Заявление драгуна, наполненное его энергией, разнеслось по пещере.

— Я, Клык из Хедеслау, принимаю вызов на дуэль от Йохана Эсперца. …А воссоединение семьи Эсперц, отца и сына, прилагается в качестве бонуса.

Затем он произнёс фразу, которую я хорошо знал:

— Я, Клык из Хедеслау, клянусь, что не взмахну копьём и не метну его, пока Йохан Эсперц не нападёт или не сбежит.

Это тоже особенность драгунов. Принимая вызов на дуэль, драгун уступает право первого удара противнику.

Если бы у слов был цвет, то речь драгуна была бы иссиня-чёрной. Надменный цвет, не допускающий примеси других цветов.

Когда драгун закончил говорить, никто не издал ни звука. Только и было слышно, что сухое покашливание нескольких простуженных учеников.

Через мгновение Хансу, придя в себя, вспомнил о своих обязанностях.

— В, все! Берите по рюкзаку и выходим!

Ребята тоже пришли в себя. Если не сбежать, то придётся умереть.

— П, погодите, что вы делаете!

— …Что?

— Вы что, хотите вот так бросить Йохана?

Адриэнна, выкрикнувшая эти слова, сама удивилась.

Своему резкому тону.

Но вскоре Адриэнна почувствовала презрение. К выражению лиц ребят, обращённых к ней. Они, только что спорившие с Йоханом, не желая выходить из пещеры, теперь в спешке собирались уходить.

— Бы, быстро собираем рюкзаки!

— То, торопитесь!

— Идиот! Когда тут собирать рюкзаки! Бежим!

Несколько ребят выбежали из пещеры, и Адриэнна не могла этого допустить. Она стиснула зубы и сделала шаг вперёд.

— …Что, что такое?

— Не двигайтесь.

Ребята, собиравшиеся выйти из пещеры, в замешательстве смотрели на златовласую девушку, преградившую им путь. Адриэнна выхватила свою рапиру и направила её на них.

— Ко, командир же сказал уходить!

— Вы что, идиоты? Не понимаете, что происходит?

— Раз понимаем, поэтому и уходим!

— Йохан остаётся вместо нас!

На лицах ребят появилось чувство вины. Через мгновение рядом с ней встал Хансу. Адриэнна слегка кивнула ему, но Хансу присоединился к ней не из-за чувства долга.

— Идите и соберите рюкзаки.

— Командир…?

— Если выйдем без вещей, то замёрзнем или помрём с голоду.

Увидев выражение лица Адриэнны, словно та чувствовала себя преданной, Хансу коротко пояснил:

— У меня есть обязанность вывести как можно больше членов отряда.

С этим нельзя было согласиться. Адриэнна нахмурилась и отошла на два шага от Хансу. Тот, немного подумав, выхватил свой короткий меч и направил его на Адриэнну, закусившую губу.

— К счастью, он вызвался сам. Жребий тянуть не придётся.

— …Разве Йохан не член вашего отряда?

Хансу отвернулся. Как она и сказала, ученик, оставшийся с драгуном, тоже был членом его отряда. Но от решения Хансу зависела жизнь остальных.

— Дуэль уже началась.

— Но это из-за нас!

— Или ты сможешь уложить этого копейщика?

— Но…

— Когда нет решения, лучше не высовываться.

Хансу специально не стал говорить "это приказ командира". Потому что не хотел представлять ситуацию, когда Адриэнна ответит "это приказ члена императорской семьи".

Не в силах сдержать гнев, Адриэнна ударила рапирой о стену пещеры. От удара лезвия блеснули искры, но Хансу и глазом не моргнул. Он был готов к бою с ней, если понадобится. Но в этот момент Йохан, всё это время хранивший молчание, подал голос:

— Послушай командира, Адриэнна.

— Йохан!

— Не беспокойся обо мне.

В поведении Йохана Адриэнна увидела нечто знакомое. Так вели себя молодые рыцари, оказывая ей знаки внимания.

— Да что ты такое говоришь! Не строй из себя героя!

— Я не строю из себя героя. Я вернусь живым.

Адриэнна поразилась. Как [Искатель истины], она чувствовала, что в словах Йохана нет лжи. Услышав слова "вернусь живым", драгун, ждавший первого хода Йохана, слегка приподнял бровь. Всё ещё сгорая от любопытства к своему противнику.

— Я смотрю, ты жертвуешь собой, чтобы отправить их. Достойно владельца этого меча.

Йохан не удивился, что тот узнал [Оружие справедливости]. Изначально на это оружие посягал и дракон.

— Но глупо. Неужели ты думаешь, что я проникнусь и отпущу тебя?

— ……

— Скажу сразу. Такого не будет.

Бесполезное замечание. Йохану было плевать на милосердие драгуна. Йохан сказал, просто чтобы потянуть время.

— …Тебе бы уши прочистить, Клык из Хедеслау.

— Что? У меня всё в порядке с ушами.

— Тогда зачем ты прикидываешься глухим? Я сказал, что вернусь живым.

Драгун фыркнул и через мгновение ответил:

— Что ж, из уважения к храбрости этого юнца, я сохраню вам жизнь. Убирайтесь, жалкие твари.

Несмотря на содержание слов драгуна, это не было проявлением милосердия. Он просто хотел посмеяться над жалкой справедливостью и моралью имперских солдат.

— Но помните. Этот юнец не вернётся к вам живым. Если не согласны, оставайтесь. Я убью вас вместе.

Его голос сотрясал пещеру.

Йохан Эсперц молча смотрел на Клыка из Хедеслау. Разумеется, он провоцировал его не без плана.

Он знал всё о навыках и характеристиках драгуна. Благодаря пассивному навыку разработчика Чон Йохана, [Журналу окна характеристик].

