Дежурный офицер перевязывал ладонь Адриенны и спросил:

— У тебя есть возлюбленный?

Адриенна мысленно вздохнула, но внешне изобразила совершенно противоположную реакцию.

— Нет, господин дежурный офицер.

— Расслабься. К чему эта официальность?

— А как мне вас называть?

— Когда мы наедине, можешь звать меня попроще.

Дежурный офицер пробормотал: «Ну, например, оппа».

Адриенна почувствовала, как по телу пробежали мурашки.

«Оппа»? Да он ей в отцы годится!

Дежурный офицер был старше ее лет на десять, если не больше. Ей стало не по себе. Его взгляд не просто скользил по ее фигуре, а буквально пожирал ее.

Впрочем, к такому вниманию ей было не привыкать. Мужские взгляды, полные похоти.

Если бы она реагировала на каждый такой взгляд, то не смогла бы вести светскую жизнь. Поэтому она притворялась, что совершенно не замечает вожделения, которое мужчины направляли на нее. Но умение делать вид, что не замечаешь, подразумевает, что ты на самом деле все прекрасно видишь.

— Мне пока неловко. И мне кажется, что я отнимаю у вас слишком много времени.

— Ничего страшного. Я быстро проведу перекличку в других комнатах. Или хочешь, я сначала закончу перекличку, а потом вернусь сюда?

Ей хотелось спросить: «Вы что, смерти ищете?». У Хоана, рыцаря-защитника, был острый слух, и стены комнат в общежитии не могли заглушить звуки для него.

— Я немного устала…

— Ну что ты, пойми меня правильно. Я просто хотел рассказать тебе о здешней жизни, как дежурный офицер. Здесь есть много интересного, о чем тебе стоит узнать.

Она не любила тех, кто не понимал вежливого отказа. Поэтому улыбнулась еще ярче.

— Я буду узнавать обо всем постепенно.

— Нет, послушай. Например, на плацу стоит статуя Мюлькана…

Раздражение нарастало. Она попросила совета только по поводу закона крови, а он собрался читать ей лекцию по истории академии.

К тому же, о Мюлькане она и сама знала достаточно.

Герой, ставший прародителем рыцарства.

Его называли защитником женщин и детей.

Адриенна не была против интеллектуальных бесед. Но дежурный офицер не производил впечатления человека с обширными знаниями.

Адриенна решила, что ей нечему у него поучиться.

— Благодарю вас за предложение. Я бы с радостью пообщалась с вами подольше… Но как быть? Я еще не оправилась от путешествия и хочу лечь спать пораньше.

— О, правда?

— Да. Я так устала, что валюсь с ног.

— Вот как. Ты, должно быть, слаба здоровьем. Хорошо. Я зайду к тебе в другой раз.

Выйдя из комнаты Адриенны, дежурный офицер завершил перекличку в остальных комнатах. Время, которое он проводил в каждой комнате, было прямо пропорционально красоте ее хозяйки.

Когда в коридоре воцарилась тишина, он, придумав какой-то предлог, легкой походкой направился к комнате златовласки…

Вжух.

Его шеи коснулось что-то неожиданное.

— Чт… Что?

— Говори тише, — раздался голос у него за спиной.

Дежурный офицер опустил глаза, пытаясь понять, что происходит. В руке неизвестного, появившегося сзади, была надета черная перчатка, а в перчатке зажат нож.

«Ассасин?»

Это слово редко встречалось в его жизни. Застывшему дежурному офицеру продолжил говорить грубый мужской голос:

— Не буду долго объяснять. Об этом говорится и в уставе академии. Роль дежурного офицера заключается в том, чтобы помогать студентам освоиться и предотвращать возможные происшествия. Домогательства к юным студенткам не входят в его обязанности.

Дежурный офицер подумал:

«Устав академии? Да кому он, черт возьми, нужен в наше время?»

