Сара шла по тихим улицам Города Теней. Мирные жители эвакуировались, но сотни остались сражаться. Все они были заняты приготовлениями, никто из них не говорил больше того, что должен был сказать.

Она заглянула в больницу. Волонтеры оборудуют сортировочный пункт на первом этаже. Затем она зашла в ресторан, превращенный в фабрику по производству боеприпасов. Ручной робот Рози отвинчивал детонаторы от крышек артиллерийских снарядов. Проктор Рид и его команда превратили их в самодельные взрывные устройства.

Снаружи леди Авалон и ее свита работали газовыми топорами и молотками. Прорезая толстый металл и устанавливая рукоятки. Другие затачивали и обслуживали всевозможное экзотическое оружие ближнего боя.

Роботизированная рабочая сила Города Теней помогла подготовить оборонительные позиции за восточными воротами. Между ними и Recon ворота были практически заблокированы. Узкий лабиринт из обломков заполнял блоки на их месте.

У южных ворот поднялся шум. Люди носили туда-сюда банки с боеприпасами. Сюзетта отдавала приказы, как офицер, отвлекая писцов. Охотники точили свои копья. Сара весело покачала головой, увидев вывеску над магазином Стикса и Ашерона. Ей понравилась идея, что эти двое здесь, придают Братству лицо.

“Мой старый собутыльник”. Позади нее раздался скрипучий голос.

“Привет, Вирджил”. Саре все еще было неприятно разговаривать с ним, но она обнаружила, что странно рада его видеть. Даже если он курил, неся ящик с подрывными зарядами.

“Получил то, что ты просила”. Он поставил коробку рядом с Сюзеттой. Сара увидела, как они посмотрели друг на друга. Единственные, кто не испугался. Это дало ей надежду.

“У тебя есть время подогнать это сейчас?” Сара хотела, чтобы это было сделано.

“Да, сэр, генерал, сэр”. Он перешел на насмешливый тон, затем зашагал прочь. “Давайте, не будем ждать весь день”.

Сара последовала за Вирджилом в Дом упырей. Темный и тусклый, большинство его обитателей уже ушли. Однажды ей было поручено составить план штурма этого места. Она сомневалась, что их приветствовали бы, если бы она осуществила это. Эта мысль задела и без того больное место.

“Это в задней части, подожди здесь”. Вирджил направился в заднюю комнату, оставив ее в своем магазине. Было изъято все, что хотя бы отдаленно оскорбительно. Сара не могла удержаться, чтобы не полистать комиксы.

“Вот оно. Изготовил его сам”. Вирджил положил на стол металлическую трубу вместе с катушкой проволоки и набором для пайки.

“Он уже в пути, отправил его обратно. Не думала, что твоим друзьям понравится Т-60, катящийся по их коридорам ”. С улыбкой сказала Сара.

“Ты становишься мягче со мной, Блондиночка?” Вирджил спросил легкомысленно, но с выражением благодарности.

“Сколько за это?” Она вытащила стопку комиксов из-за спины, почти небрежным тоном.

“Варвары у ворот, и она хочет купить комиксы”. Вирджил здоровой рукой пролистал стопку. “К тому же редкие комиксы”. Он сделал шаг назад и закурил сигарету. “Вещи из прошлого бесценны. Драгоценные и хрупкие. К ним нужно относиться с уважением ”.

“Ты прав”. Сара поняла, что он имел в виду. Противоречие между ее убеждениями и ее опытом не устраивало.

“Возьми их. Относись к ним с уважением”.

Они с Вирджилом ждали снаружи, разговаривая о комиксах. "Ты полон дерьма.” - сказала Сара с усмешкой.

“Честно. Купил это на аукционе”. Вирджилу, казалось, было все равно, верит она ему или нет.

“Сколько?” Спросила она.

“Четыре”. В голосе Вирджила прозвучал намек на гордость. Сара протяжно присвистнула.

“Четыре миллиона за комикс. Даже если это ”Неудержимые номер один". Сара знала, что никогда не увидит этого во плоти, разговаривая с кем-то, кто все еще произвел на нее впечатление.

“Я хотела сказать тебе, как я сожалею о Робко”. Сара воспользовалась возможностью, чтобы выразить свои соболезнования. “Джон сказал, что вы были близки”.

