Топ-топ-топ.

Более двух сотен ног шагали по направлению к равнине. Разношёрстное оружие и снаряжение свидетельствовали о том, что военная стратегия этого мира находится на уровне, предшествующем Древнему Риму. Кто-то был в шлемах, кто-то в доспехах, а некоторые даже несли щиты.

Разумеется, всё это было моих рук дело. Я считал, что возможность использовать личное снаряжение поможет лучше раскрыть индивидуальность персонажей.

Несмотря на атмосферу, царящую на поле боя, пейзаж за равниной казался безмятежным. Пологие склоны, леса и пруды, раскинувшиеся то тут, то там, создавали впечатление места для пикника. Дети, поняв, что напрасно переживали, переговаривались между собой:

— Погода отличная.

— Куда направляется ваш отряд?

— Нам сказали, что мы поплывём на каноэ вдоль реки.

— Ого. Настоящая прогулка на лодке.

— А вы?

— А нам, говорят, придётся идти весь день.

— Ха-ха. Вот что значит оказаться в нужном месте в нужное время. Считай, что это прогулка.

В начале марш-броска маршруты разных отрядов пересекались. И Хансу, командир нашего отряда, обратился к одному из солдат, идущему в полном обмундировании:

— …Пожалеешь.

— …Да?

— На кой чёрт ты приволок с собой всё это барахло?

Парень в полулатах, с копьём и большим щитом спокойно ответил на беспокойство Хансу:

— Отец говорил, что снаряжение — это жизнь воина. У меня хорошая выносливость, и если погода не подведёт, я могу идти хоть несколько часов подряд.

— А, вот оно что.

— …Что?

— Твой батя ничего не говорил тебе про здешнюю погоду.

— Даже если станет жарко, не беда. Я хорошо переношу и жару, и холод.

Произнося последние слова, парень украдкой взглянул на Адриэнну. Хм. Как мужчина, я прекрасно понимаю его намерения.

Среди всех девушек в отряде Адриэнна выделялась своей красотой, и, видимо, поэтому несколько других парней в тяжёлом снаряжении тоже стали хвастаться своей выносливостью и силой духа.

Что тут скажешь.

Мужчины — существа простые. Если бы я делал ставки, то поставил бы на слова Хансу. Я уверен, что некоторые из них выбросят часть своего снаряжения ещё до возвращения.

Событие [Первый марш-бросок].

Идейная задумка этого трёхдневного события заключается в том, чтобы познакомить игрока с врагами империи.

— Точно пожалеешь… Всё равно на обратном пути будем проходить здесь, может, хоть щит оставишь?

— Снаряжение — это жизнь. Кто же в здравом уме откажется от собственной жизни?

— Пожалеешь…

В этот момент одна девушка сказала:

— А? Что это?

— Хм? Что?

— Там, вон там…

Её палец указывал на небо. Я поднял голову, посмотрел в указанном направлении и затаил дыхание.

"Началось".

То, что плавно спускалось с неба, было настолько несвоевременным, что удивление передавалось от одного к другому шёпотом.

— А? Это шутка?

— Разве такое возможно? Сейчас же апрель?

Наверное, только я и Хансу знали о происходящем. Ну и ещё Адриэнна, которой я вскользь об этом упомянул.

Но Адриэнна, словно не веря своим глазам, сказала мне:

— Всё… и правда, как ты и говорил, Йохан.

Я лишь пожал плечами.

Под небом поздней весны начал падать белый снег.

***

Отряды на марш-броске разделены не по принципу командования, а по принципу действия. Каждый из двух шеренг отрядов с какого-то момента расходился в разные стороны, и отряд Йохана и Адриэнны тоже уже давно отделился от других.

— Кажется, будто мы идём уже несколько лет.

На слова Адриэнны Йохан пожал плечами. Наверняка она говорила не только о продолжительности марш-броска. За четыре часа пути с неба успело выпасть всё, что только можно.

Даже за целый сезон не всегда выпадает столько осадков, а тут за какие-то четыре часа! Дважды шли ливень, град и снегопад, один раз сверкнула молния из набежавшей тучи, а сейчас снова нещадно палило солнце.

Неудивительно, что у них притупилось чувство времени года. Земля под ногами тоже давно превратилась из грязи в песок.

Песок, забившийся в обувь, вызывал у учеников желание идти босиком.

— И какого чёрта такая погода?

— Говорят, это какое-то проклятие ведьмы.

— Болтаете много, сил не останется.

Последним говорил командир отряда. Ленивый тон и явный юго-западный диалект.

Его звание — рядовой первого класса.

Он вытер пот со лба и пробормотал:

— Поскорее бы расплатиться с долгами и свалить из этой чёртовой армии…

Командир Хансу производил впечатление сурового человека. Но он постоянно ворчал, при этом заботясь о членах отряда.

— Ремешки потуже затяните. А то фляги потеряете.

В таких мелочах и проявляется пресловутый боевой опыт. Как держать плащ, чтобы не промокнуть в переменчивую погоду, как удобнее нести снаряжение и так далее.

Удачей для членов отряда было не только то, что у них хороший командир. Время от времени Йохан перешёптывался с Адриэнной. А та передавала его слова остальным.

— Ребята, не пейте много воды, лучше пожуйте луговик, который я вам раздала.

— А что это?

— Трава, защищающая от проклятия ведьмы.

Разумеется, это была ложь, выдуманная Йоханом.

Купленная на рынке Франтимо трава содержала нужное количество соли. Употребление соли в нужном количестве может предотвратить обмороки солдат во время марш-броска.

