Джон глубоко вдохнул настоящего воздуха. Полдюжины Вертихвосток приближаются к нему. Он спустился вниз и обнаружил детей, собравшихся в разрушенном доме. “Разведи огонь”. Джон снял пальто и отдал его Рози. Не из-за холода, а чтобы прикрыть костюм Тени.

Мэтт и Гримм отправились за дровами. Джон вышел вперед. Рыцари в доспехах встали по обе стороны. Он направил ведущую птицу вниз, не то чтобы Валькирия нуждалась в его помощи. Сара выскочила из машины, Джон увидел, как вытянулось ее лицо, когда она увидела его весь в синяках и крови. “Ты в порядке?” Тихо спросила она.

“Да”. Джон солгал.

“Там тридцать восемь детей и еще около сотни взрослых. Я собираюсь забрать детей, ты можешь взять взрослых?” Он не мог заставить себя помочь тем, кто считал себя лучше его.

“Мы можем это сделать”. Сара посмотрела ему в глаза. “Мне нужна численность персонала, Джон”. Он повернулся к Рози.

“Девятьсот семьдесят третий”. Рози взяла данные с серверов Хранилища.

Никто не произнес ни слова.

Сара нырнула обратно в хижину. Вытаскивая ящик и огромный пакет вареных конфет. “Для детей”. Она выдавила улыбку. Джон отнес ящик детям. Они сидели вокруг костра, который подкармливал Мэтт. Они раздали сладости и довоенные кисеты. Новые вкусы вызвали в группе оживление. Джон подозвал Датча.

“Паладин Максвелл, это Фрэнсис Холланд. Благодаря ему эти дети живы”. Джон представил Датча. Он не знал, что и думать о Саре.

“Я спрятался в вентиляционном отверстии”. Датч преуменьшил это.

“Ты заставил их замолчать. Ты спас им жизни. Если бы ты был под моим командованием, я бы прямо сейчас приколол медаль тебе на грудь ”. Сара пожала ему руку.

“Я собираюсь отвезти вас всех домой, остальное выясним завтра”. Джон не хотел, чтобы они находились здесь в темноте. “Рози, как быстро мы сможем добраться до Фармборо и обратно?”

“Полтора часа, при хорошем ветре меньше”. Рози кивнула Джейни. Ее шея повернулась и поднялась, в глазах замигал огонек.

“С ними так долго все будет в порядке?” Джон спросил Датча.

“Конечно”. Датч выглядел опустошенным, измученным тем, что держал фронт под невообразимым давлением.

Джон последовал за Рози к вело. Сара потянула его за руку, когда Рози завела двигатель. “Знаешь, если бы я думала, что ты согласишься, я бы и тебе нацепила медаль”. Сара знала его лучше. От мысли об этом у него скрутило живот. “Когда до тебя дойдет, что сегодня произошло, позвони мне”.

“Я вернусь”. Джон не мог думать ни о чем, кроме предстоящей задачи.

“Мы собираемся очистить их всех, Джон. Я обещаю тебе это”. Ненависть Сары подпитывала его.

Ускорение вело вытеснило все остальные мысли из его головы. Его вырвало, как только они приземлились.

Он хотел остановиться. Посидеть в поле и полюбоваться закатом с Рози. Его ноги продолжали двигаться.

Джон постучал, и Фрэнк открыл. Его лицо и запах сказали рыцарю-ветерану достаточно. “Полегче, брат”. Он подвел его к стулу во главе стола и вложил ему в руку бокал.

“Мне нужно сказать им. Всем им”. Джон подождал, пока не вошли все эвакуированные. Долорес сидит справа от него. “Это нелегко сказать. На хранилище было совершено нападение. Тридцать восемь детей выжили, у нас есть их имена. Джон протянул листок бумаги, находя слабое утешение в том, как быстро его выхватили у него из рук.

“А как же остальные?” Кто-то спросил в замешательстве.

“Тридцать восемь детей выжили". Джон не смог заставить себя сказать что-нибудь еще.

“Где Рик? Он был готов уйти, где он?” В отчаянии спросила Долорес.

“Мне жаль, Рик не выжил”. Джон видел, как его слова сломили ее.

“Я хочу вернуться. Забери меня домой, прямо сейчас!” Она ушла с Риком, чтобы начать новую жизнь, теперь, когда жизнь закончилась, даже не начавшись.

“Там никого не осталось. Некому поддерживать поток воды и воздуха. Ты не можешь вернуться”. Джон нанес последний сокрушительный удар. Это не только разрушает ее новую жизнь, но и мешает ей вернуться к старой.

Джон быстро вышел, оставив Беверли собирать осколки. Он шел обратно через поля, пока у него не подкосились ноги. “Это моя вина”. Джон больше не мог сдерживаться. “Я привел их туда, приземлился прямо на нее”. В его голове вспыхнул образ порванных синих костюмов на полу.

“Это не твоя вина, Джон”. Рози сидела рядом с ним в грязи. “Впервые в их жизни кто-то поступил правильно по отношению к этим людям. Поставил их и их будущее на первое место. Ты спас сотни людей, Джон. Это не отменяет того хорошего, что ты сделал. Рози помогла ему увидеть. Он цеплялся за идею, надеясь, что хорошее перевесит плохое.

