Рет

Элия всё ещё хмурится, ожидая, пока он ответит ей, но он не смог заставить себя сказать ей правду. Вместо это, Рет взял в руки её ладонь и поднёс к своим губам, чтобы поцеловать каждый палец на её руке.

– Может, в тебе и не течёт кровь Анимы, но ты одна из нас, Элия. Я видел, как твоя внутренняя волчица уверенно идёт к своей цели. Как дикий скакун в тебе рвался вперёд, даже несмотря на то, что ты была измотана. И я слышал, как твоя внутренняя львица рычит. Не обращай внимания на насмешки и вопросы нашего народа. Они просто ещё не успели разглядеть в тебе то, что вижу я. Твоё место здесь, среди нас. Ты станешь прекрасной Королевой.

– Но… почему я?

Рет вздохнул.

– Я не выбирал девушек для Обряда, Элия. Ты можешь задать этот вопрос любому из Анимы, и все скажут тебе, что каждый клан выбирает жертву по-своему. Выбор Чистой всегда достаётся сильнейшему клану в Королевстве. Я не знал, что ты будешь среди жертв, но как только я увидел тебя в кругу… если бы выбор зависел от меня, я бы не колеблясь выбрал именно тебя.

Он сказал чистую правду, но Элия только ещё сильнее нахмурила брови.

– Но… почему?

Рет пожал плечами.

– Разве кто-то кроме Создателя сможет объяснить это? Некоторым людям просто суждено быть вместе. Этой ночью судьба свела нас вместе, и я не могу ответить почему… Могу только сказать, что я всей душой чувствую, что мы должны быть вместе.

– И ты узнал об этом только сегодня ночью? – спросила она, с ноткой надежды в голосе.

– А ты всё ещё сомневаешься? – тихо спросил он, удивлённый теми чувствами, которые вызывает у него эта девушка. Сейчас он настолько уязвим, что Элия могла бы обидеть его одним неправильным словом.

–Я подумала, что это просто из-за дыма. Мне казалось, что он заставил нас всех почувствовать себя… хорошо.

Рет покачал головой.

– Я участвовал в десятках церемоний, прикасался к сотням женщин… и с дымом, и без него, но никогда не был так уверен в своих чувствах. До тебя, у меня ещё ни разу не было проблем с самоконтролем.

Элия прищурила глаза, и Рету пришлось снова прокрутить в мыслях весь их диалог, чтобы понять, что именно расстроило её.

– И когда именно ты потерял контроль? – спросила она.

– Ах, моему другу пришлось держать меня за руку во время церемонии, чтобы я не бросился вырывать тебя из объятий тех мужчин. Хорошо, что он вовремя заметил это. Он сказал, что чувствовал то же самое, во время собственной церемонии. Это признак…верности.

Элия кивнула. Кажется, она немного успокоилась.

Рет дал ей время, чтобы обдумать всё, что произошло за последние часы, а когда их глаза снова встретились и он увидел её взгляд, он забыл, как дышать.

– Значит, мы теперь женаты? – спросила она хриплым голосом.

Рету пришлось сделать глубокий вдох, и вцепиться руками в собственные бёдра, чтобы не наброситься на неё.

– Да, – выдавил он всего одно слово, и его взгляд остановился на её губах. Внизу живота снова затянулся тугой узел возбуждения, и он с трудом сдержался, чтобы не зарычать. Он не хочет пугать её.

Но взгляд Элии снова скользнул к его шее, спускаясь ниже и ниже, пока не остановился на груди, где до сих пор лежала её рука. Она нежно, всего один раз, провела ладонью по его коже, но этого единственного жеста хватило, чтобы Рет почувствовал обжигающий жар в том месте, где её пальцы соприкасалась с его телом. Затем они снова посмотрели друг другу в глаза.

Рету стало трудно дышать.

Нет, он должен терпеть! Только женщина решает, когда это случится… таков закон. Вот только он не уверен, что её знаки будут такими же, как у женщин Анимы.

Хотя, нет, он точно знает, что она другая. Любая женщина Анимы уже давно бы запрыгнула на него, как самка во время течки. Но он слышал, что женщины из человеческого мира намного осторожнее, когда дело доходит до соития… они вынуждены жить в мире, где их часто лишают права выбора. От этой мысли Рету захотелось разорвать кому-нибудь глотку.

Нет, от не может заставить её. Пускай, она сама захочет этого.