Кончик ножа, коснувшийся его шеи, скользнул вниз по телу. К сердцу, к животу, к паху.

— Если ты намерен и дальше вести себя неподобающим образом, скажи мне. Я тебе помогу.

— П-поможешь?

— Если отрезать все ненужное, то, возможно, такие мысли перестанут тебя посещать?

Ему показалось, что он понял, с кем имеет дело.

«Да он просто псих!»

Дежурный офицер посмотрел вниз, туда, куда указывал кончик ножа. Разумеется, он не считал эту часть тела ненужной.

Когда дежурный офицер слегка кивнул, голос продолжил:

— На этот раз я тебя прощаю. Возвращайся в дежурку. И имей в виду, у тебя за спиной заряженный арбалет. Если ты обернешься или замешкаешься, прежде чем спустишься по лестнице в коридоре, он выстрелит.

На крепко сжатых кулаках выступил пот.

Это женское общежитие. Значит, мужской голос принадлежит не студенту, а одному из сопровождающих. Дежурный офицер стал вспоминать всех студенток, к которым он приставал.

102, 307, 808…

Подозреваемых было слишком много.

Он подумал было развернуться и дать отпор, но быстро отказался от этой идеи. Он был достаточно умен, чтобы оценить противника. Этот человек смог незаметно подобраться к нему сзади в тихом коридоре.

— Я… Я пойду, только не стреляй.

— Иди.

Дежурный офицер тихо пошел вперед. Он сглотнул слюну. Он старался идти так, чтобы его движение вниз по лестнице не было истолковано как попытка обернуться. Хороший арбалет пробивает и стальные доспехи.

Кожаный доспех, который был на нем, не смог бы его защитить.

Через некоторое время дежурный офицер исчез из коридора. Мужчина, угрожавший дежурному офицеру, горько усмехнулся.

— Страх рождается в воображении.

Никакого арбалета, конечно же, не было.

Хоан опустил руку с ножом только после того, как звук шагов стих на достаточном расстоянии.

***

Меч Мюлькана, разрубивший противника, был чист, словно им и не пользовались.

Тук.

Сначала на землю упала нижняя часть тела солдата, а затем верхняя…

Ш-ш-ш…

А следом пролилась кровь, разбрызганная в воздухе.

— Ух…

От использования ауры меча у меня закружилась голова. В глазах потемнело, и я перестал различать окружающее. Чтобы не потерять равновесие, мне пришлось опереться мечом о землю.

Скр-р-р.

Сжатые зубы издали скрежет.

Я был решительно настроен. Мне предстояло привыкнуть к этому головокружению.

Потому что я должен вернуться живым.

Я должен выжить и встретиться с Мири.

Я должен извиниться перед ней.

Не за свою ошибку, а за то, как я изменился после нее.

— Фух…

Я сделал медленный вдох, и зрение постепенно вернулось.

Передо мной развернулась картина, которую я видел уже бесчисленное количество раз.

Из распоротой верхней части тела солдата вывалились внутренности, похожие на растянутые резинки.

Такие натуралистичные описания, вероятно, и стали причиной того, что игра получила рейтинг «не для всех».

— А-а, а-а-а…

Девушка, закованная в кандалы, сидела на земле, не в силах пошевелиться.

— А-а-а…! А-а!

Она дрожала, но отталкивала ногой подтекающую к ней кровь. Вполне понятная реакция.

Мне сложно было ей сочувствовать.

Как и в случае с Адриенной, этот солдат был персонажем, созданным моими руками. Мне сложно испытывать к нему человеческие чувства. Разница между этим персонажем и Адриенной только одна.

Он умер, выполнив свою роль.

Это не утрата. Некоторые персонажи обретают завершенность через смерть. Как создатель, я не испытывал ни вины, ни возбуждения от этой смерти.

Я проигнорировал жалобный взгляд девушки и снова посмотрел на меч в своей руке.

Пш-ш-ш.

Кровь на клинке испарилась, превратившись в дым.