“Он был хорошим человеком”. Вирджил сделал большой глоток из бутылки виски. “Они все были такими”. Он протянул бутылку. Сара плеснула кофе из своей кружки и протянула ей.

“Что ты имеешь в виду?” Спросила Сара, привлеченная странным заявлением.

“После войны, после того, как я изменился, я был один”. Вирджила, казалось, это позабавило на мгновение. “Я был потерян на долгое время. Когда я приехал сюда, я работал в мастерской роботов вместе с Биллом. Дедушка Робко.”Вирджил закурил, пока Сара подсчитывала приблизительные цифры. “Он был ненамного старше тебя”.

“Рак забрал Билла раньше времени”. Вирджил продолжил. “Его сын Уилл вырастил семью, затем он скончался. Я наблюдал, как его сын сделал то же самое. Теперь и его не стало. Как и многие другие. Вирджил выглядел опустошенным, как будто все эти годы настигли его. Сара никогда не задумывалась о цене их долголетия, о боли от того, что они пережили всех, кого знали. Ей было стыдно и очень жаль того, чья компания ей нравилась.

Жужжащий топот силовых доспехов ее отца возвестил о его прибытии. Он надеялся на успех, нависая над Вирджилом. “ Ты работал над этим раньше? Спросил ее отец, увидев, как быстро он снял пластины с руки.

“Раз или два”. Вирджила, казалось, позабавил вопрос. “Глаза”. Они отвернулись, когда Вирджил приваривал трубу к задней части брони.

“Папа, смотри”. Она снова почувствовала себя девочкой, показывающей комиксы своему отцу.

“Я в это не верю! Я искал ее с тех пор, как ...” Он снял маску. “С тех пор, как я вышла замуж за Брэндона”. Они разделили тихий момент.

“Ты уверена насчет этого?” Спросил ее отец.

“Если она говорит, что может это сделать, то она может ...” У Сары не было сомнений.

“Хорошо, попробуй это”. Вирджил отступил назад, поднимая руку в очень знакомой манере. Ее отец протянул руку. “Крути”. Огонек на трубке стал синим. “Хорошо, все готово”.

Они пошли обратно к южным воротам. “ Знаешь, я знал человека, который служил под началом Максона. ” сказал Вирджил, останавливая их. Он закурил сигарету, оттягивая момент. “Сказала, что он самодовольный придурок”. Сара встала между отцом и Вирджилом. “Его слова. И, учитывая человека, который это сказал, это настоящий комплимент ”. Он откинул брезент, обнажив штабель ящиков военного назначения. “Я полагаю, ты знаешь, как ими пользоваться”.

Сара открыла металлический ящик, обнаружив ряд черных прямоугольников. Она выдернула один из них, повернула рукоятку взведения. “Легкая рама, корпус из углеродного волокна. Кристаллическая решетка в титановом корпусе. И это, пожалуй, единственное, что хакеры из General Atomics сделали правильно. Вирджил посмотрел на старейшину. “Боты охраняли это место много лет. Я десятилетиями скупал энергетическое оружие, чтобы оно не попало в чужие руки. Теперь я отдаю его тебе. ”

“Мы найдем им хорошее применение. Даю тебе слово”. Старейшина подозвал рыцаря и отдал приказ раздать лазерные винтовки.

Сара прихватила еще одну винтовку и отправилась на поиски Джона. У восточных ворот Разведка захватила Баню для своих. Она спросила о Рози и получила направление в больницу. Она поспешила туда.

Она нашла Джона на втором этаже, он сидел в кресле рядом с отгороженной ширмой кроватью. “Как Рози?” Спросила Сара.

“Я в порядке”. Ответила Рози из-за занавески. Сара заглянула в щель и увидела ее голую спину. Глубокие черные синяки в форме распухшей руки. Она уже видела подобные травмы раньше, только не у тех, кто до сих пор говорит.

“Повезло, что остался в живых - это не хорошо”. Чарли вышел, выглядя усталым.

“У меня для тебя кое-что есть”. Сара пнула Джона ботинком по колену, толкая его вверх. “Ты знаешь, что это, верно?”

“Лазерная винтовка AER Nine”. Джон взял оружие, которого он никогда раньше не видел, плавным движением приводя в действие механизм. “Спасибо, босс”.