Из рюкзака Йохана появлялись запасные носки, шляпы от солнца и даже носовые платки. Адриэнна бы удивилась, увидев его рюкзак. Ведь на самом деле он был пуст.

Вместо этого Йохан расположил внутри своего рюкзака окно [Инвентаря].

Можно сказать, что у него не было проблем с припасами, так как не нужно было беспокоиться о весе. У него были всевозможные лекарства и вспомогательные средства.

Через Адриэнну он передавал воду и еду, и, как и хотел Хансу, ребята начали испытывать к ней симпатию.

— Спасибо, Адриэнна. Ты не только красивая, но и добрая.

Йохан был доволен.

Всё это было подготовкой к тому, чтобы сделать Адриэнну лидером первокурсников, то есть старостой.

Разумеется, симпатия могла перерасти и во что-то другое.

— Госпожа Адриэнна. Может, после марш-броска…

— Эй, кадрить будешь на обратном пути.

Адриэнна мысленно поблагодарила командира. Она лишь слабо улыбнулась парню, который умудрялся думать о флирте даже во время изнурительного марш-броска.

Через шесть часов пути Йохан достиг своего предела. В отличие от других, благодаря [Инвентарю] вес его снаряжения был небольшим, но последствия посещения часовой башни ещё давали о себе знать.

Он не переоценивал себя и понимал, что сила духа — это такой же ресурс, как и физическая сила. Если так пойдёт и дальше, он упадёт без сил.

Разумеется, выход был.

Он снова шепнул златокудрой девушке:

— Адриэнна.

— Да, Йохан?

— Возможно, какое-то время я буду молчать.

— Да? Почему?

— Хочу сосредоточиться на ходьбе… Поэтому, если мы доберёмся до места назначения или случится что-то непредвиденное, ударь меня по затылку.

Адриэнна не понимала, как связаны концентрация на ходьбе и удар по затылку. Но просьба не казалась сложной, поэтому она кивнула.

— Не знаю, о чём ты, но хорошо. Только потом не жалуйся, что голова болит.

— После твоих слов мне стало не по себе. …Командир?

— Чего?

— Сколько ещё до места назначения?

Прикинув расстояние до часовой башни, Хансу ответил:

— Часа два с половиной.

— Понятно.

Закончив короткий разговор, Йохан посмотрел на окно своих характеристик. Там были указаны характеристики Йохана Эсперца.

[Имя: Йохан Эсперц]

[Класс: Главный персонаж]

[Сила: 2, Ловкость: 3, Чувства: 7, Здоровье: 5, Обаяние: 4, Мудрость: 8]

Может, из-за усталости?

На мгновение он почувствовал что-то странное и несколько раз перечитал характеристики. Ничего необычного.

[Особые навыки]

[Фехтование 2 ур.: Владение базовыми навыками обращения с мечом.]

[Стрельба из лука 4 ур.: Позволяет вести прицельную стрельбу с неустойчивой поверхности или верхом на лошади без штрафов.]

Вот почему у Йохана Эсперца низкие боевые характеристики в начале.

Семья Эсперц — охотники, поэтому основное оружие Йохана — не меч, а лук. Если бы не [Меч Мюлькана], висящий у него на боку, он бы и не подумал о том, чтобы восполнить отсутствие Сабаки.

Далее в окне характеристик было следующее:

[Дыхание смерти 4 ур. (Секретная техника семьи Эсперц): Позволяет ощущать исходящую от окружения жажду крови, интерпретировать её в виде линий и отслеживать её источник. Верно считанная жажда крови даёт больше информации, чем зрение.]

А в конце окна моих характеристик было добавлено описание, полученное благодаря [Копированию].

[Данный персонаж обладает несколькими классами благодаря «Ещё одному оригиналу».]

[Имя: Чон Йохан]

[Класс: Разработчик]

[Класс: Полубог]

[Описание класса: Как один из тех, кто участвовал в сотворении этого мира, вы можете читать и изменять предначертанное.]

[Особый навык: Секретный код]

[Доступные очки: 1 (определённое количество очков даётся при каждом входе в событие).]

Йохан ещё раз внимательно прочитал описание секретного кода. Среди множества строк была и та, которую он приметил накануне.

[Автопропуск: Позволяет неосознанно пропустить предначертанное…]

Пока не до конца понятно, что означает слово "предначертанное" в описании класса [Разработчик]. Поэтому Йохан предполагал, что это "обязательное событие".

Йохан знал, что в первый день марш-броска не будет никаких сражений.

Он без труда мог представить себе карту этой местности. По сути, ничего сложного.

Рисунок в форме бабочки, туловище которой — это Франтимо. А равнина, где бродят монстры, — её правое крыло. Туда они сейчас и направляются.

Им удалось продвинуться на расстояние дневного перехода, не встретив монстров, только потому, что всё это время имперская армия усердно уничтожала монстров, продвигая линию фронта.

Йохан несколько раз перечитал описание [Чон Йохана].

[Описание класса: Как один из тех, кто участвовал в сотворении этого мира, вы можете читать и изменять предначертанное.]

Неизвестно, совпадает ли значение слова "предначертанное" в [Окне характеристик] со значением слова "событие". Но в любом случае, пока не попробуешь — не узнаешь.

Йохан опустил голову и прошептал.

Надеясь, что этот неизведанный навык сработает так, как описано.

— Секретный код, использовать очко. [Автопропуск].

Появилось системное сообщение.

[Использовать имеющееся очко для «Автопропуска».]

Вместе с этим сообщением сознание Йохана отключилось.