Элия

– П-привет! – потрясённо промямлила Элия.

– Привет, Элия. Я рада, то что ты смогла пройти через испытание.

Кэндис опустила голову в поклоне, отчего все вокруг начали ещё громче перешёптываться, сверля их своими любопытными глазами, и Элии сразу же захотелось схватить эту женщину за плечи и заставить выпрямиться.

Но тут в разговор вклинился Рет.

– Вы уже знакомы? – смущённо спросил он.

– Да, мы познакомились вчера вечером, – объяснила Элия. – Когда я очнулась посреди поля, Кэндис пыталась помочь мне.

Рет растерянно моргнул, но он тут же встал и поклонился женщине перед собой.

– Спасибо, Кэндис. Ты заслужила благосклонность своего Короля, – сказал он искренне, многозначительно.

Кэндис слегка покраснела от смущения, и приложила руку к груди.

– Ох, Ваше Величество, вы не обязаны. Уверяю вас, я делала так, как велела мне интуиция.

– И всё же, – настаивал Рет, – Я хочу отплатить тебе за твой добрый поступок. Ты - пример для всего Королевства. Спасибо. И раз у тебя такое доброе сердце, я надеюсь, ты позволишь попросить тебя ещё об одном одолжении?

– Да, конечно!

Худощавое лицо Кэндис даже заблестело от такой чести.

Рет улыбнулся.

– Я должен встретиться с советом для обсуждения вопросов безопасности. Может быть, ты сможешь показать Элии наш город и рассказать ей про некоторые обычаи?

Улыбка Кэндис застыла, но она сразу же поклонилась Рету, заверив его, что с огромным удовольствием выполнит эту просьбу.

– Спасибо, – сказала Элия.

Она почувствовала, как загорелись её щёки. Даже она понимает, что эта женщина явно не в восторге от того, что ей придётся нянчиться с ней, и согласилась на это только чтобы угодить Рету. Но неужели он не видит этого?

– Спасибо, – повторил за ней Рет и снова сел за стол.

И тогда перед Элией поставили долгожданную тарелку с едой. Изголодавшая, она накинулась на кусок ещё теплого хлеба, как львица на добычу. Она жадно запихивала хлеб в рот, пока не услышала сбоку тихое фырчание Рета.

Она тут же перестала жевать, и повернулась к нему с набитым ртом, встретившись с очень серьёзным взглядом.

О нет, она сделала что-то не так?

Может быть, они ждали, что она произнесёт какую-нибудь молитву перед едой или вроде того? Или у них есть ещё какая-нибудь странная традиция, о которой она пока не знает?

Рет наклонился к её лицу, и Элия с трудом глотнула, чтобы освободить набитый едой рот.

Его губы коснулись уха Элии.

– Не бойся, мы не допустим, чтобы наша Королева осталась без еды, обещаю, – прошептал он, за что получил от неё слабый шлепок по плечу.

Он усмехнулся на столь ребяческий поступок, и этот хриплый голос снова заставил бабочек в её животе запорхать от счастья. Кажется, она влюбилась в этот глубокий, согревающий голос.

Это длилось всего мгновение, а потом он снова улыбнулся ей своей нежной улыбкой.

– Доброе утро, жена, – пробормотал он.

Элия смущённо моргнула, услышав то, как он назвал её.

– Д-доброе утро…– неловко выговорила она. – Ты хорошо спал?

Рет лишь хмыкнул и пожал плечами. Вот только эти тёмные круги под его глазами явно говорят об обратном. Но когда Элия вспомнила, чем кончилась прошлая ночь, она виновато сморщилась и мигом сменила тему.

– Почему ты не разбудил меня? Мы могли бы прийти к завтраку вместе.

Рет махнул рукой и закинул в рот большой кусок хлеба.

– Я хотел дать тебе отдохнуть, – сказал он, стараясь не встречаться с ней взглядом.

У Элии неприятно защемило в сердце.

В течении нескольких минут, они просто завтракали в полной тишине, но Элия отчаянно пыталась придумать новую тему для разговора. А между тем, её внимание часто переключалось на всю эту толпу в столовой… они выглядят, как люди, но говорят и даже двигаются совершенно иначе. А эта еда… она тоже выглядит почти также, как та, которую она ела всю жизнь в своём мире, но её вкус немного отличается. И то, как они одеваются! Эта одежда выглядит просто, даже немного диковатой, но при этом в ней есть что-то изысканное, ведь их наряды сделаны только из натурального хлопка, кожи, перьев и цветов. Она также заметила, что почти никто тут не носит обувь.

А затем она перевела взгляд на Рета, и на мгновение у неё снова перехватило дыхание от странного чувства, словно она уже видела его раньше, была знакома с ним в прошлом. Но сейчас тут нет никакого дыма, и она уже более-менее успокоилась после вчерашней ночи…

Но это чувство, словно его лицо знакомо ей, будто когда-то они были очень близки, въелось в её разум и не хочет отпускать.

Как раз в тот момент, когда Рет снова набил полный рот еды, Элия прочистила горло.

– Ты сказал, что бывал в моём мире… в мире людей. Когда ты был там, мы могли встретиться?..

От шока у Рета посреди горла встал кусок хлеба. Он закашлялся и чуть не выплюнул всю еду обратно в тарелку. На их стол уставились сотни перепуганных взглядов, пока один из охранников хлопал его по спине, пытаясь спасти их Короля от удушья.

Чтобы избавиться от этих взглядов, Рет поднял бокал в сторону остальных столов и прохрипел сквозь слёзы: «В-всё в порядке!»

Естественно, народ поверил Королю и снова вернулся к своим делам. А тем временем, Рет упорно пытался вспомнить, как правильно дышать. Спустя пару минут, когда он наконец-то откашлялся, Рет повернулся к Элии.

– Ч-что ты сказала? – хрипло спросил он.

Элия нахмурилась.

– Я спросила, были ли мы знакомы, когда ты находился в моём мире?..

– Ваше Величество! Прошу прощения за то, что прерываю ваш завтрак, но нам срочно нужна ваша помощь!

Элия и Рет одновременно повернулись и увидели рядом со своим столом молодого парнишку. Элия ещё не встречала его тут раньше, но судя по реакции Рета, он очень хорошо знаком с этим юношей.

– Да, конечно, сынок! Не переживай! Я уже иду. Элия, дорогая, извини, но мне придётся ненадолго оставить тебя… у меня есть очень важные дела, с которыми я должен был разобраться ещё вчера. Кэндис всё тебе покажет. Увидимся за обедом!

Он нежно провёл ладонью по её лицу и поспешил вслед за юношей. Она так и осталась сидеть с открытым ртом, глядя как его спина удаляется в зарослях деревьев…

Ей показалось, или он обрадовался этому шансу сбежать от неё?