Элия

Элия оцепенела. Тень мужчины, жаждущего вцепиться своими клыками в её горло, уже нависла над её хрупким телом. А затем, словно из ниоткуда, на землю перед ней обрушилось нечто огромное и сильное… и дикое рычание эхом разнеслось на многие мили вокруг, оглушив их.

Уже через мгновение Элия отошла от шока и поняла, что той огромной тенью был никто иной, как сам Король! Он встал между ней и кровожадным человеком-волком, приняв на себя весь удар. Мужчины столкнулись в кровавой схватке…рыча и щёлкая клыками, они двигались настолько быстро, что глаза Элии не успевали уследить за ходом этой ужасной битвы. На секунду, ей даже показалось, что она видит, как в грязи дерутся серый волк и огромный лев, с золотистой гривой.

По полю разносились леденящие кровь звуки… рычание, от которого у неё задрожали ноги, кровожадное клацанье клыков.

И вдруг, так же внезапно, как и началось, всё резко прекратилось. Мужчина, пытавшийся наброситься на неё, теперь лежит в грязи, а над ним стоит Король и крепко держит его за глотку.

– НИКОГДА не смей нарушать Обряд! Не смей позорить наш народ! – прорычал Король.

Мужчина пытался сопротивляться, беспомощно извивался под рукой Короля, но уже через несколько секунд его тело обмякло, а из горла вырвался тихий стон. Эта сцена напомнила Элии о том, как волчица убила свою первую жертву, свернув той шею. Если бы не слабые стоны, она бы подумала, что Король убил его…

Как только мужчина перестал дёргаться, Король разжал хватку и выпрямился.

Полуволк медленно поднялся на ноги. Его глаза стали красными от ярости, но он не осмелился встретиться взглядом с Королём, и больше не сделал ни шагу в сторону Элии. Сгорбившись, он опустил голову, и только после того, как Король закончил говорить, он молча повернулся и быстро вернулся на своё место в кругу.

Снова воцарилась гробовая тишина.

А потом Король медленно повернулся к Элии… Он устремил на неё свой пытливый взгляд. Его грудь тяжело вздымалась от дыхания.

Она ждёт, но он продолжает молча смотреть. А потом он начал подходить к ней. Опустив свой волевой подбородок, так, что тень, отбрасываемая его твёрдой челюстью, упала на пушистый меховой воротник его жилета. Его взъерошенные волосы небрежно упали на сердитое лицо, и он посмотрел сквозь них, будто лев, выслеживающий свою добычу, притаившись в зарослях джунглей. Его грациозная, властная походка, напомнила ей хищника, преследующего свою жертву. Он идёт к ней по усыпанной листьями и ветками земле, но его шаги совершенно беззвучны.

– К-кто ты такой? – заикаясь, спросила Элия.

Он подходит к ней всё ближе и ближе, принуждая её испуганно пятиться назад. Шаг за шагом, он приближается к Элии, заставив её упереться спиной в ствол дерева… и остановился только после того, как его горячее дыхание коснулось её нежной кожи. Элия почувствовала пламенный жар, исходящий от его вспотевшего тела.

– Я - Львиный Король, – ответил он ей грубым и хриплым голосом, напомнившим раскат грома. За его спиной тут же раздался хор завываний и одобрительных возгласов. – А кто ты? – спросил он.

– Элия, – тихо выдохнула она.

– Элия, – прорычал Король её имя и подошёл совсем близко, из-за чего ей в нос ударил резкий аромат сосны, дождя и чего-то мускусного. Его взгляд упал на её горло, и он наклонился, чтобы очень осторожно провести своим носом по девственно чистой ключице, глубоко вдыхая аромат её тела. От его действий, Элия почувствовала, как её кожа начала гореть в тех местах, где он прикасался к ней. Она рефлекторно вытянула руки вперёд, уперевшись ладонями ему в грудь, чтобы не дать ему прижаться ещё ближе. Но когда она прикоснулась к его грубой коже, он замер, как загнанный в угол зверь. И тогда он снова выпрямился и с опаской посмотрел ей в глаза, словно пытаясь заглянуть прямо в душу. Его лицо осталось невыразительным, лишённым эмоций, но в глазах запылал дикий огонь, который заставил кровь в её жилах закипеть… и почувствовать приятное покалывание внизу живота…

–Элия, – снова прорычал он.

– Да?

– Меня зовут Рет, – представился он, произнеся своё имя со странной гортанной хрипотцой. – Я - Король Зверей. Я - вождь клана и альфа всех существ.

Когда он представился, из толпы, что была позади него, послышалось несколько рычащих звуков, совсем не похожих на человеческие голоса, но Король не обратил на них внимания. Элия сглотнула и открыла рот, но он снова резко наклонился, прикоснувшись своей щетиной к её нежной щеке.

– И ты станешь моей женой, – прошептал он.

Лес вокруг них взорвался громкими возгласами.