Хансу обычно не спал крепким сном. Особенно во время учений.

Вести зелёных кадетов Академии по незнакомому маршруту было делом нервным, а на третий день начал заканчиваться провиант. Рюкзаки стали легче, но идти предстояло ещё два дня.

Назначив часовых, Хансу провалился в беспокойный сон, полный кошмаров. И в этом сне принцесса беседовала с ректором Академии.

- Ваше Высочество, первый поход дался вам тяжело?

- Ничего страшного. Не столько тяжело, сколько досадно от пота.

- Как и подобает принцессе с выдающимися боевыми навыками. Обычно первый поход не обходится без мелких происшествий.

- У меня как раз есть, что сказать по этому поводу.

- Что же?

- В нашем отряде был взводный по имени Хансу или как-то так.

- И что же?

- Он оказался совершенно бесполезен в бою.

Ректор разинул рот.

- …И это взводный?

- Да. И ещё до боя он… заставлял меня убирать трупы.

- Ах, негодяй!

На этом моменте бредового сна Хансу ощутил прилив негодования.

"Но ты же сама вызвалась!"

А сам он тогда был занят, стараясь побыстрее накормить уставших солдат ужином.

- Взводный Хансу!

- Взводный Хансу! Предать тебя военному трибуналу! За обманные действия во время похода! Начальник стражи Кироф, заключи его в карцер и заставь сознаться во всех грехах!

- Взводный Хансу!!!

Начальник стражи Кироф был известен на весь гарнизон своей жестокостью. Безумная садистка, помешанная на пытках. А эта желтоволосая дрянь, принцесса, наверняка будет с наслаждением наблюдать за моими мучениями из-за решётки.

- Взводный Хансу!!! Вы меня не слышите?

Да, верно. Пытки будут продолжаться, пока я не оглохну…

- Он вернулся!

Только увидев руку, мелькающую перед глазами, Хансу очнулся. Это была рука Адлин.

- Йохан вернулся!

- Ч-что? Правда?

Словно подброшенный пружиной, Хансу вскочил и посмотрел туда, куда указывала Адлин. Издалека было невозможно разобрать, кто идёт: одежда превратилась в лохмотья, а волосы спутались.

Но меч.

Этот огромный меч, излучающий сияние, невозможно было не узнать. Он был покрыт капающей кровью, но всё равно ослепительно отражал лунный свет.

Почувствовав шум, некоторые кадеты начали сонно подниматься. Адлин бросила факел, который держала, и побежала вперёд. Это был почти стремительный рывок. Подбежав, она обняла Йохана и уткнулась лицом ему в грудь.

- Спасибо! Спасибо тебе, Йохан!

- П-погоди…

- Спасибо, что вернулся живым!

Это было возвращение того, кто пожертвовал собой ради других. Но Йохан беспокоился о другом. Чрезмерный телесный контакт повышает уровень близости с персонажем.

- Прошу, отойди, Адлин. От тебя сильно пахнет потом.

- Что? …А. У нас не было возможности помыться.

- Нет, я про свой запах.

На секунду отстранившись от Йохана, Адлин снова бросилась ему в объятия. Ей было всё равно, даже если бы Йохан вылил на себя сточные воды Академии. Она была так взволнована, что ещё долго всхлипывала, но Йохан не мог разобрать ни слова.

- В-вернулся, правда!

- Я же говорила, он же самого Бастию одолел!

Все в отряде знали. С тех пор как они вышли из пещеры, только она одна упорно ждала его. Она держала факел всю ночь и шла назад по дороге, по которой они пришли, оставляя метки на каждом привале.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Словно по команде, раздались аплодисменты. В объятиях Адлин выражались чувства всех кадетов. Многие старались забыть о Йохане, но не было никого, кто не был бы ему благодарен.

- Эй, обними её покрепче!

- Да, ты знаешь, как Адлин волновалась?

Вокруг двух юношей собрались остальные члены отряда. Никто не обращал внимания на слова Йохана: "Отцепите её от меня". Из-за аплодисментов он не слышал даже собственного голоса. Руки Адлин, сцепленные у него за спиной, были крепче любых наручников.

И Хансу забыл, что в такое время нельзя шуметь. Вместо этого он смотрел на Йохана, неловко застывшего в объятиях, и сделал вывод.

"Да он же совсем неопытный!"

И тогда он подумал. О Йохане, который теперь стал спасителем и счастливчиком, вернувшимся с того света, и о прекрасной принцессе. Вряд ли у них, с их-то положением, есть нужда в деньгах. Значит, он мог сделать только одно.

"Когда вернёмся, я их сведу."

***

Хансу дал больше времени на отдых. Это было сделано из уважения ко мне, вернувшемуся.