[Имя: Клык из Хедеслау]

[Класс: Рендеринг-монстр (Драгун)]

[Сила: 7, Ловкость: 7, Чувства: 5, Здоровье: 7, Обаяние: 3, Мудрость: 4]

Каждая из характеристик, отображаемых в окне, сильно меняется с шагом в 5. Учитывая, что у сильнейшего человека в этом мире, Молотобабы, сила равна 10, то сила 7 означает, что он способен поднять практически любой валун.

Но настоящая опасность этого драгуна с двумя копьями по прозвищу "Клык" не в характеристиках, а в навыках.

У него два копья, каждое для своей цели, и для каждого копья есть свой навык.

Эти навыки следующие:

[Пронзить и взмахнуть (ур. макс.): Втыкает копьё в землю, а затем выдёргивает его взмахом. Взмах копья производит тот же эффект, что и «обнажение» меча. Копьё достигнет цели быстрее любого другого оружия в радиусе поражения.]

Именно поэтому он и воткнул копьё в землю. Копьё, выдернутое взмахом, движется с невероятной скоростью. Слова драгуна о том, что он уступает право первого удара, — не проявление великодушия, а хитрая уловка. Как только противник окажется в пределах досягаемости копья, что бы он ни предпринял, он сначала встретится с этим копьём, обладающим невероятной убойной силой.

Разумеется, эта встреча будет означать смерть.

Но ещё страшнее второй навык.

[Пронзить и метнуть (ур. макс.): Метает копьё, выбрав цель. Копьё будет преследовать цель, и от него невозможно «уклониться». Цель может только защититься от него. Но это копьё нельзя преградить стеной, ведущей в иное пространство.]

Так называемое копьё, от которого нельзя увернуться.

Такие навыки, как [Разбивание оружия] Бастии, невозможно нейтрализовать без особой техники.

— Йохан Эсперц. Сыграем в одну игру? На количество тех тварей, которые останутся.

— ……

— Я ставлю на ноль.

Йохан вздохнул и сказал:

— Я не играю.

— Какой ты скучный.

— Я из семьи, которую погубили азартные игры.

Йохану было приятно, что драгун несёт чушь, тем самым давая ему время. Он стоял с мечом наготове, словно собираясь атаковать в любой момент, но на самом деле это была уловка.

Он ждал одного результата.

Навыка [Разработчика] Чон Йохана, [Симуляции].

С того момента, как он столкнулся с драгуном, Йохан использовал одно секретное очко. И вот уже 10 минут симуляция рассчитывает путь к спасению.

***

— Первый ряд, стелите плащи и садитесь!

Хансу кричал, словно был абсолютно уверен в себе. Разумеется, это была уловка. Чтобы успокоить ребят.

Вряд ли этот крутой склон был в изначальном маршруте. Из-за этого ему пришлось поломать голову, прикидывая путь по жалкой карте, ведь маршрут не был описан в схеме. И это его совсем не радовало. Он сам укомплектовывал рюкзаки ребят. И там не было снаряжения, необходимого для преодоления [песчаной зоны].

Но Хансу торопился. Потому что драгун за спиной мог нарушить своё слово.

— Первый ряд! Сели? Поехали вниз!

— П, погодите, командир.

— Страшно? Тогда я помогу.

Хансу подтолкнул ногой тех, кто сидел на плащах.

— Аааааааа!

Он не просто так поставил их в первый ряд. Он отправил вниз тех, кто покрупнее.

Пхшшшшш.

Ребята покатились вниз по заснеженному склону.

Как он и рассчитывал, скатывающиеся вниз на плащах, словно на санках, ребята прокладывали путь по рыхлому снегу.

Первый раз — самый важный. К счастью, двое ребят из первого ряда благополучно добрались до подножия склона и, использовав рюкзаки как амортизаторы, упали вперёд. Вроде бы, никто не пострадал.

— Отлично! Второй ряд, поехали вниз! Катитесь прямо по пути, который проложили ребята!

Вжжжж.

Увидев, что ребята из первого ряда благополучно спустились, следующие набрались храбрости. Ребята до девятого ряда довольно быстро скатились вниз по склону.

Теперь осталось двое. Коротко вздохнув, Хансу посмотрел на златовласую девушку, которая всё ещё медлила. Оставшаяся в одиночестве из-за отсутствия Йохана, принцесса то и дело поглядывала на пещеру.

— Пошли. Из-за смены маршрута нам далеко идти.

— …Командир. Идите вперёд. Я… Ааа!

Хансу сбил Адриэнну с ног и обнял её. А потом покатился вниз по склону на своём плаще. И им тоже сила притяжения придала ускорение.

В этом головокружительном спуске Адриэнна испытывала противоречивые чувства. Чувство вины за то, что бросила Йохана, и облегчение от того, что осталась жива.

И эти чувства будут терзать её на протяжении всего пути.

***

В пещере было тихо. Драгун, всё ещё державший руку на древке ланса, ухмыльнулся.

— Ты не жалеешь, мальчик?

— О чём?

— Что, как я и сказал, никто из них не остался.

Похоже, ему хотелось позлорадствовать над тем, что соратники бросили меня. Я подыграл ему, но не стал атаковать.

Дуэль с драгуном в 10 метрах от него.

Между ним, уступившим право первого хода, и мной, медлящим с первым ходом, не было напряжения. Но в моей голове раз за разом разыгрывалась неистовая смерть.

Из-за навыка Чон Йохана, [Симуляции].

Её описание следующее:

[Симуляция (1 очко)]

[Позволяет предсказать и испытать результат действия, у которого есть цель. Точность опыта зависит от информации, которой обладает персонаж.]

Разумеется, моя цель — выжить.

И я знаю всё об этой игре.