Элия

Затаив дыхание, Элия смотрела, как Рет сделал шаг навстречу Лукану…затем другой, потом ещё один, уверенно приближаясь к своему противнику.

Когда между ними осталось всего несколько сантиметров расстояния, Рет вдруг остановился.

– Ты бросаешь вызов трону, Лукан? – спросил он, низким голосом, напоминающим львиное мурлыканье, будто он просил Лукана ответить ему «да», что подарило бы ему разрешение наконец-то убить этого назойливого волка.

Лукан всего на три сантиметра ниже Рета, и далеко не такой широкоплечий, как он, но он смотрит ему в глаза, без тени страха или сомнения. С каждой секундой, напряжение в воздухе росло всё сильнее и сильнее, и Элия задумалась, не могла ли она, сама того не желая, начать революцию в этом странном мире? И что же будет с ней, если Рет погибнет?

Но сделав всего один молниеносный выпад, Рет внезапно навис над Луканом.

– Выбор за тобой, волк! – прорычал он сквозь зубы. – Покорность или смерть?

Всё изменилось настолько быстро и незаметно, что Элия едва не пропустила это, но что-то в Лукане вдруг поменялось. Нет, он не отвёл взгляд и не отступил, но по крайней мере его тело покинуло напряжение. Рет подошёл к нему почти вплотную и уставился на Лукана, заставив того съёжиться.

Но Элия поняла, что её догадки были верны, когда толпа снова начала перешёптываться, и бурно обсуждать происходящее. И Рету даже пришлось отвернуться от Лукана и обратиться к народу.

– Я всё ещё не услышал веской причины, по которой я не должен делать эту девушку нашей Королевой!

Он воздел руки и прошёлся взглядом по кругу, ожидая их комментарии.

Народ начал нервно переминаться с ноги на ноги, переглядываться и перешёптываться. И тут в круг вышел один человек в кожаных штанах, и с обнажённой грудью. Длинный и худощавый, но определённо очень сильный. От его походки веяло гибкой грацией зверя, которая напомнила Элие змею или рыбу в пруду.

– Ваше Величество, – произнёс он достаточно громко, чтобы всё услышали. – Каким бы ни был её мотив, целью обряда является определение самой сильной Королевы, лучшей матери для королевской линии. Она даже не сопротивлялась. В ней нет боевого духа, необходимого лидеру.

– Значит, ты так считаешь Северус[1]? – спросил Рет и уголки его губ изогнулись в ледяной улыбке, глядя на которую по коже Элии побежали мурашки. – Она посмотрела мне в глаза и отказалась выполнять мой прямой приказ убить Люсину. И ты всё ещё хочешь назвать её трусливой? Или же, ты считаешь, что кто-угодно может отказать мне, вашему Королю?

Толпа разом охнула, а холодная улыбка Рета превратилась в ледяной оскал… Его взгляд стал острым, как кинжал. Он неторопливо подошёл к этому человеку по имени Северус.

– Неужели, ваш Король… – угрожающе начал он. – …настолько глуп и слеп, что он не способен увидеть трусость в сердце другого человека? Ты думаешь, что я могу позволить недостойной стать Королевой своего народа?

Воздух наполнился напряжением, настолько сильным, что его можно было бы потрогать руками.

Северус тяжело сглотнул.

[1] Северус Снегг, ты или это?