела, чтобы он хотя бы попытался. По крайней мере, тогда он выглядел бы как прежде.

“Босс”. Крикс прибыл на вечернюю тренировку с отягощениями. Он вернулся после нападения на Фармборо, взяв на себя роль инструктора Гримма для новобранцев.

“Ты захватил свои палки?” Спросила она, горя желанием поработать над своим владением мечом.

“Я этого не делал”. Сара могла сказать, что он солгал. “Возможно, старейшина сможет заменить”. Крикс приложил немало усилий, чтобы восстановить отношения со старейшиной.

“Неплохая идея”.

Сара проделала долгий путь вокруг стены по периметру, чтобы добраться до личных покоев своего отца. Его покои были такими же, какими были всегда, минималистичными и аккуратными. Она задержалась у его стола, разглядывая фотографию, на которой они вдвоем на ее седьмой день рождения. Первый день, который они разделили всей семьей.

Отец купил ей платье с оборками. Сара сказала ему, что не носит платьев. Он повел ее по магазинам на день и позволил выбрать байкерскую куртку. Они ели торт, пока он разрезал его по размеру. Та же куртка, что на ней на фотографии.

Рядом с этим фотография ее отца и его мужа. Похоже, что это были двое друзей, выпивающих в баре. Сара сделала снимок через час после того, как они тайно поженились.

Она нашла его сумку с мечом, прислоненную к шкафчику, единственную вещь в комнате, покрытую пылью. Он всегда очень гордился клинком, носящим его имя. Пытался соответствовать доброму королю из истории. Казалось, что он не прикасался к ней месяцами.

Сара нашла своего отца в его кабинете, за бумажной работой, которую она презирала. “Мне нужен спарринг-партнер”. Она увидела, как он улыбнулся. Они провели вместе бесчисленное количество часов, тренируясь с мечом, это всегда помогало ей прояснить разум. Она положила тяжелую, переделанную сумку для ружей на стол перед ним.

“Черт”. Он расстегнул молнию на сумке и полез в потайной карман. “Я купил тебе это в Лост-Хиллз, это вылетело у меня из головы. Извини”. Он протянул ей стопку комиксов.

Он научил ее читать по таким комиксам, привив на всю жизнь любовь к рассказам об ужасах и героях. После любого задания он приносил ей хотя бы один. Традиция, по которой она скучала. “Тебе все еще нужны Неудержимые двенадцать, четырнадцать и девятнадцать?” Спросил он, вспомнив ее почти одержимое коллекционирование более десяти лет назад.

“Вообще-то Джон подарил мне четырнадцать на день рождения”. Она улыбнулась при мысли о вечеринке в честь ее дня рождения, которую Джон устроил для нее на the Rest.

“Ты знаешь, что в какой-то момент у меня было пятьдесят человек, которые искали копию”. Он рассмеялся впервые за несколько месяцев. “Я почти уверен, что некоторые из них все еще ищут”.

“Спасибо, папа”. Она мельком увидела мужчину, которого знала. “Все еще нужен партнер”.

“Хорошо”. Он достал пару деревянных палочек длиной в фут.

Они добрались до спортзала до того, как ожило радио Сары. “Аванпост Экскалибур, Аванпост Экскалибур, Вихрь в слепоте. Красный код " casevac" на подходе. Вызовите травматологическую бригаду и отключите всю охрану ”. Чарли казался обеспокоенным.

“Подтвержденный вихрь. Eta?” Сара побежала во двор, ее отец - в лазарет.

“Прямо сейчас, черт возьми!”

Сара включила громкоговорители базы. “Это Tempest. Всему персоналу приготовиться. Начинается товарищеская игра. Повторите товарищеские игры ”. Она ворвалась в дверь во дворе, увидев замешательство на лицах окружающих.