“Ожоги при попадании залечить сложнее”. Она пыталась поднять ему настроение, но он выглядел встревоженным. Она повернулась, когда Рози вышла, ее гнев был заразителен. “Я бы купил тебе один ...” Сара ждала ответа, которому, несомненно, научил ее дядя.

“Иногда старые способы лучше всего”. Рози вскинула свою старинную винтовку. “Верно, Джейни?” Сара вздрогнула, когда бот с лязгом отключился.

Сара оставила их отдыхать, столкнувшись на лестнице с Мэтью. “У тебя есть минутка?” Он неловко спросил.

“Конечно”. Она огляделась, решив сидеть там, где стояла.

“Кажется, мы никогда не проводим много времени вместе. Это всегда что-то значит”. Мэтью взял ее за руку. “Я хочу, чтобы это изменилось”.

“Я бы хотела этого”. Она положила голову ему на плечо, как делала раньше.

Вскоре торопливые шаги прервали этот момент. “Они здесь”. Сара посмотрела Мэтту в глаза.

“Мы заставим их заплатить”. Он выглядел более сосредоточенным, чем она когда-либо видела его раньше.

Сара направилась к южным воротам, направляясь на крышу сторожки с гарнизоном. Она встала рядом с отцом. Перед ней простиралось плоское открытое пространство. Ни ветерка, ни безоблачное небо. Казалось, ничто не двигалось, кроме горизонта.

“Мы в меньшинстве пять к одному”. Сказал ее отец, глядя в бинокль.

“Это плохие шансы ...” Сара убедилась, что окружающие ее услышали. “Для них”.

Извивающаяся зеленая стена остановилась. Грубо отесанные шлемы из стальных пластин. Железный лом, вонзившийся в мутировавшую плоть. “Люди города теней”. Усиленный голос доносился отовсюду.

“Торнадо" всем позывным. Это Джонс. Выстрелов нет”. - прорычала Рози по коммуникатору.

“Посмотри на эту форму”. Джонс продолжил. “Когда-то я был человеком. Пока Братство не превратило меня в это!” Он взревел, произнося предполагаемое откровение. “Прогони этих захватчиков. Эти фашисты, которым наплевать на ваши жизни. Когда они будут мертвы, мы с моими братьями оставим вас в покое. У вас есть десять минут ”.

“Я же говорил тебе”. Ее отец улыбнулся, когда они одевались.

“Ты сделал. Ты уверен в этом?” Она надеялась, что он ошибся.

“Отруби голову змее”. Ее отец до мельчайших подробностей походил на человека, которого она знала. “В этом мире нет оружия прекраснее, чем присягнувший Рыцарю Братства. Попроси их о невозможном, и они сделают это. Веди их, Сара, и они последуют за тобой через ад и обратно. Он глубоко вздохнул. “Я знаю, что подвел тебя. Подвел Брана ”. Она начала протестовать, но поднятая рука остановила ее. “Прости. Я люблю тебя”.

“Я тоже люблю тебя, папа”. Она протянула отцу меч с его именем. “Теперь принеси мне голову этого ублюдка”. Она знала, что гнев послужит им обоим лучше.

“Да, сэр”.

Одинокий рыцарь вышел из укреплений. Одинокий человек приближался к армии монстров. Он вышел неторопливым и бесстрашным. Все взгляды были устремлены на него. Из бурлящей массы мутантов один вытолкнулся вперед. Животные привели его в восторг.

Старейшина Максвелл снял шлем, глядя на лицо своего творения. “То, что я сделал с тобой, было невыразимо. Преступление против человечности”. Старейшина посмотрел в желтые глаза, видя истинный ужас, который скрывался за ними. “Но то, что ты натворил, это безумие. Это вирус, искажающий твой разум для распространения. Я предлагаю тебе милость быстрой смерти, чтобы ты мог обрести покой. Доброту, которую ты не проявлял к другим ”.

“Эмбер”. Джонс зарычал, расхаживая взад и вперед, как зверь на цепи. Старейшина не понял. “Ее звали Эмбер. Ты будешь умолять ее о прощении перед смертью”.

“Его звали Брэндон”. Старейшина Максвелл надел шлем и обнажил меч. “Ты запомнишь это, потому что я собираюсь вырезать это на твоей плоти”. Он расставил ноги, приготовился.

