Рет

Он надеялся, что Элию отвлечёт его обещание о завтрашнем разговоре, но та только ещё сильнее напряглась и уставилась на него по-настоящему сердитым взглядом.

– Интересно, как бы ты себя чувствовал, если бы тебя нагло вырвали из твоей жизни и выбросили в мой мир, заставили сражаться за свою жизнь, а потом заявили, что ты должен жениться на той, кого видишь впервые в жизни? Тебя бы устроила отговорка: «мы обсудим это завтра»?!

А ведь в чём-то она права, но сейчас действительно не подходящее время. Они итак уже потратили слишком много времени, добираясь до пещер, из-за длинных каблуков Элии. Наверняка, женщины уже подготовили всё необходимое для Пламени, а ведь Элии ещё нужно переодеться в соответствующий для церемонии наряд.

– Я понимаю, Элия. Я правда понимаю тебя. Возможно, даже больше, чем ты думаешь. Но если я чему-то и научился, будучи Королём, так это тому, что иногда жизнь вынуждает нас просто смириться с происходящим. Создатель посылает нам испытания, чтобы наставить нас на правильный путь. Возможно… просто возможно, именно такая жизнь и была предначертана тебе судьбой.

– Ты ничего не знаешь о моей жизни! – выплюнула она.

– Я знаю, что ты сирота, и ты ещё не делила свою пастель ни с одним мужчиной.

Услышав это, Элия резко остановилась на полушаге, повернулась и уставилась на него, разинув рот.

Стражники тут же встали в боевые стойки и принялись принюхиваться, решив, что где-то в зарослях притаился внезапный гость, но Рет покачал головой, давая им понять, что угрозы нет.

– Как ты узнал об этом? – прошептала Элия, оглядываясь по сторонам, словно боясь, что кто-то мог услышать их.

– Я знаю, потому что это обязательные условия Обряда. Чистая из мира людей обязана быть… чистой. Незамужней. Одинокой. И девственно чистой. Мы не настолько бессердечны, Элия, как ты думаешь. Мы не станем вырывать девушку из семьи, ради участия в смертельной битве.

– Значит, для тебя девушка без семьи – это лишь расходный материал, который можно бросить на растерзание своего народа?

Он моргнул. «Всё вовсе не так» – хотел бы он сказать ей, но сейчас не время. Сперва, она должна понять силы, властвующие в Царстве Анимы. Увидев, что Стражи явно на нервах из-за этой внезапной остановки, Рет нежно погладил Элию по руке и продолжил идти. Как только внимание Стражей снова сосредоточилось на дороге, он наклонился к ней ближе, так, чтобы только она смогла услышать его слова.

– Я не жду, что ты поймёшь нас, но я постараюсь объяснить тебе наши законы… как только мы сможем остаться наедине. Но поверь, Элия, ты была избрана для Обряда не потому, что ты сирота, а потому что ты оказалась лучшей в своём роде.

– Лучшей для чего? Для смерти?

Ему пришлось подавить нервный смешок… как ни странно, но она очень близка к истине. Волки… Рет вздохнул.

– Лучшей для Анимы. Лучшей для меня. Лучшей для себя самой. Лучшей для жизни в этом мире. Существует очень много критериев и условий, которым должна соответствовать Чистая для участия в Обряде. Клянусь тебе, ты была выбрана не случайно.

Элия открыла рот, чтобы снова возразить, но Рет крепко сжал её ладонь и кивнул вперёд. Она была так занята выяснением правды, что даже не заметила, как они подошли к пещерам, окружённым высокими деревьями.

– Элия, это твой новый дом. К лучшему, или худшему, но именно сюда решил привести тебя Создатель. Я понимаю, что для тебя я всё ещё чужой человек, и ты боишься довериться мне, но я сказал тебе правду: ни я, ни кто-либо другой, не посмеет причинить тебе вред, пока ты являешься моей Королевой. Идём со мной. Позволь мне привести тебя в твой новый мир. И знаешь, что-то подсказывает мне, что тебе понравится наш мир…просто тебе нужно преодолеть этот шок.

И вместе, держась за руки, они вышли из лесной чащи на поляну, и Элии перехватило дыхание от открывшейся картины.