Вело появился над головой, словно из ниоткуда. Его высокотехнологичные двигатели и изящный корпус мгновенно привлекли всеобщее внимание. Сара не знала, почему Чарли попросил остановиться, затем от самолета что-то отделилось. Черная фигура приземлилась, и Сара вспомнила о ручном роботе Рози.

“Это неотложная медицинская помощь. Я не потерплю вмешательства”. Робот-убийца стоял на месте, пока две дюжины рыцарей и скаутов доставали оружие.

“Отбой!” - Отбой! - рявкнула Сара на бегу, оказавшись на линии огня. Веломобиль приземлился позади нее.

“Эй, это Вихрь”. Один из скаутов заорал, когда Чарли выбрался из машины. “Стой, мать твою, на месте!” Вид раненого одного из своих побудил Recon действовать, разоружая или блокируя тех, кто был достаточно глуп, чтобы игнорировать их.

“Спасибо за сотрудничество”. Джейни повернулась, следуя за носилками.

Сара увидела Пола на носилках, едва живого. Искалеченного и сломленного, как и многие ее друзья до этого. Они промчались по коридору и ворвались в операционную. “У него пробито легкое, внутреннее кровотечение, сложные переломы большеберцовой и бедренной костей. Давление падает, пульс нитевидный ”. Чарли была потрясена травмами своего мужа. Хирург не двигался.

“Какого черта в моей операционной оружие массового поражения?” В голосе доктора Каллахан звучало больше злости, чем страха. Она сердито посмотрела на Джейни.

“Меня зовут Джейни. Я здесь, чтобы помочь”. Сам факт того, что Джейни ответила тем же, расстроил ее еще больше.

“Уберите это. Сейчас же”. потребовал хирург. Сара посмотрела на своего отца. Пока они размышляли, как избавиться от робота-убийцы, Джейни бросилась вперед. Ее роботизированные руки приняли другую форму и выхватили пистолет из кобуры Пола.

“Боюсь, я вынуждена настаивать”. Джейни прицелилась в хирурга. Все посмотрели на Чарли.

“Ты слышал ее”. Чарли выхватила пистолет.

“Хорошо, давайте проткнем его и вскроем грудную клетку”. Хирург и ее команда приступили к работе. Вскоре все успокоилось, поскольку Джейни предоставила жизненно важную медицинскую информацию.

“Что случилось?” Спросила Сара, когда Чарли уставился вниз из комнаты наблюдения.

“Джонс назначил встречу. Это была засада, или все пошло наперекосяк, я, блядь, не знаю ”. Чарли обернулась со слезами на глазах. “Брэндон пропал. Мы думаем, что Джонс поймал его. Чарли положил руку ей на плечо. “Рози этим занимается, Джон с ней. Мэтт и Гримм для поддержки ”.

“Когда это произошло?” Спросил старейшина. Сара уже могла видеть, какой ущерб это нанесет. Нападение на Хранилище глубоко ранило ее отца.

“Меньше часа назад, сэр”. Чарли произнес "сэр" как слово из четырех букв.

“Я взломаю QRF”. Он собрался уходить.

“Это слишком близко к Стеклянным землям для птиц. Связь тоже отключилась ”. Внимание Чарли вернулось к окну.

“Если бы я была там, я бы хотела, чтобы Джон и Рози искали меня”. Сара нашла надежду в человеке, которого она обучала, и в невероятных вещах, которые могла делать Рози.

Сара мерила шагами маленькую смотровую. Чарли пытался отчитаться, но не мог сосредоточиться ни на чем, кроме Пола. Через четыре часа к ним подошел хирург, за которым следовала Джейни.

“Он стабилен, сейчас его закрывают. Мы будем держать его на успокоительных, пока не спадет отек”. Каллахан глубоко вздохнул. “У Пола был сломан позвоночник. Мы починили повреждения, но вы должны быть готовы признать, что он может и не снова пользоваться ногами. Она спокойно сообщила плохие новости. Чарли посмотрел на Джейни.

