"Эй, ты. Ты наконец-то проснулся”. Голубоглазый мужчина пришел в себя, связанный и с кляпом во рту, в задней части повозки, запряженной лошадьми. “Ты пытался пересечь границу, верно? Попали прямо в имперскую засаду, как и мы, и вон тот вор ".

Он огляделся, пытаясь сориентироваться. Лазурно-голубое небо над пышным зеленым лесом.

"Будь ты проклят, Штормклоа —” Мужчина замолчал, когда солдат в форме резко остановил тележку.

“Ты там!” Солдат окликнул фигуру в капюшоне, преграждавшую мощеную дорожку. “Имперские дела, отойди в сторону”. Фигура в капюшоне не двигалась. “Ты меня слышишь? Двигайся или будешь перемещен ”. Фигура по-прежнему не двигалась. “Сейчас это закончится”. Солдат спрыгнул вниз, обнажая свой стальной меч.

Начал подниматься неестественный ветер, сосредоточенный вокруг таинственной фигуры. “Вульд”, - Фигура в капюшоне произнесла странное заклинание. Внезапно воздух затрещал, как гром. “Не-е-ет!” Плащ с капюшоном лежал на земле. Его владелица, рыжеволосая охотница, стояла в десяти футах от него. Мертвый солдат лежал у ее ног.

Она освободила голубоглазого мужчину, оставив железный кинжал остальным.

“Ну, что думаешь?” Спросила Рози, когда они прогуливались у чистой голубой реки.

“Это потрясающе”. Сначала у Джона были сомнения, но симуляция виртуальной реальности казалась невероятной. Он чувствовал ветер, слышал, как он шелестит листьями высоких деревьев. В падающей воде прыгала рыба. Бабочки приземлились на яркие полевые цветы. Даже его тряпки и бинты для ног чесались.

“Подожди, почему я так одет, а на тебе ...” Джон замолчал, уставившись на Рози. Черные пряди на ее лице, длинные рыжие волосы. Броня из стали и меха.

“Возможно, у меня найдется что-нибудь, что ты сможешь надеть”. Рози полезла в свой маленький рюкзак и достала стальной двуручный меч, намного больший, чем сам рюкзак. Книги, пригоршни драгоценных камней, зелья. Большой богато украшенный свиток. Все это появилось из крошечного мешочка. “Вот и мы”. Рози бросила железный нагрудник на траву. Ботинки, шлем и перчатки в тон.

“Как думаешь, у тебя там тоже есть карабин?” Спросил Джон, надевая броню, выглядя как варвар из комикса.

“Лучше”. Рози открыла старую книгу. Она читала мгновение, прежде чем она испарилась во вспышке пламени. Она начала двигать руками, имитируя тайные символы. Струйки огня заплясали вокруг ее пальцев. Собираясь в шар оранжевого пламени. Легким движением запястья она запустила пару огненных шаров над водой. Они врезались в одно и то же дерево, мгновенно поглотив его.

Они шли вдоль ручья, пока он не достиг озера. Мерцающее голубым и приятно плещущееся о берег. “Я думаю, это мое любимое место”. Рози подняла камешек, отправив его в полет по озеру. “Как ты думаешь, где-нибудь еще осталось такое?” В ее голосе была грусть.

“Может быть. Где-то высоко”. Джон попытался пропустить камень, но тот шлепнулся в воду. “Океан все еще там, я бы хотел на это посмотреть”. Он изо всех сил пытался представить столько воды.

“Я бы тоже этого хотела”. Рози улыбнулась, и они отправились в путь.

“Разве нам не пора возвращаться, мы здесь уже несколько часов”. Спросил Джон.

“Мы пробыли меньше двадцати минут. Здесь время течет по-другому”. Рози, казалось, это почему-то обеспокоило. “Я хочу еще немного пройтись, проверить свои заплатки”.

“Я никуда не спешу”. Джону пришла в голову идея. “Неужели здесь нет принцесс, которых нужно спасать или что-то в этом роде?”

“Хочешь спасти принцессу?” Поддразнила Рози. “Мне пришлось вытащить много вещей, чтобы все стабилизировалось, но я думаю, что поблизости есть таверна”.

“Что такое таверна?”