Хрусть.

Каждое движение отдавалось болью в костях.

Я не рассказывал тем, кто расспрашивал меня обо всём, но дорога назад в одиночку была полна лишений. Даже после того, как я избавился от Клыка, испускавшего зловещую ауру, мне ещё не раз пришлось столкнуться с монстрами.

Сражаться без союзников было сущим адом, а ночи без часовых - ужасными. Каждый раз, когда я был готов упасть, меня поднимали воспоминания о Мири. Только мысль о том, что я должен увидеть её снова, была моей опорой и маяком.

Но были и приобретения. В моём окне состояния появился важный новый уровень.

[Владение мечом, ур. 2: Владение базовыми навыками фехтования.]

->

[Владение мечом, ур. 3: Понимание траектории клинка и умение её использовать.]

В норме этот уровень навыка "Владение мечом" можно получить только в середине игры.

Разница между уровнями навыка велика. В игре "Спаситель из другого мира" максимальный уровень как характеристик, так и навыков - 9. Сочетание [Меча Мюлкана] и третьего уровня владения мечом с лихвой компенсирует главный недостаток Йохана Эсперца на ранних этапах игры - уязвимость в ближнем бою.

"Когда вернусь, нужно как следует подготовиться."

Необходимо максимально исправить сценарные отклонения и устранить опасные факторы. К опасным факторам относится и возросшая близость с Адлин.

Как бы то ни было, то, что она бросилась в объятия к мужскому персонажу, - явный признак того, что открылся [рут Адлин].

Чтобы вернуться в свой мир, мне нужно направить сценарий к истинной концовке. А в [руте Адлин] нет варианта, ведущего к истинной концовке.

Второе, что нужно сделать, - добиться избрания Адлин старостой курса на предстоящих выборах. А точнее, не допустить победы Шакала.

Выборы старосты в Академии - это грязная политическая игра, где решают деньги, и противостоять финансовой мощи Шакала может только Адлин.

И третье, самое важное. Сохраняя должный уровень близости с Адлин, ставшей старостой, мне нужно получить доступ в запретную библиотеку. В игре "Спаситель из другого мира" должность старосты даёт право доступа во все помещения Академии.

Третий по значимости ивент после [Меча Мюлкана] и [Тайны часовой башни].

[Запретная книга, Эскомин].

Благодаря этому ивенту я смогу узнать всю правду о странном разговоре, который у меня состоялся с Хаммой Крещендо.

***

- Кадет уже перенапрягся. Не пора ли отдохнуть?

Мужчина, которого назвали кадетом, посмотрел на женщину-инструктора так, словно та несла полную чушь.

- Кто перенапрягся?..

- У тебя уже дрожит кончик меча.

Саваки стиснул зубы, глядя на свой дрожащий меч. Всё было ужасно. И эта безвольная поза. И ослабевшая хватка.

Врач радовался, что после таких жестоких пыток пациент вообще может стоять на ногах. Но Саваки не мог с этим согласиться. Так он просто превратился из лежачего калеки в ходячего.

Юли, словно придавливая, схватила его за руку, пытавшуюся поднять меч.

- Возвращайся в палату, Саваки Таро. Я точно помню, что врач разрешил тренировки только без перенапряжения.

- Я не перенапрягаюсь.

- С таким мечом ты никого не зарубишь.

Военный тон Юли задел самолюбие человека, которого когда-то называли "демоном меча".

Саваки процедил:

- …Думаю, с назойливой училкой-то я справлюсь.

- Не думаю.

Не было ни предупреждения, ни подготовки. Сначала в прыжке взметнулось тело Саваки, а затем и его деревянный меч обрушился на шею Юли.

И Юли показала, почему именно она преподаёт фехтование в Академии.

Клац!

Чем лучше движение, тем оно проще. Лёгким движением запястья она отбила деревянный меч Саваки. Это не было какой-то особой техникой, но Саваки выронил свой меч.

Клац. Тук-тук-тук.

Деревянный меч Саваки покатился по полу. Он и представить себе не мог, что может вот так выронить меч.

"Эта женщина…"

Пусть тело и пострадало, но острый взгляд, следящий за клинком противника, остался прежним.

Глядя на упавший меч, он спросил:

- Я… выдал свои намерения?

- Могу сказать лишь, что ты ещё молод.

Это было унизительно. Взгляд женщины-инструктора, отбившей его меч, был полон сочувствия.

- Так что не спеши, кадет. Ты ещё болен. Чем больше спешишь, тем больше делаешь ошибок.

Слова женщины-инструктора о перенапряжении, должно быть, были правдой.

