Элия

К тому времени, как они добрались до главной комнаты каменного особняка, лицо Элии уже было мокрым от солёных слёз. Как и прежде, Кэндис лишь тяжело вздохнула и, без каких-либо комментарий устроилась на застеленной мехами скамье, напротив большого камина. Молча, с грустным взглядом, она смотрела, как Элия нервно мечется из стороны в сторону.

– Я так не могу! Я никогда не училась всему этому! Я не… я не могу чуять запахи других людей, как вы. И я не такая сильная, как вы… но я же не виновата в этом! В моём мире ни у кого нет таких способностей! У нас, сила и успех зависят от других вещей! Так…так почему же все осуждают меня за то, что я не могу контролировать?

– Потому что ты была выбрана, чтобы стать жертвой. Ты должна была умереть, – спокойно сказала Кэндис, наблюдая за Элией своими зелёными глазами. – Ты стала лидером для народа, которые не видят причин следовать за тобой.

– О чём вообще думал Рет прошлой ночью?!

– Подозреваю, что он вообще не думал…скорее, чувствовал, – прощебетала Кэндис.

Элия с трудом сдержалась, чтобы не усмехнуться.

– Меня точно нельзя назвать первоклассной красавицей, – равнодушно отрезала она. – Если он и почувствовал что-то вчера, то точно не ко мне.

Брови Кэндис снова взлетели на лоб, и она потеребила подол своего плаща, как делала это на поляне прошлой ночью.

– Ты действительно веришь в это? – осторожно спросила она.

Элия остановилась.

– До вчерашней ночи, он ни разу не видел меня. И вспомни, какой я была на той поляне… я была испугана, растерянна. Оказалась среди жестоких и сильных людей. Вряд ли это можно назвать хорошим первым впечатлением.

Слова Элии явно заставили Кэндис задуматься.

– Выходит, вас с Ретом действительно ничего не связывало? – тихо просила она.

– Нет. Как бы мы могли познакомиться? Я никогда не бывала в Аниме.

– Но наш Король был в твоём мире. И не один раз.

– Знаю, он рассказывал мне об этом, – призналась Элия, а потом она вспомнила то странное чувство, которое возникает у неё каждый раз, когда она смотрит на его лицо. Она нахмурилась. – Если честно, я пыталась спросить у него, могли ли мы встречаться раньше, но он... он так и не ответил.

– Хм, может, тебе стоит обсудить этот вопрос с ним? – предложила Кэндис, обдумав слова Элии.

– Но как мне это сделать? Он ведь Король. У вас наверняка есть какая-нибудь странная традиция кланяться ему перед разговором или молчать, ну или что-то в этом роде? Вдруг я расстрою или оскорблю его… как тех людей в городе…

– Жалея себя, ты точно не добьёшься восхищения среди женщин Анимы, – мягко казала Кэндис.

Элия скрестила руки на груди.

– Да неужели? – саркастично спросила она.

– Я совершенно серьёзна. Ты спрашивала, что значит быть взрослой женщиной для Анимы. Так вот, каждая взрослая женщина должна знать все свои сильные и слабые стороны, и обязательно уметь подстраиваться под них… женщина посвящает себя тому, что у неё хорошо получается, и смиренно относится к своим слабостям. Она никогда не станет отрицать свои недостатки, наоборот, делая всё возможное, чтобы преодолеть их. Женщина принимает то, что невозможно изменить, но всё равно продолжает работать над собой.

– Ага, просто чудесно! И как я должна научиться всему за один день, когда вы все учились этому с рождения?

– Анима учатся наблюдением и подражанием. Конечно, мы также много тренируемся, но величайшие уроки жизни ты сможешь получить наблюдая за теми, кем ты восхищаешься. Подражая им. Тренируйся, чтобы сделать своё тело сильнее, учись верить в себя, пробуй себя в том, что кажется сложным и невыполнимым. Не трусь, когда тебе бросают вызов, но и не ищи неприятности на свою голову, – тихо посоветовала Кэндин, а потом, поморщив лицо, добавила, – И доверяй своему мужу.

Последнее предложение немного задело Элию.

– Эй, а с чего ты решила, что я не доверяю ему? – обиженно спросила она.

– Ведь очевидно, что вы не переспали прошлой ночью. Не знаю, как в вашем мире, но для Анимы нет большего проявления доверия, чем готовность девушки отдать своё тело мужчине.

У Элии отвисла челюсть…

– Но как вы…откуда… как вы узнали, что мы не…?