Рози провела его через лес и вниз по мощеной дороге. Они вошли в деревушку. Деревянные здания с соломенными крышами. Загоны с длинношерстными козами. Кузнец, работающий в кузнице.

“Кости Шора, красивый мужчина в ...” Женщина замолчала, когда Рози уставилась на нее. Внутри длинного деревянного здания музыка и запах мяса и медовухи наполнили воздух.

“Я ищу работу”. Рози стукнула кулаком по стойке, привлекая внимание бармена.

“Люди Ярла назначили награду. Бандиты в пещере к северу отсюда”. Он передал Рози записку на плотной белой бумаге.

“Отлично”. Она взяла записку и повернулась, чтобы уйти.

“Подожди”, - Джон притянул ее ближе. “Мы можем поесть и выпить здесь?”

“Две бутылки медовухи Honningbrew”. - заказала Рози. Она держала обе бутылки, бледный иней стекал с ее пальцев на коричневое стекло. Джон скопировал Рози, откусив пробку и выплюнув ее на землю. На вкус оно было как крепкое вино с легким привкусом сладости.

“Это неплохо”. Джон предпочел бы виски. Рози отпила из своего бокала с улыбкой на лице.

“У этого медовухи вкус, как у дерьма скивера”. Она швырнула бутылку в стену, оборвав нежную музыку звуком разбития. Бармен пришел в ярость, бросился на Рози. Джон схватил мужчину и потащил его через его собственную стойку. Джон почувствовал, как стул сломался о его спинку. Он повернулся и отразил удар, отправив нападавшего на ближайший стол.

Полетели кулаки, разбилось стекло, стулья и столы превратились в щепки. Рози запрыгнула на стойку и допила мед Джона.

Джон оказался последним, кто остался на ногах, когда стражники ворвались внутрь с обнаженными мечами. “Я из Гильдии”. Она бросила мешочек на все еще стоящий стол, из которого высыпались драгоценные камни. “Он тоже”. Джон последовал за ней к выходу, свирепо глядя на трясущихся охранников.

“Тебе понравилось?” Спросил Джон, вытирая разбитый нос.

“Ты этого не делал?” Ответила Рози, ухмыляясь. “Тебе просто пришлось устроить драку в баре. Никого не убили, не арестовали и даже не задели их чувства ”.

“Ладно, да, это было весело”. Джон вынужден был признать, что ему понравилось. “Хотя у меня болит нос”.

“Выпей это”. Она протянула ему маленькую красную бутылочку. На вкус она была горькой, но боль прошла. “Давай, мы почти на месте”.

Рози наложила стрелу на тетиву и бесшумно направилась ко входу в шахту. Бандит, одетый в железные доспехи, стоял на страже. Черная стрела пронеслась среди деревьев, попав ничего не подозревающему бандиту за ухом.

Войдя в шахту, он почувствовал холод. Серебряные прожилки заблестели в мерцающем свете горящих факелов.

“Тихо!” Прошипела Рози. Она двигалась как тень, Джон бряцал доспехами. Она остановилась на углу, оглядываясь. “Трое слева, двое справа”.

“Я пойду налево”. Терпение Джона по части подкрадывания иссякло. Он зашагал по туннелю и вытащил свой двуручный меч.

“Не стоило сюда приходить!” Неопрятного вида бандит бросился в атаку, угрозы были такими же тупыми, как его топор. Джон блокировал первую атаку, парировав удар рукоятью. Мимо него пронеслись стрелы, обнаружив двоих справа.

Последняя пара бандитов по очереди атаковала. Джон взмахнул тяжелым клинком в ответ, круша щиты и кости. Он увидел брешь, когда удар прошел мимо его плеча. Он отступил назад, используя свободное пространство, чтобы выставить меч вперед. Лезвие вошло в переднюю часть туловища бандита и вышло сзади.

Мертвый груз вырвал меч из его рук, оставив его открытым. “Пора заканчивать эту маленькую игру”. Последний бандит нанес ему неуклюжий удар. Джон сократил разрыв, пройдя мимо клинка. Он схватил бандита, ударив его головой о каменную стену.

“Никогда не должен был ...” Первый бандит поднялся на ноги, сплевывая кровь и выбитые зубы. “Пришел в себя —” Стрела просвистела мимо уха Джона, убив бандита.

“Мне скучно, пошли”. Рози переоделась в синие кожаные доспехи с карманами и глубоким капюшоном.

