Элия

Внутри, пещера оказалась тёплой и уютной. Потолки настолько высокие, что наверняка, прокричи Элия своё имя, оно тут же отразится эхом от стен. И хотя всё тут сделало из камня, лежащие на полу шерстяные ковры, и увешанные гобеленами стены создают в этой огромной комнате атмосферу домашнего уюта.

Элия сглотнула.

Если бы она случайно забрела сюда во время прогулки, исследуя леса своего мира, она бы с удовольствием согласилась остаться в этом месте до конца своей жизни.

Комната заставлена простой мебелью, но сделанной по высшему качеству…хотя, по мнению Элии, интерьер выглядит слишком «по-мужски».

В узком конце комнаты, ближе к выхожу, в скале высечен большой камин, а напротив него стоят диван и несколько кресел, расставленные полукругом с большим кофейным столиком, вырезанным из тёмного дерева, в центре.

Остальная часть этой просторной комнаты уставлена самой разной мебелью, скамьями, деревянными шкафами и набором ящиков, разделяющими её на отдельные зоны. Элия увидела даже полностью оборудованную кухню, с дровяной печью… хотя, судя по её прекрасному состоянию, ею вряд ли когда-нибудь пользовались.

В пещере нет естественного освещения, но вдоль стен, под самым потолком, висит целая вереница фонарей, что словно каскад звёзд освещают даже самые укромные уголки комнаты.

И как-раз тогда, взгляд Элии остановился на другом конце комнаты, где она увидела высокую арку, ведущую в другой коридор. Именно туда и повёл её Рет.

– У нас осталось мало времени, – сказал он, и прибавил шагу, заставив её чуть ли не бежать за ним.

Извилистый коридор привёл их в другую, гораздо меньшую комнату, в центре которой возвышалась огромная каменная платформа, накрытая мехами и подушками.

У Элии от шока расширились глаза. Вот это действительно Королевская кровать…

Рет прошёл мимо кровати (хотя, там было как минимум три платформы разных уровней) и остановился перед рядом деревянных дверей, встроенных в стену. Эти двери заметно меньше той, входной, и немного напоминают шкафы из родного мира Элии. Когда Рет открыл одну из них, догадка девушки подтвердилась.

– Они успели всё подготовить к нашему возвращению. Прекрасно, Хм, думаю, это подойдёт, – одобрительно промурлыкал он, и вытащил из шкафа несколько свертков и аккуратно разложил их на кровати.

Элия вытянула шею от любопытства, но из-за того, что эти вещи сшиты из меха, она даже не смогла разглядеть их на фоне покрывал. Но потом Рет взял в руки один из этих меховых предметов и Элия смогла разглядеть в нём короткий топ на одно плечо, пошитый из нежного золотистого меха, который скромно прикроет грудь, но оставит живот обнажённым. Рет протянул жилет ей, нахмурившись.

– Возможно, немного тесноват, но думаю, они угадали с размером.

Элия моргнула, и посмотрела на Рета…потом снова на этот крошечный топ.

– Т-ты имеешь в виду, что он мал для тебя, да? – с надеждой спросила она.

– Мне не нужна одежда, – сухо ответил он, и подняв одну бровь окинул взглядом её блузку и обтягивающие джинсы. – У огня будет жарко, так что потом ты поблагодаришь нас за такой лёгкий наряд. И эм…хотя мне очень нравятся твои туфли, и они неплохо выручили тебя во время ритуала, но сегодня они тебе больше не понадобятся. К тому же, на площади ровная земля и ты сможешь ходить босиком.

Тогда Элия опустила свой взгляд на собственные ноги, и с досадой поняла, насколько неуместно она выглядела в глазах местных людей. До сих пор, все кого она встречала по пути к пещерам, носили накидки и платья из натуральной кожи, меха, льна… ну, по крайней мере те, кто хоть что-то надел… Но никто из них точно не носил обувь.

А потом она посмотрела на Рета, на этого огромного мужчину…этого Короля… и ощущение нереальности её нынешнего положения навалилась на неё с новой силой. Элия закрыла лицо руками. Это точно сон.

– Элия! – нежно, даже ласково, позвал её Рет.

Она услышала, как он подошёл к ней, но не отрыла глаза, не смогла заставить себя посмотреть в лицо реальности. Она не может позволить себе поверить, что она действительно оказалась здесь…где бы это ни было… с этим мужчиной, за которого она теперь должна выйти замуж!

– Элия, тебе нечего бояться. Ты прошла через Обряд и выжила. И теперь ты здесь, со мной. Я знаю, это шок для тебя, и я не жду, что ты станешь радоваться этому. Не сейчас. Но… это жизнь, которую выбрал для тебя Создатель. Сегодняшняя церемония – это празднование. Сегодня Создатель свяжет нас перед народом Анимы, и тебя примут как мою пару и Королеву.

– Но что это вообще значит? – спросила она. – Как я могу быть Королевой народа, о котором ничего не знаю? Как ты можешь ожидать, что я просто… останусь тут? Верни меня в мой мир! Я обещаю, что никому не расскажу об этом месте. Я не хочу создавать тебе проблемы. Я просто…

– Это невозможно, – сказал он твёрдо, но с сочувствием. – Между нашими мирами существует очень сложный барьер, и его могут преодолеть только существа Анимы. Как Чистую, тебя смогли перенести сюда, но если я попытаюсь отправить тебя обратно, скорее всего, ты либо погибнешь во время перехода…либо сойдёшь с ума.

– Что? Но почему?

– Разум Чистых не способен справляться с нагрузкой перехода из одного мира в другой, – честно сказал он. – Тебе был дарован шанс пройти только в одну сторону барьера. Только существа Анимы могут свободно путешествовать по мирам. Если я отправлю тебя обратно, барьер начнёт отторгать тебя…Я не знаю, почему так происходит, но на то есть воля Создателя.

Видимо, Рет рассчитывал, что этого объяснения будет достаточно девушке, чтобы она навсегда отказалась от идеи вернуться в свой мир. Но Элия только ещё больше разозлилась.

– Значит, это всё?! Моя жизнь навсегда исчезла?!

– Да, – резко рявкнул он, давая ей понять, что это его окончательный ответ…

– Ты не можешь просто сказать «да!» и ждать, что я успокоюсь! – закричала в ответ Элия. – Ты не можешь просто сказать человеку, что его жизнь кончилась, словно это просто незначительный факт!

– Но…разве это не так? – Рет нахмурил брови.

– Но… ты не можешь… когда твоя жизнь… – прошипела она.

Взгляд Рета вспыхнул диким пламенем. Не дав ей договорить, Рет внезапно шагнул вперёд, настолько резко сократив расстояние между ними, что Элия едва не отпрыгнула назад от неожиданности. Казалось бы, тяжелейшее напряжение неудержимой волной наполнило собою всю комнату. Элия почувствовала дрожь во всём теле, но не сдвинулась с места, заставив себя выдержать этот взгляд.