– Когда люди Анимы занимаются любовью в первую брачную ночь, их запахи переплетаются, и все окружающие понимают, что теперь эти двое принадлежат друг другу. Когда Рет вошёл в столовую сегодня утром, все сразу почувствовали… от него совсем не пахло тобой.

– Он не… вы все…Боже, неужели в этом мире вообще нет такого понятия как «личная жизнь»?! – возмутилась Элия, вот только Кэндис было явно плевать на её недовольные крики.

– Ну, честно говоря…нет. Но зато, это помогает нам почувствовать ложь или страх другого человека. Так что, у этого есть и свои плюсы.

Элия вздрогнула.

– Вы слишком… Боюсь, мне никогда не привыкнуть к таким вещам…

– Не бойся, ты привыкнешь. Такова жизнь в Аниме. Если ты действительно хочешь стать настоящей женщиной, ты научишься принимать…

– То, что я не могу изменить…да-да, слышала тебя и в первый раз.

Кэндис сложила руки на груди.

– Да, ты слышала. И всё же, намного проще… нет, это скорее по-детски… держать на всех обиду или искать себе оправдания. Анима процветает только потому, что мы научились ценить открытость и доверие, мы научились жить друг для друга, а не ради себя. И…

Элия ждала продолжения, но Кэндис просто оборвалась на полуслове.

– И что? – нетерпеливо спросила Элия, и та бросила на неё равнодушный взгляд.

– И мы живём ради блага наших товарищей. Женщина Анима хранит сердце своего партнёра, а он хранит её. Они едины и наслаждаются этим чувством. Они… одно целое.

– Рет говорил об этом вчера вечером, – едва слышно прошептала Элия. – Я думала, мы… мне казалось, мы с ним тоже едины.

– И всё же, ты отказала ему, – напомнила Кэндис.

– Это не правда! – запротестовала Элия, хотя заметно покраснела. – Он…мне показалось, что он не хотел меня…

– Так это он отказал тебе?! – ахнула Кэндис. То ли от шока, то ли от ярости, но её лицо настолько неестественно перекосило, что у Элии аж сжался желудок. Видимо, всё гораздо хуже, чем она думала.

– Он был добр и нежен, но… он не хотел меня, – грустно призналась она.

Кэндис вскочила на ноги и, словно поменявшись с Элией местами, принялась нервно расхаживать по комнате. Она настолько быстро металась из стороны в сторону, что в какой-то момент Элии показалось, что та летает над полом.

– Нет, невозможно… зачем ему это? Он прекрасно знает, как люди отреагируют на это… но может быть… – Она замолчала и повернулась к Элии. – Вчера ночью вы надышались дымом, так? И потом он унёс тебя в свою пещеру. Ты ведь понимала, что с вами происходило?

– Не сразу, но да. Та церемония вымотала меня, но я не настолько устала чтобы, мне не хватило сил на… то есть… я бы смогла сделать это… и я давала ему сигналы…

Кэндис кивнула, но её взгляд остался серьёзным.

– Скорее всего, этот глупец вбил себе в голову, что он обязан беречь тебя или что-то в этом роде. Он всегда был чересчур осторожен с женщинами. Конечно, меня восхищает то, что уважает нас, но, если честно, меня раздражает, когда он относится к нам, как к беспомощным девочкам. Значит так. Сегодня вечером… да, вечером ты снова предложишь ему себя. Ты прекрасно себя чувствуешь, и очевидно, совершенно здорова. Он не должен отказать тебе.

– Но… что если он снова откажет? Я боюсь, что он видит во мне ребёнка. Вчера, он вёл себя слишком…

– Ты не должна мириться с таким отношением. Ты – женщина. На твоём месте, любая женщина Анимы заставила бы его объясниться, – сказала ей Кэндис, расправив плечи.

– Но я не могу сделать это! – воскликнула Элия. – Он уже отказал мне. Я не собираюсь спрашивать у него, почему я не привлекаю его, как женщина.

– Это не… Элия, пойми, я не отрицаю, что там существует проблема, но влечение тут точно не при чём. Мы все были там прошлой ночью, и прекрасно чувствовали запах его желания. Поэтому, я готова поклясться тебе, что бы не заставило его отказать тебе прошлой ночью, твоя привлекательность точно не виновата. Наверное, была причина, почему он подумал, что ты…

Их разговор прервал громкий стук в дверь.

– Никому не рассказывай об этом! Это только породит ещё больше слухов… – прошептала Кэндис и направилась к двери, оставив Элию стоять у камина.