“Оценка доктора Каллахана верна”. Ответила Джейни. “Однако она не знает Пола”. Почему-то робот казался более человечным из них двоих.

Джейни резко повернула голову, оказавшись лицом к лицу с Каллаханом. “Приношу свои извинения за то, что наставила на тебя пистолет. Я оценил вероятность в девяносто восемь и девять десятых процента, что мне не придется в тебя стрелять”.

“Знаешь, у меня на утро назначена грыжа межпозвоночного диска, мы могли бы справиться вдвое быстрее. Не хочешь помочь?” Каллахан казался почти легкомысленным.

“Конечно”. Джейни собралась уходить.

“Рози зарегистрировалась?” Позвал Чарли. Джейни резко повернула голову.

“Она этого не сделала”.

“Это обычно когда на людей наставляют оружие?” Старейшина выглядел не очень довольным.

“Она”. Чарли зарычал. “Она была напугана”.

“Я не думал, что она может испугаться”. Сара вряд ли могла винить ее.

“Значит, вы не только привезли на базу ходячую, говорящую машину для убийства. Вы привезли машину с плохим программированием. Вы представляете, какой вред она может нанести?” Ее отцу никогда не нравились машины.

“Она пришла сюда, чтобы спасти Пола от того вреда, который ты причинил”. Чарли говорил, стиснув зубы.

“Ты бегаешь повсюду, вне цепочки командования. Ни поддержки с воздуха, ни прикрытия. Играешь в гребаные переодевания с отбросами рейдеров. И ты удивляешься, когда дела идут плохо?” Старейшина позволил своему разочарованию взять верх над ним.

“Ублюдок!” Чарли вышла из себя и бросилась на старейшину. Саре удалось встать между ними, удерживая Чарли, пока они орали друг на друга. Во всей этой суматохе они не заметили Джона, пока он не вошел в комнату.

Сара сразу поняла, она могла прочитать это по его лицу. И все же она не хотела в это верить. “Мой долг сообщить, что страж Брэндон Кросс был убит в бою несколько часов назад”. Джон посмотрел прямо на нее. “Мне очень жаль, Сара”.

Борьба покинула Чарли и ее отца в одно мгновение. Они оба снова сели, обхватив головы руками.

“Что случилось, Джон?” Сара цеплялась за свои тренировки, пытаясь остаться на миссии.

“Ты уверена, что хочешь знать?” Взгляд Джона обеспокоил ее.

“Больше никаких секретов, Джон”. Сара больше не могла выносить никаких секретов.

“Джонс обратил его, натравил на Рози, пока тот убегал. Она уложила его”. Джон говорил ровным, спокойным тоном. Сара могла видеть ярость в его глазах, как будто смотрела в зеркало.

“С ней все в порядке?” Спросила Сара, понимая, насколько глупо это прозвучало.

“Нет”. Спокойствие Джона на мгновение улетучилось. “Это еще не все. Джонс сказал, что узнал Брэндона и блондинку ”.

“Откуда?” Сара не могла даже представить, как их пути пересеклись.

“День, когда его обратили”. Джон заставил себя не смотреть в сторону старейшины. Она сделала то же самое.

“Подождите”. Практичная натура Сары сочла вопрос стоящим того, чтобы его задать. “Рози уверена, я имею в виду, что зеленокожие все похожи”. Она получила ответ прежде, чем Джон заговорил.

“Сукин сын делал снимки. Она сказала, что это было похоже на то, что он хотел помучить их обоих”. Он не смог сдержать гнев в своем голосе. “Она расправилась с рейдерами и взорвала его химическую лабораторию. Ничего не осталось.”

“Я хочу поговорить с ней. Где она?” Сара не знала, что она скажет, только то, что она хотела поговорить с ней.

“Я отвез ее домой. Она не в форме для допроса босса”. Голос Джона звучал покровительственно.