И тут она снова опустила глаза, наблюдая за тем, как её ладонь гладит его грудь, а потом скользит вверх, и останавливается на шее. Это так похоже на момент перед поцелуем…

Их взгляды снова встретились и… ничего.

Момент молчания между ними затянулся, но в итоге Элия вздохнула и убрала руку обратно на свои колени. В ней словно внезапно погас свет. Её взгляд помрачнел, и Рет окончательно потерял надежду.

– Спасибо… спасибо за то, что заботишься обо мне. И за то, что оберегаешь меня, – прошептала она грустным голосом, отчего Рету стало ещё хуже.

Ему пришлось снова сжать руки в кулаки, чтобы не дать себе схватить эту девушку в свои объятия.

Почему всё пошло не так? Неужели он напугал её? Или она просто до сих пор в шоке?

– Может, ты… устала? – неуверенно спросил он.

Она вяло кивнула, и опустила голову.

– Наверное, мне действительно нужно отдохнуть, – сказала она.

И Рет без лишних слов поднялся на ноги и протянул ей свою руку. Он отвёл Элию в спальню, где посреди комнаты стояла широкая кровать с несколькими уровнями. Зная, что сейчас Элия вряд ли согласится разделить с ним одну постель, Рет указал на нижнюю платформу, присоединённую к его кровати.

На секунду, ему показалось, что взгляд Элии упал на его огромную кровать, но когда он посмотрел на неё снова, она опустила глаза на нижнюю платформу, застеленную мехами.

Через несколько минут она уже лежала в своей импровизированной кровати, уютно закопавшись в мягенькие и тёплые меховые покрывала.

Рет бы всё отдал, чтобы оказаться на месте этих мехов, согреть Элию своим телом… Но вместо этого он помог ей подоткнуть одеяла и пожелал приятных снова, а потом задул все свечи в комнате.

Уже вскоре её дыхание стало ровным. И когда Рет наконец-то забрался на свою кровать, его тело ныло от неудовлетворённого возбуждения, а сердце бешено колотилось по совершенно неприличным причинам. Он лёг на спину и уставился в высокий каменный потолок, подложив одну руку под голову.

Из его горла вырвался низкий рык отвращения к самому себе.

Она хотела его. Она выбрала его.

Но она не предложила ему себя.

Ему пришлось ещё раз напомнить себе, что она человек, и ей нужно больше времени, чтобы довериться ему.

Хотя, в глубине души он знает, что что-то не так. За эту ночь он несколько раз ощущал её возбуждение. И её ревность, когда во время церемонии к нему прикасались другие женщины.

Нет, если она решилась отдаться ему, значит, тут точно что-то не так. Может быть, она до их пор боится чего-то?

В таком случае, ему придётся потерпеть.

С тяжёлым вздохом, он повернулся набок, чтобы посмотреть на неё… благодаря своим львиным глазам, он без труда разглядел её расслабленное лицо. Его сердце наполнилось желанием защитить эту девушку, отдать ей всё, лишь бы она была счастлива и всегда улыбалась ему.

Но затем она перевернулась, смахнув с себя меха, и её запах окутал его.

Рет тихо застонал.

Его возбуждение выросло до болезненных размеров. Чтобы не сделать то, о чём он может сильно пожалеть…или чего Элия может испугаться… он скинул с себя меха, натянул штаны и бесшумно выбежал из пещеры, спасаясь от её дразнящего запаха, и чтобы не поддаться искушению прикоснуться к ней.

Рет так спешил, что напрочь забыл о страже, которая не на шутку всполошилась из-за того, что их Король выскочил из пещеры, как испуганный зверь. Ему даже пришлось извиниться перед ними, сказав, что ему просто очень срочно понадобился свежий воздух, чтобы очистить голову от дыма.

Но мужчины сразу поняли истинную причину его побега, ощутив его запах, и неловко переглянулись.

Но Рет сделал вид, что всё в порядке и лишь приказал им охранять Элию, а потом гордо поднял подбородок, расправил плечи и исчез среди деревьев. И только скрывшись из их виду, он позволил себе поникнуть, проклиная себя за то, что дал этим мужчинам увидеть то, как он оставляет её.

Это точно не та брачная ночь, о которой он мечтал всю свою жизнь.

Ну, по крайней мере, это в миллион раз лучше, чем брачная ночь с Люсиной…

Спасибо Создателю за это.