Элия

Когда он сказал, что они направляются к пещерам, Элия представила себе груду холодных, твёрдых камней и зияющую чёрную пасть, затянутую паутиной с ползающими тварями.

Но, вопреки её ожиданиям, её взору открылась прекрасная поляна, с одной стороны окружённая величественным горным хребтом, с множеством ярко освещённых пещер и аккуратными тропинками. А с другой стороны поляны раскинулся сказочный лес, с вековыми деверьями невероятной высоты. Наверняка, этим деревьям уже несколько сотен лет. Они широко раскинули свои длинные извилистые ветви, словно руки, тянувшиеся к усеянному звёздами небу.

Если бы Элию привели сюда, когда она была маленькой девочкой, она бы подумала, что попала в настоящий рай.

Несмотря на поздний час, по тропинкам, петляющим между деревьями и у склона горы, ходит много людей, и даже дети вместо того, чтобы сладко сопеть в своих кроватках, сейчас весело лазают по деревьям, хихикают и смеются, качаясь на длинных лианах.

Но как только Рет вышел из тени деревьев, ступив на поляну, все вокруг обернулись и начали приветствовать его… кто-то захлопал, а кто-то начал громко завывать или издавать какие-то звуки, больше похожие на животные возгласы, нежели человеческую речь. И несмотря на то, что выражение лица Рета осталось спокойным, она почувствовала растущую в нём гордость…и напряжение. А всё потому, что рядом с ним стоит она. Невозможно было не заметить то, как сильно изменились их лица, и как быстро стихли аплодисменты, когда они увидели её… некоторые из них даже начали перешёптываться, с опаской пялясь на Элию.

Рет прищурил глаза, но всё равно продолжил вести девушку через поляну. Идя, он поднимал руку и кивал тем, кто даже несмотря на присутствие незнакомки, продолжил звать его по имени или благословлять его. Рет повёл Элию к тропинке, раскинувшейся вдоль подножия скалы, мимо поляны и деревьев.

Они продолжали идти, пока шум и суета пещерного города не остался далеко позади. Элия заметила, что стражники так и не прекратили следовать за ними по пятам, даже несмотря на то, что сейчас они находятся во владениях Рета. Она посмотрела на него. Его взгляд был резким, пронзительным и сосредоточенным на дорожке перед ними, а его челюсть немного подёргивалась от напряжения.

Элия уже с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она хотела сказать ему, что эти люди явно не желают видеть её здесь, и возможно, он должен просто отпустить её. Она не хочет выходить за него замуж… соединять свою жизнь с незнакомым мужчиной. Не говоря уже о том, что этот мужчина… или правильнее будет сказать Король… даже не из её мира. Но она понимает, что отпусти он её, и эти жестокие создания убьют её, и глазом не моргнув.

– Не обращай на них внимания, – тихо сказал ей Рет, и они свернули на другую тропинку, где лунный свет, просачивающийся сквозь ветви деревьев, окрашивал землю в холодный серебристый цвет.

– Они удивлены. Они думали, что исход Обряда был предрешён ещё до того, как мы все вступили в круг. Им просто нужно время, чтобы привыкнуть к переменам.

– А что, если они попытаются…сделать что-то?.. навредить тебе из-за меня? – спросила она.

Он бросил на неё мрачный взгляд, который красноречивей любых слов сказал ей о том, что ждёт любого, кто хотя бы попытается пойти против него.

А между тем, тропинка снова завела их в лес, и они продолжали идти, пока вскоре не вышли на другую, гораздо меньшую поляну, и у Элии снова захватило дух от увиденного.

Если предыдущая, главная поляна, была поистине огромной, с гладко вытоптанными тропинками, эта скорее напомнила Элии небольшой оазис среди леса, с густой травой, прекрасными цветами и плодовыми кустарниками.

С ветвей деревьев свисали небольшие фонарики, заливая всё вокруг тёплым светом.

Завораживающая красота. Элия лишилась дара речи. Глядя на это сказочное место, ей захотелось просто забыть обо всех проблемах, лечь на эту сочную зелёную траву и часами смотреть в бесконечное небо. Но страх и чувство потерянности слишком прочно засели у неё в сердце, не позволив насладиться этим чувством. Поэтому она лишь с любопытством посмотрела по сторонам.

– Как красиво, – выдохнула она.

– Это мой дом, – тихо ответил ей Рет, явно довольный тем, что ей понравилось его жилище…хотя он и попытался скрыть это.

Этот небольшой участок напоминал по форме широкую чашу, с одной стороной стороны окружённую густым лесом, а с другой – сужающуюся к V-образной расщелине в скале. В самом центре расщелины был открытый вход в пещеру… но вместо ожидаемой чёрной дыры, этот вход тоже освещали небольшие фонарики, чей тёплый свет делал тёмные каменные стены более гладкими.

Когда они направились через поляну к пещере, стражники рассредоточились вдоль поляны, занимая свои посты вокруг жилища Короля.

Элия оглянулась через плечо, и заметила, что все стражники повернулись лицом к лесу.

Они с Ретом вошли внутрь и Элия снова поразилась тому, насколько волшебным может быть это место.

Но как такой огромный и безжалостный человек может жить в столь сказочной и красивом райском уголке?

– Это моё жилище, – тихо сказал Рет, когда они сделали первые шаги в пещеру. – В обычные дни никто не посмеет потревожить нас в этом месте, если мы сами не позволим им войти сюда.

– Но сегодня «не обычный день», – дрожащим голосом прошептала Элия.

Внутри пещеры был длинный коридор, который через несколько метров поворачивал направо, и Элия невольно начала гадать, что же будет скрываться за тем поворотом? А пока они шли, всё дальше и глубже в пещеру, держась за руки, Элия вдруг вспомнила, о шрамах на теле, его мускулах, и том, как он за считанные секунды повалил на землю того мужчину…

– Я никогда не сделаю тебе больно, Элия. Не бойся меня, – тихо сказал он, почти нежным тоном.

Наконец-то завернув за угол, они упёрлись в дверь. Сделанная из куска необработанного дерева, дверь будто бы вросла в стены, идеально вписываясь в арку из камней и глины. Рет отпустил руку Элии, и потянулся к массивному железному кольцу на двери, и несмотря на то, что фонари тут горели таким же ярким светом, Элии вдруг показалось, что вокруг стало темнее и холоднее, когда она лишилась поддержки его сильной руки.

Рет с лёгкостью открыл массивную дверь, и широко распахнув её, отступил назад.

– Добро пожаловать домой, Королева Элия – сказал он ей и улыбнулся, слегка наклонив голову.