Саваки хотел было поднять упавший меч, но понял, что не может даже согнуться в поясе. Это было невыносимо.

- Вы ведь тоже преподаёте фехтование в Академии?

- Да. Я обучаю девушек.

- Тогда вы знаете человека по имени Бастия.

- …Думаю, в империи мало кто его не знает.

- Какие у вас отношения?

- Не особо близкие. Просто коллеги, обучающие разных кадетов.

Или, если точнее, отношения, когда он несколько раз приставал, а она отвешивала ему звонкие пощёчины.

Саваки посмотрел вниз по склону и спросил:

- Если бы вы сразились с Бастией, кто бы победил?

- Я.

Саваки удивился такому простому ответу. Но в тоне Юли не было хвастовства.

- …Не похоже, что вы любите хвастаться.

- Это не хвастовство. Этот мужчина вообще не вынимает меч против женщин.

- А… Кх.

Это была простая шутка, но Саваки не смог сдержать смешок.

- Когда ты так смеёшься, ты выглядишь намного лучше. А зачем ты спрашивал, какие у нас отношения?

- Думал, вы любовники.

- Ого. И чем же он так тебе насолил?

- Он был слишком добр ко мне. Думал, он заботится обо мне вместо того, кто меня схватил.

- …Понятно, почему ты так подумал.

- И прошу, не надо смотреть на меня с такой жалостью.

Юли тихо вздохнула.

- Не то чтобы жалко, но мне неприятно.

- Что именно?

- Что детям, которым едва исполнилось 18, приходится браться за меч. Но надо прояснить одну вещь.

Поднимая деревянный меч Саваки, Юли продолжила:

- Мне жаль, что с кадетом так обошлись. Я слышала, его посадили в карцер по ложному обвинению в убийстве. Но до этого кадет самовольно покинул место построения.

- И что?

- Это место готовит из вас солдат. Пусть дисциплина и хромает, но построение - основа основ коллективной жизни.

Прежде чем негодовать из-за постигшего тебя недоразумения, подумай, почему оно вообще возникло. На месте Бастии я бы тоже тебя заподозрила.

Услышав имя "Бастия", Саваки помрачнел. Заметив перемену в его лице, Юли забеспокоилась, но он опустил длинные волосы, скрывая лицо.

Этот разговор был лишь уловкой Саваки. Чтобы создать видимость, будто его гнев направлен на Бастию.

На самом деле его гнев был направлен не на Бастию. Как бы там ни было, поединок с Бастией был честным боем один на один.

Бастия был сильнее, а он слабее. Вот и всё, что имело значение в поединке между двумя мечниками.

Но была та, кто привнесла эмоции в их отношения. Женщина, которая его пытала.

Сама мысль о том, что он дышит с ней одним воздухом, была невыносима. Такие изощрённые пытки были нацелены не на то, чтобы "сломать" жертву, а на то, чтобы "причинить боль".

Долгие часы, изощрённые методы пыток, призванные не дать ему потерять сознание.

Возможно, она разбиралась в медицине.

И Саваки знал имя мучительницы.

Когда к нему пришёл неизвестный посетитель, он не был без сознания.

Тогда Саваки услышал звонкий девичий голос:

"Кироф, ты чуть не замучила до смерти человека, чья вина ещё не доказана!"

Если бы он встретил ту девушку, то назвал бы её спасительницей. Не за то, что спасла ему жизнь, а за то, что дала ему причину жить.

Кироф.

Имя той, кого он должен убить.

Юли молча подобрала деревянный меч Саваки и воткнула его ему за пояс. И Саваки, спустившийся с холма, так и не вынул его снова.

- Пришли.

- …Кто?

- Твоя спасительница.

Юли обернулась в ту сторону, куда смотрел Саваки. Как он и сказал, к западным воротам Академии приближалась группа людей.

- Похоже, это тот самый последний отряд, что не вернулся вовремя.

- Вы помешали мне тренироваться, но, надеюсь, не помешаете поблагодарить?

- Поблагодарить?

- Я слышал, что единственный отряд, который ещё не вернулся, - это тот, в котором состоит Адлин.

Саваки не стал рассказывать, как узнал имя той, кто ему помогла. Юли показалось, что имя ей знакомо, и вскоре она вспомнила. Девушка, так искусно владевшая рапирой на её первом уроке фехтования.

- …Ты её знаешь?

- Да. Она помогла меня вытащить. Хочу её встретить, можешь меня проводить?

Юли кивнула.

У неё не было причин мешать кадету выразить благодарность.

Преподавательница фехтования в Академии взяла измученного пытками кадета под руку. И они направились к восточным воротам Академии, чтобы встретить спасительницу Саваки.