“Я просто хочу поговорить с ней”. Сара все еще не могла точно сказать, почему.

“Хорошо”. Джон отбросил свои возражения, демонстрируя свое доверие к ней.

Сара отправила Джона запустить птицу. Она дождалась прибытия двух разведчиков, старых друзей Чарли. Они не намного лучше восприняли потерю своего почтенного бывшего командира. Она не могла находиться рядом ни с этим, ни со своим отцом, но заставила себя идти с ним.

“Мне так жаль, Сара. Я никогда не думал ...” Старейшина остановился, прислонившись к стене.

“Я знаю, ты никогда не хотела ничего из этого”. Сара не смогла обнаружить в себе гнева и ненависти, которых ожидала. Только глубокую скорбь по своему отцу.

“Все, что сейчас имеет значение, - это наш ответ. Для этого мне нужно, чтобы вы сосредоточились ”.

“Мы уничтожим их всех в огне”. Ненависть в его голосе звучала лучше, чем вина.

Сара запрыгнула в ожидавшую ее птицу, подав Джону знак взлетать. Через несколько минут они были в воздухе. Рев двигателей, смешанный с дрожью корпуса самолета, вытеснил все остальные мысли. Она увидела, как Джон встал с места пилота и сел рядом с ней.

“Отличный трюк”. Ей потребовалась минута, чтобы понять, что в кабине никого нет.

“Рози показала мне”. Сказал он, надев наушники. “Я подумал, что ты, возможно, захочешь поговорить. Или нет”.

“Нет”. Сара не хотела ни говорить, ни думать. Джон взял ее за руку и ничего не сказал.

Войдя в "Остальное", Сара почувствовала почти зависть. И не в первый раз. Она последовала за Джоном к его дому, наблюдая, как он задержался на мгновение, прежде чем войти. Сначала она увидела Мэтью, сидящего за столом. Наполовину допила бутылку виски. Брэндон был ему таким же отцом, как и ей. Он посмотрел на нее и заплакал.

“Все в порядке”. Сара обняла его. “У нас все будет в порядке”. Она села и налила себе выпить, деликатно оставив бутылку вне досягаемости.

“Как Пол?” Спросил он, отчаянно нуждаясь в хороших новостях.

“Стабильно”. Она отхлебнула отличного виски. “Но в ближайшее время он не будет в хорошей форме”. Она попыталась смягчить новость. “Где Рози, мне нужно с ней поговорить”.

“Она спит”. Его тон предлагал оставить ее. Она посмотрела на Джона.

“Я проверю, как она”. Джон приоткрыл дверь спальни. “Ее там нет”. Он выглядел обеспокоенным.

“Гримм был здесь, я пойду спрошу его”. Мэтт направился к выходу.

“Я проверю в соседней комнате”. Джон последовал за ним.

Сара впервые с тех пор, как узнала об этом, оказалась одна. Она заметила старую жестянку из-под кофе у раковины и вспомнила, что в ней находится. Задняя дверь с грохотом открылась, когда вбежала собака, привлеченная звоном жестянки. Она покормила собаку лакомством, наслаждаясь компанией, которая не разговаривала.

Через открытую заднюю дверь донесся знакомый запах дешевой сигары. На мгновение она подумала, что все это какая-то ужасная путаница. Что она выйдет и увидит Брэндона, стоящего там с улыбкой и рассказом. Сара знала лучше и вышла. Она обнаружила Рози стоящей на коленях на холодной земле и пытающейся поддерживать горение сигары, не раскуривая ее.

Сара села рядом с ней, взяв зажигалку и сигару из дрожащих рук. Она всегда видела Рози холодной как лед. Все эти годы она выживала под землей, не говоря уже о ее побеге. Сейчас она выглядела как испуганная девочка.

“Я не вижу его лица”. Прошептала Рози со стыдом в голосе. “Я вижу только...”