Джону удалось восстановить чувство спокойствия, когда они приземлились обратно в Хранилище. Он подошел к Саре и Джен, отправив команду писцов. “Единственное, что они делают, - это заметки, даю тебе слово”. Сара успокоила его. “Четыре разведывательных отряда в лесу. Две команды рыцарей в Бейкерсфилде, контакта нет”.

“Я собираюсь отвести первую группу детей домой”. Джон не думал ни о чем другом.

“Возьми мою птичку, держи их вместе”. Сара подала знак Вэл, припарковавшейся дальше по улице.

Джон обошел дом сзади и отвел Датча в сторону. “Мы готовы, они нужны двумя группами”. Джон увидел, как нервы его друга исчезли за улыбкой.

“Дети, глаза и уши”. Все они посмотрели на Датча. “Мистер Гримм, если можно”.

“Ладно, ребята, как мы и тренировались. Отключите звук”. Гримм превратил процедуру безопасности в игру.

“Один в порядке”. - Крикнул первый ребенок. За ним последовало все большее количество голосов от остальных.

“Нечетные числа со мной, четные с мистером Гриммом. Время лететь!” Датч превратил это для них в приключение.

Рози доставила их обратно к остальным, Валькирия на своем крыле. Всю дорогу летели прямо и ровно. Джон связался по рации с Робко, попросив его быть на Перевале. Он не смог начать объяснять.

Вэл приземлилась и отряхнулась, пока они парили. Улетая, она взмахнула крыльями. Джон выбрался последним, окруженный детьми. “Отведите их отдохнуть, мы найдем для них кровати”. Робко не колебался.

Десять минут спустя дети сидели в доме Робко. Протиснулись внутрь и сели на пол, но вместе. Прибыл Чарли и начал проверять детей вместе с Рози, по одному. Уоллес нашел все до единой игрушки и комиксы в Остальных и с радостью раздал их. Все остальные собрались вокруг, принося готовую еду, одежду, все, что у них было, что могло помочь.

Джон стоял у задней двери и смотрел. Он наблюдал, как одни читают, другие катают игрушечные машинки. У некоторых были пустые выражения лиц и широко раскрытые глаза. Все они слушали радио. Новое и в то же время знакомое. Он вышел и позвонил. Достаточно умен, чтобы понимать, что больше ничего не может сделать.

Мгновение спустя он вернулся и включил радио.

“Мне сказали, что сегодня вечером с нами несколько новых детей. И что эти храбрые дети переживают трудные времена. Я искренне сожалею о ваших проблемах. Знайте, что солнце взойдет, дети мои, а до тех пор я здесь, с вами. Как мост над неспокойной водой. Дар госпожи Удачи в словах и музыке принес в комнату ощущение покоя.

Джон выскользнул, когда дети начали засыпать. Он разделся снаружи, не желая приносить запах внутрь. Он принимал душ, пока вода не остыла, но все еще не чувствовал себя чистым. Даже свежая рубашка и джинсы не помогли.

Он нашел Чарли ожидающей за кухонным столом. “Садись”. Она пододвинула ногой стул, разложив аптечку.

“У тебя будут впечатляющие синяки, но в целом ты в порядке”. Чарли сел рядом с ним. “Любой другой был бы мертв шестью разными способами, но ты тот, кто ты есть”. Она налила им обоим выпить, они сидели молча.

Рози и Датч нарушили молчание, войдя. “Так вот где ты живешь, это мило”. Датч, казалось, был впечатлен.

“Ты можешь оставаться, сколько захочешь”. Предложила Рози. Он посмотрел на Джона.

“Конечно. Я знаю, что ты хотел остаться, но ...” Джон не мог подобрать слов. Ужас этого мира ослепил его.

“Я не хотел оставаться, не совсем”. Датч сел у огня. “Я не хотел оставлять детей без учителя”. Что-то в этих словах прорвалось, и он заплакал.

“Эти твари. Они были жителями, не так ли?” Датч казался неуверенным, хочет ли он ответа.

“Да ”. Джон ответил прямо. “Но тебе не нужно беспокоиться. Мы собираемся уничтожить их”. Джон уже подумывал о том, чтобы надеть скафандр и отправиться в путь прямо сейчас.

“Хватит разговоров о делах”. Чарли взял бутылку и потащил Джона к дивану. “Ты вырос с этими двумя, верно?” Спросил Чарли, наливая всем, кроме Джона, выпить. “Я хочу знать, какими они были”.

Джон проснулся, как обычно, в шесть с болью в боку и беспокойством в животе. Рози и Датч выглядели так, словно не спали всю ночь. По всему столу были разбросаны рукописные заметки. “Беверли сказала свое слово. У нас есть тети, дяди, братья, сестры. Даже незнакомые люди, которые хотят помочь ”. Рози, казалось, воодушевилась своей работой. “У нас уже в два раза больше мест, чем детей. Сейчас мы их проверяем, Джен помогает ”. Рози протянула руку, коммуникатор был открыт.

“Доброе утро, Джен, веселишься?” Джон знал о ее увлечении подземельями.

“Это потрясающее место ”. Джен услышала себя. “Я имею в виду, ужасное ... но с инженерной точки зрения. Прости, я заткнусь”. Она заткнулась, но только на мгновение. “Здесь показывают фильмы”. Она ахнула. “Ужасное место, ужасное. Сейчас проверяю названия”.