Наверное, нет никого, кто знал бы этот меч лучше, чем я, создатель игры.

Этот меч прозвали «Мечом Мюлькана» из-за подвига, который совершил Мюлькан. Изначально меч хранился в глубине скрытого подземелья на острове гоблинов.

У этого артефакта с богатой историей было свое собственное имя.

Эго-меч, «Орудие справедливости».

Обычные жители империи часто ошибочно полагают, что эго-меч — это «меч, обладающий эго». Такое заблуждение могло возникнуть из-за его редкости. Но на самом деле эго-меч — это «меч, влияющий на эго владельца».

Вот почему я смог одним ударом разрубить капрала академии. Этот меч способен на невообразимые приемы, когда его используют во имя «справедливости».

— А-а-а… А-а-а!

В глазах девушки, смотревшей на меня, стояли слезы. Кажется, она боялась не мертвого солдата, а меня, который так легко его убил.

Возможно, она думала, что станет следующей жертвой.

Конечно, это было заблуждением.

Мне еще предстояло использовать этот эго-меч. А для этого нужно было следовать справедливости, которую он олицетворял.

Справедливость этого меча уже укоренилась в эту эпоху.

Под именем рыцарства.

Иными словами, чтобы использовать этот меч, нельзя причинять вред женщинам и детям.

— Не бойся. Я тебя не убью.

— А-а-а… А-а-а…

Я говорил серьезно, но всхлипывания девушки не прекращались. В любом случае, это было не самое приятное зрелище и не самый приятный звук.

— Я развяжу тебе рот, но ты не должна кричать.

Я убрал меч в ножны и подошел к девушке. Развязав ей рот, я почувствовал сильное чувство несоответствия.

Именно несоответствия.

Ощущение, которое мог испытать только тот, кто создал это событие, сдавило виски. И это ощущение превратилось в предложение.

«Возможна ли эта ситуация?»

Как разработчик, я тестировал эту игру бесчисленное количество раз. Но ни разу событие «Меч Мюлькана» не пересекалось с событием «Трудный ребенок академии».

И я, как разработчик, мог объяснить, почему.

Не совпадают временные рамки.

Эти два события никак не могли пересечься…

— Помогите… Пожалуйста, помогите, — взмолилась девушка.

Я покачнулся и посмотрел вниз, на девчушку, вцепившуюся в мою ногу. По ее худым щекам текли слезы.

— Если я вернусь, глава убьет меня.

— Глава?

— Да. Глава цирка Хандель.

— А-а…

Я вспомнил.

То, что было написано в документе с описанием персонажа.

Эта девушка — рабыня в цирке. Несчастный персонаж, которого обманул капрал академии, пообещав помочь ей сбежать.

— Пожалуйста… Рыцарь. Спасите меня.

Мне жаль.

Я не рыцарь.

Я попытался стряхнуть ее, но она вцепилась в мою ногу, как за спасательный круг.

— Пожалуйста, умоляю!

— Отпусти.

— Если глава узнает, что я сбежала, до переклички…

В голове словно что-то щелкнуло.

«Перекличка?»

Я резко повернул голову. Две стрелки башенных часов показывали 12:17. Затем я снова посмотрел на мертвого солдата.

— Черт…

Только теперь я понял.

Почему два несовместимых события смешались.

И в то же время я понял, что попал в затруднительное положение.

Отпускать эту рабыню из цирка нельзя.

Она свидетель убийства.

Если кто-то ее обнаружит, то и мои действия раскроются.

Но и убивать ее нельзя.

Если я убью ребенка или женщину, то не смогу использовать меч Мюлькана.

И еще одно.

Самая главная проблема.

У меня нет времени. Мне нужно срочно вернуться в комнату в общежитии. Если я не вернусь в комнату до переклички, у меня не будет алиби в этом убийстве.

И, к сожалению…

Перекличка в общежитии уже началась в 12 часов.