Рет

Элия в шоке открыла рот.

– Но я же не знала!

Рет крепче сжал её ладонь своими тёплыми пальцами, чтобы успокоить.

– Я знаю это, и большинство племён тоже понимают, даже если они не хотят признавать это. И это полностью моя вина… видишь ли, это был мой выбор. Когда Люсина потеряла сознание, я должен был решить: я мог убить тебя и объявить её своей Королевой, устранив на корню любые сомнения в её силе и способностях…или сделать тебя своей парой, что оставило бы её в живых, но опозоренной. И …я выбрал тебя.

Элия шокировано захлопала глазами.

– Так вот почему волки хотели убить меня вчера…и вот почему они весь день следили за мной.

– Они следили за тобой?! – прорычал Рет.

– Да, сегодня утром, когда Кэндис показывала мне город, я постоянно замечала поблизости странных людей…они как будто специально следили за мной. Кэндис сказала, что все они из волчьего племени. Она предупредила, что они злы из-за того, что произошло с Люсиной и теперь ждут, когда я совершу какую-нибудь ошибку. Но тогда я не поняла, что это…

– Это каждый раз был один и тот же парень или разные волки?

– Их было много, – сказала она. – Я не знала, что они как-то связаны, пока Кэндис не объяснила мне.

– Эти псы, злобные скотины, – выругался Рет и снова провёл руками по своим волосам. – Как они смеют угрожать Королеве?! Это измена! – прорычал он и крепче сжал её ладонь.

– Они мне не угрожали. Они просто…следили за мной. Постоянно.

Рет нервно фыркнул.

– И племена допустили это. Всё гораздо хуже, чем я думал.

– Что? О чём ты?

Рет закрыл глаза, поняв, что он пугает её. Он нежно сжал её руку и почувствовал, как она крепче переплела их пальцы.

– Не волнуйся. Я со всем разберусь.

– Но объясни мне, что случилось?

– Я знал, что племена были недовольны тем, что мы до сих пор не закрепили наш союз, но я даже не подозревал, что они начнут угрожать тебе…

– Какие ещё угрозы? Они даже не разговаривали со мной. Они просто следили.

Рет тяжело вздохнул.

– Волки-хищники. Стайные хищники. Они выслеживают свою добычу группами, пытаясь сбить её с толку, запугать. Они ждут, когда их жертва отделится от стаи, а потом атакуют. – Рет зарычал. – Если они весь день следили за тобой, все племена уже в курсе, что волки что-то затевают. И никто даже не попытался остановить их! – он оскалил зубы от ярости, но как только Элия вздрогнула, он снова заставил себя успокоиться. – Не волнуйся, Элия, я защищу тебя. На сегодняшнем совете я пресёк их попытки подорвать мою власть. Проклятие, но я даже не подумал, что они воспользуются моим отсутствием, чтобы подобраться к тебе. Завтра… я позабочусь об этом завтра. Не волнуйся. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.

Элия уставилась на него, её дыхание участилось…

На мгновение Рет подумал, что она просто испугалась, но потом ощутил что-то сладкое, желанное в её запахе, и он инстинктивно повернул голову, чтобы увидеть её лицо. Почувствовать её взгляд. Её желание.

Элия снова сглотнула, а потом тихо сказала:

– Та женщина была права.

– Какая? – хриплым голосом спросил он.

– Та, которая не хотела отдавать тебя мне прошлой ночью.

– Ах, это была Юдит. Она мой хороший друг, поэтому обещаю, её агрессия на церемонии была просто показной.

– Нет, это было реально, – Элия покачала головой. –Может быть, она и не хотела забрать тебя для себя, но есть кое-что, что объединяет каждую женщину из любого мира. Я увидела это в её взгляде…она защищала тебя. Она хотела для тебя самого лучшего, желала тебе счастья. И она боялась, что я не смогу дать тебе это, – сказала Элия, и в её голосе слышались ноты неуверенности…но не в правдивости сказанного, а в том, что эти слова значат.

– В таком случае, она ошиблась, – просто сказал Рет. Он протянул свободную руку, чтобы убрать прядь волос с лица Элии.

– Нет, она права. По крайней мере… она была права, когда назвала тебя хорошим мужчиной. Что, если я не смогу по-настоящему оценить твои достоинства…Я чувствую, что она была права.

Дыхание Рета участилось, но он не совсем понял, что она имеет в виду.

– Права насчёт чего?

– Насчёт того, что ты хороший парень, – выдохнула Элия. – Я не могу объяснить это, Рет, и я не понимаю, как это случилось, но я точно знаю, что не хочу потерять тебя.

Он наклонился к ней, сам того не осознавая, словно его притянул её запах. Рет обхватил её лицо своими ладонями и посмотрел ей в глаза.

– Ты не потеряешь меня, – тихо сказал он.

У Элии перехватило дыхание, и она тоже потянулась к нему. Их носы почти соприкоснулись, и на мгновение ему показалось, что она вот-вот поцелует его. Элия облизнула свои губы и сглотнула, а Рет мысленно умолял её пересечь этот последний дюйм между их губами…он страстно желал, чтобы она сделала это. Решение должна принять именно она!

Но увы…она снова посмотрела ему в глаза.

– Почему ты так уверен в этом? Я ничего не сделала, чтобы заслужить твою преданность. Вчера ты спас меня…сделал своей Королевой, вместо того, чтобы убить! Ты настроил против себя целое племя ради меня…я не понимаю Рет, почему?

– Потому что я хочу быть с тобой, – признался он. – Я хочу только тебя одну…больше чем что-либо ещё в жизни…Именно тебя.

С этими словами он провёл большим пальцем по её щеке и выдохнул, обдав её лицо своим горячим дыханием. Элия вдохнула и его копьё желания отразилось в её взгляде. Она наклонилась ближе и начала опускать веки. Но Рет… проклиная свою совесть… остановил её.

– Я буду благодарен тебе до конца своей жизни, Элия.

– За что? – растерянно спросила Элия.

Как бы это ни было тяжело, но он должен рассказать ей. Она заслуживает того, чтобы узнать правду до того, как отдастся ему. Он знает это. Он мысленно попросил Создателя, чтобы Элия выслушала до конца и поверила ему…