Джонс сильно покачнулся. Старейшина парировал быстрыми ударами, от которых искрились грубые доспехи. Джонс снова нанес удар. На этот раз меч старейшины нашел плоть, оставив глубокий порез на зеленой руке. Джонс перестал двигаться, усмехаясь, когда рана зажила за считанные секунды.

Повторяющиеся яростные удары не задевали ничего, кроме воздуха. Каждый из них уклонялся и парировал скользящим порезом по щелям в броне.

“Я такой, каким ты меня сделал”. Джонс насмехался, когда его порезы заживали. “Ты придешь в себя ...” Он схватился за грудь, сгорая от боли.

“Держу пари, вы не знали, что ваш вид невосприимчив ко всем ядам, известным человеку. Даже к ртути в крови”. Капля жидкого серебра скатилась с лезвия его клинка. “Это скапливается в венах, блокируя артерии. Затем это добирается до мозга ”. Старейшина направил свой меч на Джонса. “Я действительно предложил тебе милость быстрой смерти”.

Чувствуя, что у него больше нет преимущества, Джонс раздавил консервную банку у себя на поясе, окутав его дымом. И высвободил свою армию.

Старший побежал за Джонсом, ничего не найдя. Он нажал на аварийный выключатель, добавленный сегодня днем, доверяя команде Брэндона. Труба, приваренная к его спине, выстрелила с приглушенным хлопком, выпустив снаряд, похожий на гранату, прямо вверх. Он лопнул, обнажив расширяющийся воздушный шар, пульсирующий стробоскопическим светом, поддерживающий прикрепленный к нему кабель.

Старейшина Максвелл почувствовал, как задрожала земля. “Прости меня, Бран”. Сказал он себе и приготовил свой меч.

“Приближается торнадо”. В коммуникаторе раздался ее голос, последний подарок Брэндону.

Рози сидела в открытой кабине веломобиля, высоко над хаосом внизу, пытаясь сделать смертельный выстрел. Она увидела, как загорелся сигнал, и закрыла дверь. “Хорошо, Рэд”. Вирджил заговорил по радио. “Эта штука была создана для того, чтобы делать это, вроде как, сохранять устойчивость”.

“Поняла”. Рози завела двигатели и перешла в пикирование. “У цели”. Вело набрал скорость. “Разворачиваюсь”. Корпус самолета задрожал, когда передние зубцы выдвинулись, нарушив аэродинамику.

“Притормози, Красный”. - приказал Вирджил со своей позиции в башне. Зная, что это может легко убить старейшину.

“Принято”. Она поборола свой инстинкт и замедлилась, снижаясь еще ниже. Внезапно отображенная линия цели исчезла. “Потеряна цель”.

“Я сказал ему оставаться на месте! Телеметрия скафандра не справляется”. Вирджил сделал нехарактерную для него паузу. “Отметьте два красных глазных яблока. Вы поняли”.

“Принято”. Рози погрузилась в состояние, подобное сну. Опасность в быстро летящем самолете, легкое касание может иметь катастрофический эффект. Она оставалась как можно более неподвижной, мышцы горели от нерастраченной энергии. Ее глаза метались по небу, двигаясь слишком низко и быстро, чтобы воздушный шар мог пригодиться. Легкое движение привлекло ее внимание, когда трос затрясся. Рози вырвала себя из состояния, подобного сну, резко накренившись. Раздался слышимый звенящий треск, когда она почувствовала, что вело затормозил.

“Ты его поймала, жми на красный!” Вирджил показал свою форму, и Рози прибавила газу.

Веломобиль с ревом рванулся вперед под натиском. Спасая старейшину от неминуемой смерти, как рыбу на крючке. Рози полетела прямо на Башню. Держа курс и сохраняя самообладание, пока не почувствовала освобождение. Резкий скачок скорости лишил ее контроля. Она дернула ручку управления назад, доверившись цифрам, прокручивающимся перед ее глазами. Башня затряслась, когда веломобиль поднялся параллельно ей.

“Разве я не говорил тебе прочитать гребаное руководство!” Вирджил взвизгнул от восторга. “Послушай это!” Он переключил связь на звуки аплодисментов.