Элия

Рет тяжело вздохнул.

– Элия, я не мог рассказать тебе об этом посреди Рынка… я не хотел, чтобы весь город услышал эту историю. Никто из них не знает, что…

– Если они не знали о нашем прошлом, значит ты врал, и это ты привёл меня сюда! – прокричала Элия.

– Нет! – воскликнул Рет и вскочил на ноги, чтобы догнать её, но Элия металась по комнате, с блуждающими глазами, охваченная гневом. – Нет, Элия, пожалуйста, послушай меня. Я знаю, что прошлой ночью ты была напугана и растерянна, но моё вмешательство сделало бы только хуже. Я знал, что ты начнёшь обвинять меня во всём этом. Но я бы никогда не поступил так с тобой. Если бы я знал, что они придут за тобой, я бы сделал всё, чтобы остановить их. Клянусь, я даже не подозревал, что кто-то ещё может знать о твоём существовании, кроме моих родителей и опекунов. Я не понимаю, как они…

– И всё же, я оказалась тут! И чуть не умерла! А ты просто… стоял и смотрел!

Рет остановился на полушаге, его плечи вздымались от прерывистого дыхания.

– Ты не понимаешь. Обряд…

– Я могла умереть!

– Но ты выжила!

– А если бы я оказалась на грани жизни и смерти, ты бы остановил Обряд?

Он не ответил… и этого было более чем достаточно. Из горла Элии вырвался сдавленный смешок, она резко отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом, и продолжила нервно метаться из стороны в сторону.

– Не могу поверить, что ты просто стоял там, пока я… пока те девушки умирали, Гарет! Люди убивали друг друга! Они бы убили и меня!

Рет закрыл лицо руками.

– Я знаю! Но пойми, Элия, если бы я вмешался, они бы всё равно убили тебя. И меня тоже. Волки ждали именно этого! Ты даже не представляешь, что я почувствовал, когда увидел тебя там, среди жертв! Я был не просто в шоке, меня разрывало изнутри! Я почувствовал себя загнанным в капкан. Но потом ты выжила…

– И ты выбрал меня.

– Да!

Элия разочарованно покачала головой.

– После того, как я справилась сама. После того, как мне просто повезло. Только после всего этого ты выбрал меня.

– Нет, Элия, нет… Создатель так распорядился…

– Чушь собачья. Я знаю тебя, Рет. Думаешь, я не понимаю, сколько у тебя силы и власти в этом мире? Я видела, что эти люди подчиняются тебе. И ты хочешь, чтобы я поверила, что твой народ вот так просто отвернулся бы от тебя только из-за того, что ты защитил меня? Чёрта с два я куплюсь на это!

– Думаешь, я вру тебе? Народ итак уже ополчился против меня! – прорычал он. – Ты понятия не имеешь, с чем мне пришлось столкнуться сегодня из-за того, что ты отказала мне!

– Отказала тебе?.. о чём ты?

– Ты отвергла меня! Мы дали клятвы перед племенем, а потом ты просто взяла и отказала мне! А теперь все они знают об этом… мой народ считает меня слабаком, который не в состоянии соблазнить собственную жену!

Элия тут же повернулась.

– О чём ты?! Это ты отказал мне!

Рет широко раскрыл глаза, засверкавшие возмущением.

– У тебя до сих пор проблемы с головой из-за дыма? Я же поцеловал тебя! Вынес оттуда на своей спине! Принёс в свою пещеру и… ты просто легла спать! Ты даже в одну постель со мной не легла!

– Ты совсем спятил, Рет?! Я же посылала тебе сигналы? Намекала, как только могла! Я прикасалась к тебе, смотрела на твои губы, прижималась к твоей груди… что, чёрт возьми, я ещё должна была сделать, чтобы ты понял? Да мне оставалось разве что притянуть тебя за уши, заставив взять меня силой! Ты обращался со мной, как с ребёнком, которому пора ложиться спать!

– Я обращался с тобой, как с любимой женщиной, которая только что пережила самую тяжёлую ночь в её жизни! Я забыл про собственные потребности и желания ради тебя…– он ткнул пальцем в свою грудь, нависнув над Элией, – …потому что я не хотел напугать тебя!

– Тогда не ври, говоря, что это я отказала тебе!

– Ты не предложила мне себя… ещё и сказала, что ты устала!

– Ты идиот?! – взвизгнула она и ударила его в грудь свободной рукой. – Я намекала тебе, но после того, как ты отказал, мне стало так стыдно, что пришлось притвориться уставшей!

Рет замер.

Её глаза горят, губы плотно сжаты в тонкую линию, а обнажённое тело прикрыто лишь небольшим меховым пледом, пока её свободная рука прижата к его груди.

Он даже не пошатнулся от её удара, и это было самое приятно чувство, которое она когда-либо испытывала. Рет такой…чертовски большой и сильный.

А потом его крепкая рука мягко обхватила её запястье, и он произнёс её имя таким голосом, что весь её гнев просто испарился.

– Элия, – выдохнул он.

– Не смей! Не говори со мной, как с ребёнком. Я больше не ребёнок, Гарет!

