Рет

Бэррин скрылся в зарослях леса, и Рет повернулся лицом к ветру. Сделав глубокий вдох, он почувствовал разлитое в воздухе напряжение. Он ощущает его запах в каждом существе Анимы.

Даже на Элии. Хотя, он мог бы вечно вдыхать опьяняющий сладкий аромат её тела. Он никогда не забывал её запаха, но теперь, когда она повзрослела, стала зрелой девушкой, тот запах, которым он наслаждался, когда был детёнышем…запах, что в прошлом помогал ему чувствовать себя в безопасности, быть принятым… расцвёл, превратившись из хрупкого цветочка, в прекрасный букет.

– О чём вы говорили? Что за дым и пламя? – осторожно спросила Элия. Ноты страха в её голосе вонзились в его сердце ледяным кинжалом. Ни одна женщина не должна испытывать страх, ходя в рядах Анимы… особенно, когда её сопровождает сам Король! Но это даже не самое худшее… Рет может смириться с тем, что сейчас любой смог бы за версту почувствовать запах её страха, но ему не даёт покоя нависший над ними риск.

Его народ не доволен исходом Обряда. Эта мысль заставила его стиснуть зубы, но он смог сохранить спокойное выражение лица, чтобы его спутница не заметила его напряжения.

– Брачная церемония спаривания… Мы называем её Пламенем. А дым…ну, ты понимаешь. Не волнуйся, в отличие от предыдущего Обряда, этот будет очень приятным. Сегодня больше никого не убьют.

По крайней мере, он молит Создателя, чтобы всё прошло спокойно. Вот только…не странно ли то, что Волки сдались настолько быстро?

– Б-брачная церемония с-спаривания? – заикаясь, спросила она и уставилась на Рета, раскрыв рот словно рыба, выброшенная на сушу.

– Да, – кивнул Рет. – Каждый раз, когда двое из наших племён заявляют о своём желании соединиться… связать себя, как пару, а не просто ради удовольствия… мы собираемся на церемонии. Сегодняшняя церемония будет особенной. Король может жениться только один раз.

Если только его жена не умрёт, но он не стал говорить ей об этом... у неё итак уже дрожат колени.

– З-значит мы… действительно поженимся? – спросила она слишком громко, и Рет снова мысленно проклял своих врагов, что привели её сюда.

– Элия, я знаю, что тебе пришлось многое пережить за последние часы, – тихо, спокойно сказал он. – Я понимаю, что ты в шоке, но я хочу попросить тебя пройти через это вместе со мной. Ради твоей же безопасности и ради спокойствия моего народа. Анима теперь твой дом… к лучшему или к худшему.

Она отвернулась, но не отпустила его руку.

Рет увидел слёзы в её глазах, и это заставило его тяжело вздохнуть.

– Я был честен с тобой там, на Обряде. Я никогда не стану давить на тебя, принуждая лечь в мою постель. До тех пор, пока я твой Король, тебе нечего бояться. Мы разделим имя, племя и цель, но сердце и тело останутся только твоими… если только ты не захочешь доверить мне их добровольно.

Элия прикусила губу и посмотрела вперёд, туда где деревья начинали расти реже, и не так густо, позволяя лунному свету заливать тропинку.

– Я верю тебе, – наконец прошептала она. – Не понимаю почему, но, Боже, я действительно верю тебе.

– Создатель благословит тебя за это, – честно ответил он. – Я клянусь тебе, что всегда буду с тобой честен. Я никогда не стану притворяться тем, кем я не являюсь, и никогда не заставлю тебя меняться ради нас.

– Да, но…

– Пожалуйста, Элия, мы уже почти дошли до пещер. Я знаю, у тебя очень много вопросов, и как только у нас появится время…возможно уже завтра… мы сядем, и я отвечу на каждый из них. Мне жаль, но твоя первая ночь в этом мире будет такой… насыщенной. Но такова жизнь, и мир должен продолжать вращаться. Сегодня ночью ты станешь моей Королевой. Этой ночью Анима сделает тебя одной из нас. А завтра мы позаботимся об остальном.