Рет

Она посмотрела на него с такой мольбой во взгляде, что Рету захотелось зарычать из-за собственной глупости.

– Да, конечно, я объясню тебе всё.

Но с чего начать? Он потянулся к её лицу, но потом вспомнил, что она не видит его и может испугаться, и просто нежно опустил ладонь ей на колено, повернув её тыльной стороной вверх.

– Мне будет легче рассказать тебе правду, чувствуя тебя. Ты же не против… взять меня за руку? – осторожно спросил он.

Элия громко сглотнула, но протянула свою левую руку, накрыв ею его ладонь.

Рету захотелось застонать. Её кожа настолько нежная, а рука такая крошечная. Конечно, женщины Анимы нежнее и меньше мужчин, и не то, чтобы он до сих пор не привык к её прикосновениям, просто она… его пара… заставляет его тело бурно реагировать на своё присутствие.

Он прочистил горло и крепко сомкнул свои пальцы вокруг её ладони. Этот небольшой жест заставил Элию вздрогнуть, но Рет почувствовал, как затрепетало её сердце. Более того, её запах прокричал Рету, что она наслаждается этим прикосновением, поэтому он продолжил поглаживать её ладонь своими длинными пальцами.

– Вчерашний вечер был судьбоносным, Элия. Тебя вовлекли в политический заговор, и мне очень жаль, что я не объяснил тебе это сразу, но я не мог допустить, чтобы волки поняли, что они смогли застать меня врасплох… Я хочу, чтобы ты знала, что я действительно понятия не имел, что именно ты станешь избранной Чистой. Как Король, я не имею права вмешиваться в Обряд Крови. Каждое племя самостоятельно выбирает Жертву среди своего народа, женщину, у которой, по их мнению, больше шансов на победу… Племя победителя получает уважение всего Вайлдвуда. Это огромная честь для всего племени. Но из-за того, что я занимаю трон уже почти десять лет, но так и не нашёл себе пару, народ начал возмущаться и племена потребовали проведения Обряда, ради сохранения мира.

Рет сглотнул и опустил взгляд на их скрещенные руки. Её белоснежная кожа кажется такой бледной по сравнению с его…в темноте она почти светится.

– Как Король, я не мог отказать им в этой просьбе, – прошептал он. – Но, клянусь тебе, я не хотел этого. Как по мне, эти Обряды Крови давно устарели, это какая-то дикость и нам уже давно пора оставить их в прошлом. Если честно, меня тошнит от них. Но народ…считает их важнейшей частью нашей истории, поэтому мне пришлось согласиться. В общем, каждое племя должно было выбрать свою жертву, и Чистую.

– Почему ты всё время называешь меня Чистой? Это значит…девственница? – спросила она, и её запах усилился от прилившей к щекам крови. Рету так захотелось провести по её лицу ладонью, но…

– Отчасти, – сказал он и прочистил горло. – Анима произошли от людей… нас притягивает ваш вид. Знаешь, наши расы можно называть…родственными. Мы зовём вас Чистыми, потому что ваша кровь никогда не смешивалась с другими видами. Ваша раса чиста. Но да, жертва из человеческого мира должна быть девственницей. Без пары. Без семьи. Только так её исчезновение не вызовет беспокойства в вашем мире…

От этих слов Элия слегка поёрзала на месте и недовольно нахмурила брови.

– Это убеждение в том, что никто не станет меня искать только потому что у меня нет семьи… это только доказывает то, что ты совсем ничего не знаешь о нашем мире, – прошептала она сквозь плотно сжатые зубы.

Рет вздохнул. Он знает о людях намного больше, чем она думает. И поэтому он прекрасно понимает, что спорить с ней бесполезно. Настоящая проблема в том, что народ Анимы наотрез отказывается принять и понять убеждения людей из мира Элии…они считают их слишком поверхностными и запутанными. Впрочем, по своему опыту, Рет вынужден признать, что отчасти они правы. Но Анима просто не понимают, что отношения, развивающиеся постепенно, по обоюдному согласию, приобретают уникальный привкус близости, которую народ Анимы никогда не испытывал, потому что вся их жизнь, даже интимная, планируется при рождении.

Рет выругался себе под нос и провёл свободной рукой по своим волосам.

– Не знаю, получится ли у меня объяснить всё прямо сейчас, но я попытаюсь. Обещаю. Ты должна знать, что тебя выбрали волки. Во время моего правления их влияние среди племён выросло, и сейчас они считаются самым сильным племенем. Поэтому их старейшинам предоставили честь выбрать Чистую для Обряда. Я не имел к этому никакого отношения. Я не знал, что увижу тебя на той поляне, Элия.

– Понятно, – смущенно сказала она.

– Но я думаю…мне кажется, что они надеялись обхитрить нас, выбрав именно тебя, – сказал он.

– Как?

– Они должны были найти в вашем мире самую сильную женщину, настоящую воительницу, лучшую представительницу вашего вида, которая смогла бы стать Королевой. Но правда в том, что в течении двадцати поколений ни одна Чистая не выиграла в Обряде Крови. Ваш вид намного слабее нашего. Многие женщины погибали в самом начале только от того, что они не понимали, что происходит. Волки…я почти уверен, то они специально искали девушку, которая станет лёгкой добычей для Жертвы от их племени. Но ни не ожидали, что ты окажешься настолько сообразительной, и добросердечной. Исход обряда никогда не зависел от выбора Короля…по крайней мере, не за последние пятьдесят поколений. Но, даже если бы волки знали, что всё дойдёт до этого, они бы ни за что в жизни не поверили, что я выберу тебя. Мы, Анима, немного высокомерны, когда дело касается нашего рода… и слабости человеческих воинов. Все были уверены, что ты умрёшь быстро и без боя. Но даже если бы случилось чудо, и ты дожила до конца Обряда, они были уверены, что я скорее убью тебя, чем соглашусь объединить наше родословные.

– Стой! ЧТО!? – возмутилась она.

Рету пришлось сглотнуть, чтобы продолжить.

– Прошлой ночью, когда в кругу осталась только ты и Люсина, по условиям Обряда, одна из вас должна была убить другую. Если бы вы обе отказались от боя, или не смогли довести дело до конца, мне бы пришлось убить одну из вас, и жениться на другой. А когда ты победила Люсину…но не добила её…ты опозорила её, Элия. Конечно, я понимаю, что ты не хотела этого. Я понимаю, что ты чувствовала… и горжусь тобой за это. Но наш народ не понимает этого. Для них нет ничего достойнее смерти от рук врага. В нашем мире, ты можешь отказаться убивать противника только в том случае, если он не способен дать отпор. Нет чести в убийстве ребёнка или умственно больного. Пойми, в нашей культуре, отказ в убийстве означает, что с твоим противником что-то не так. Поэтому, когда ты отказалась убивать Люсину… которая свернула бы тебе шею, даже не моргнув… ты объявила всем, что она не достойна умереть от твоей руки. Вот почему твоя победа очень сильно оскорбила племя Волков.

Элия в ужасе уставилась на него.