“Разве там нет сундука, наполненного золотом или чем-то в этом роде?” Джон почувствовал, что заслужил награду.

“Они бандиты, прячущиеся в шахте, ты действительно думаешь, что у них есть сундук с золотом?” Рози направилась к выходу, но остановилась и что-то подобрала. “Вот, пожалуйста, это золото”. Она что-то вложила ему в руку. Ему потребовалась минута, чтобы понять, что это за маленькая золотая фигурка. Золотой зуб. Джон уронил это.

“И что теперь?” Спросил Джон, когда они шли у озера.

“Теперь у нас есть причина увидеть ярла”. Рози показала записку. “Где я могу шантажировать его приказами, которые он отдавал бандитам”.

Вместе с ветром пробрался пронизывающий холод, когда свет, казалось, померк. Джон остановился, пытаясь понять, что изменилось. Затем он увидел это. Тень, достаточно большая, чтобы заслонить солнце. Он положил руку на плечо Рози и поднял глаза.

Скольжение на бледных крыльях из кожи и костей. Чешуя меняется с фиолетовой на синюю. Голова с рогами и хвост с шипами.

“Что это, черт возьми, такое ?!” Джон почувствовал самый настоящий страх.

“Дракон”. Рози глубоко вздохнула и выпустила стрелу. Она сломалась, как веточка, о толстую шкуру, привлекая внимание зверя. “Двигайся!” Она метнулась к деревьям. Джон не двигался. Он стоял, пораженный благоговением перед огромным и ужасающим существом, летящим к нему в воздухе. Он увидел, как мерцают кристально яркие глаза, устремленные на него.

“Шевелись!” Рози дернула его за броню, заставляя бежать. Дракон взревел, выдыхая не огонь, а лед. Лес вокруг них замер в одно мгновение, земля окрасилась синим. Взмахом крыльев дракон сотряс замерзший лес вокруг них. Осколки льда и дерева падали, как кинжалы. Они петляли, пригибались и уворачивались, спасаясь от смертоносного града.

“Я этого не вижу”. Джон осмотрел небо, сбитый с толку тем, как нечто такое массивное, казалось бы, исчезло.

“Вниз!” Рози оттолкнула его в сторону за мгновение до того, как острый хвост врезался в землю между ними. Рози выпустила в рипа шквал черных стрел, пробив дыры в крыле. Зверь взревел и захлопал крыльями, еще сильнее раздирая кожу. Он взвыл от боли и врезался в землю, пытаясь приземлиться.

“Мы сделаем это вместе”. Джон приготовил свой двуручный меч, размахивая им, чтобы оценить досягаемость. Рози достала подходящую пару мечей с тонкими изогнутыми лезвиями. Она бормотала себе под нос на незнакомом языке, окутывая свои мечи оранжевым пламенем.

Дракон топал к ним вниз, но далеко не наружу. Крылья сложены, змеевидная шея вытянута. Джон бросился в атаку. Дракон щелкнул челюстями, давая Рози пространство. Она полоснула по шее, потекла кровь. Могучие челюсти щелкнули на Рози. Джон вонзил свой меч в обнаженный низ живота. Лезвие вонзилось в плоть, он отодвинул его еще дальше, открыв глубокую рану. Он почувствовал, как по нему разлилась холодная кровь, и это натолкнуло его на мысль.

“Переключись!” Джон закричал, дико размахивая мечом на ходу. Рози глубоко вонзила свои мечи в чешуйчатую шею, используя их, чтобы подтянуться. Она погрузила кулаки в рану и призвала эфирное пламя. Дракон взревел, огонь извергался из его пасти и глаз.

Чешуйчатая шкура начала сгорать, превращаясь в танцующие ленты света. Джон обнаружил, что свет окутал его, придавая сил. Вскоре он исчез, не оставив ничего, кроме костей.

“Хорошо. Теперь мы можем начать”. Рози, казалось, отмахнулась от встречи как от рутины. Она направилась к скелету, но остановилась. “Точная копия, приближается”. На ее лице промелькнуло разочарование. “Нам нужно идти, мы нужны Брэндону”.

Джон проснулся на полу спальни, утопая в мягком синем коврике. “Не спеши”. Рози сняла с него наушники и помогла ему подняться.