“Тебе нужно сменить контекст”. Сара взяла ее за руки. “Закрой глаза. Ты помнишь свою свадьбу, когда вы с Джоном танцевали. Мы подошли, я танцевала с Джоном. Ты танцевала с Брэндоном.”

“Я помню”. Ее глаза открылись, наполненные облегчением. “Мне так жаль, Сара”.

“Ты сделал то, чего он хотел. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, но я благодарен, что он обрел покой ”. Сара не знала, что бы она делала, если бы Рози не навела порядок. “Он сказал что-нибудь, что могло бы продвинуть нас на шаг вперед?”

“Он попросил меня...потом он показал мне ...” Она начала рыдать, заново переживая это. Сара подняла ее и отнесла в дом, уложив в постель.

С горящей сигарой в руке Сара выскользнула через заднюю дверь. В поисках перегонного кубка, который она почти вспомнила. Сара нашла перегонный куб и налила себе оловянную кружку крепкого и сладкого самогона. Она села и произнесла молчаливый тост за своего отчима. Человека, который обучал ее, человека, который научил ее мыслить вне устоявшихся доктрин. Сейчас она пыталась думать, как он.

Погруженная в свои мысли, она не заметила пожилого мужчину, пока он не встал перед ней. “Добрый вечер, сэр”. Сара овладела собой, своими манерами и тем, как проявлять уважение, чему ее научили оба отца. “Приношу свои извинения, мне просто нужна была минутка тишины”.

“Не извиняйся. Для этого и существует это место”. Робко улыбнулся, успокаивая ее. “Я бы хотел присоединиться к тебе, если ты не против”.

“Пожалуйста”. Сара не отказала хозяину. Он налил оловянную кружку и сел рядом с ней.

“За твоего отца. Не могу сказать, что я действительно знал его, но он показался мне хорошим человеком ”. Он чокнулся с ней и залпом выпил. Она тоже. “Как ты себя чувствуешь?” Спросил он почти небрежно.

“Я солдат, воспитанный солдатами. Теряя человека, ты забираешь его боеприпасы и продолжаешь сражаться. Но я чувствую, что это не так.” Сара не чувствовала ни растерянности, ни злости, ничего особенного.

“Никто не скорбит одинаково. Кто-то плачет, кто-то визжит и вопит. Некоторые люди тратят так много времени, беспокоясь о том, что случится худшее, а потом, когда это происходит ...” Он замолчал, помогая Саре кое-что увидеть.

“Ясность”. Она понимала отсутствие чувств. Ей нужна была миссия. “Могу я спросить тебя кое о чем, чтобы взглянуть на это свежим взглядом?”

“Конечно”. Он налил им обоим еще.

“Существо, которое сделало это. Это ... он где-то там, под его командованием сотни людей. И ничего так не хочет, как навредить Братству ”. Она не обратила внимания на его обеспокоенный взгляд. “Почему он не напал на нас? Ни для кого не секрет, где мы находимся, не потребуется много усилий, чтобы выяснить нашу численность. Он превосходит нас численностью в три раза ”.

“Ну, я полагаю, вы там хорошо защищены”. Он ответил.

“Не так уж хорошо защищено. Не то чтобы у нас ...” Сара поднялась на ноги, впервые за несколько месяцев прозрев. “Джон сказал, что ты умная”. Она отбросила сильный блеск. “Спасибо за выпивку”.

“В любое время”. Крикнул он, целеустремленно удаляясь.

Джон и Мэтью сидели вокруг костра, единственным звуком было потрескивание. “Вставай”. Они непонимающе оглянулись. “Я назначаю Чарли командиром разведки, ей понадобится секундант”. Ее тон взбодрил Мэтью.

“Да, сэр”. Он начал готовиться.

“Каков план, босс?” Джон был готов к бою.

“Смени контекст”. Она улыбнулась, зная, что ее дяде понравилась бы ее идея. “Ты все еще дружишь с женщиной на радио?”