– Ох, я знаю, – сказал он глубоким, но таким любящим тоном, что у неё затрепетало в животе. – Послушай меня, Элия, пожалуйста. Просто выслушай меня. Кажется, я понял, что произошло.

Элия перестала стучать кулаком ему по груди, но Рет не отпустил её. Его тёплая, нежная ладонь крепче обхватила её запястье, заставив её кожу приятно покалывать. Но она заставила себя проигнорировать это чувство. Сейчас, ей нужен её гнев! Она должна выяснить всё здесь и сейчас. Поэтому, громко сглотнув, Элия резко отдёрнула руку и как только Рет отпустил её, она спрятала её под меха. Она пристально посмотрела ему в глаза… которые засияли ещё ярче.

– Что? – процедила она сквозь зубы.

– Мне так жаль. Я должен был понять. Пожалуйста, прости меня, ты была права. Это действительно моя вина. Просто… знай, я никогда не желал тебе зла, и клянусь, я не имею никакого отношения к тому, что тебя привели в наш мир. Но в ту секунд, когда я увидел тебя… я словно потерял голову. Ты стала прекрасной женщиной. Клянусь, я никогда никого не хотел так сильно, как тебя.

Элия снова сглотнула и крепче прижала к себе меховой плед.

– Продолжай… – сказала она и прищурила глаза.

– Ах…это культурный шок, – почти смеясь ответил он.

– Что?!

– Я совсем забыл…некоторые традиции твоего мира. А сейчас ты заставила меня вспомнить, что для вас «выбор» и «сближение»-разные вещи. Я всё время думал, что сперва должен заслужить твоё доверие, перед тем как мы перейдём к …хм, в общем я совсем забыл про… благородство.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Элия.

– Твои намёки. С точки зрения Анимы они были… слишком тонкими. Даже чересчур. Прости, что я не заметил их.

Элия растерянно моргнула. Об это она даже не задумывалась…

– Хорошо…а как я должна была намекать, чтобы ты понял?

Рет рассмеялся.

– Ну, как ты там сказала?.. Тебе нужно было притянуть меня за уши.

– Ты шутишь, да?

– Нет, я абсолютно серьёзен. Элия, пойми, я в курсе, что в человеческом мире такие вещи происходят совершенно иначе. Дело в том, что в Аниме очень серьёзно относятся к вопросу согласия. В наших мирах отношения полов очень сильно отличаются… Если Анима хочет заняться любовью с другим Анимой, намёки должны быть максимально ясными. И в любом случае, конечное решение принимает только женщина…даже если перед ней стоит Король. Мы, мужчины, демонстрируем свою храбрость, силу, способность защитить, чтобы привлечь внимание женщины. Ну и если женщины соглашаются принять нас, они…предлагают себя. Максимально прямо.

– И что делают ваши женщины, если парни отказывают им?

– Ты всё ещё думаешь, что мужчина стал бы демонстрировать своё желание стать твоей парой, чтобы потом отказаться? – нахмурился Рет.

– Пфф, кажется, это называют возбуждением азарта. Я подумала, что для вас, хищников, это привычное явление… – язвительно сказала она.

– Конечно, нет! – возразил Рет. – Я бы никогда не стал лгать тебе о своих чувствах и желаниях. Да и не только я… ни один мужчина Анимы никогда бы не поступил так. Ну, разве что умственно отсталый…но таких лучше избегать. А я бы так ни за что не поступил. Ты же понимаешь, что при желании, я мог бы получить любую женщину Анимы?

Последнее предложение он сказал явно не подумав, о чём сразу же пожалел…Особенно после того, как Элия ещё крепче прижала меха к своему телу.

– Эм, я хочу сказать, что я намеренно выбрал именно тебя. Я хотел только тебя, и никого другого! Мне не нужна ни одна женщина, будь то Анима, или любая другая девушка из твоего мира…мне нужна только ты одна. Обещаю.

– Почему ты так уверен в этом? Мы не виделись с тобой сколько… пятнадцать лет? Или больше?

– Люди становятся старше, но не меняются, – прошептал Рет и криво улыбнулся. – Неужели ты забыла…я всегда помнил твой запах. Я знаю, что ты чувствуешь. Элия, ты точно такая же, какой была при нашем первом знакомстве. Когда я увидел тебя той ночью, в кругу, почувствовал твой запах, я понял, что тот крошечный росток превратился в прекрасный цветок. В ту же секунду я понял, что именно тебя я ждал всю свою жизнь.

– Тогда… тогда почему ты не поцеловал меня, когда мы не вернулись в пещеру после церемонии?

– Потому что я ждал, когда ты сделаешь первый шаг. Дорогая, я никогда бы не стал решать за тебя. И так будет всегда. Я никогда не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь этого.

– Но с чего ты решил, что я не хотела этого, Рет?! – процедила она сквозь зубы. – Именно это я пытаюсь сказать тебе. Это ты отказал мне. Я была… готова.

Губы Рета изогнулись в довольной улыбке, и он шагнул к ней.

– А сейчас? – выдохнул он.

– Что сейчас? – смущенно спросила Элия.

– Ты всё ещё готова?

Элия судорожно глотнула.