Тревожное чувство никак не утихало. Жар, охвативший всё тело, казался зловещим.

Ариэн в третий раз сменила мокрое полотенце на пылающем лбу Йохана. Она искренне беспокоилась за него и была готова, если ему не станет лучше, выйти из комнаты и позвать на помощь.

Только она собралась привести свой план в действие, как вдруг раздался стук в дверь — тук-тук. В следующее мгновение Ариэн чуть не лишилась чувств.

Дверь распахнулась.

Видимо, Йохан, когда заходил, не запер дверь. Тело Ариэн, в отличие от проворного разума, не спешило реагировать.

"Ох! Мне нужно спрятаться!"

Когда она уже начала обдумывать абсурдную идею "выброситься в окно?", мужчина, вошедший в комнату, произнёс:

— Вы и есть Ариэн?

Ариэн молча смотрела на мужчину, назвавшего её по имени. Вошедший, загородивший собой, казалось, весь дверной проём, был настоящим гигантом.

Этот гигант перевёл взгляд на кровать, где лежал Йохан, и слегка пнул его ногой.

— Эй. Учитель, можно сказать, собственной персоной пожаловал, а ты и виду не подаёшь… А? Что с этим паршивцем?

Он перевернул Йохана ногой на спину и замер, разглядывая его лицо. Одежда была в порядке, но на лице виднелись царапины и проступали слабые синяки.

Бастия, цокнув языком, пробормотал:

— Этот гадёныш… Где-то опять схлопотал…

Посмотрев на неподвижно лежащего хозяина комнаты, Бастия почесал затылок. Затем он перевёл взгляд на Ариэн и тепло улыбнулся.

Такой улыбки не удостаивался ни один из "студентов" академии.

— Я в общих чертах слышал о ситуации от этого парня, что лежит там без сознания. Вы ведь Ариэн? Меня зовут Олэну Бастия.

— А… Да…

Ариэн рефлекторно кивнула, но тут же осеклась. Это имя показалось ей знакомым.

— Олэну Бастия… Неужели, тот самый Гладиатор Весны Бастия?

— Да, есть у меня такое прозвище.

У Ариэн подкосились ноги, и Бастия поспешно её подхватил. Ему пришлось потратить немало времени, чтобы успокоить девушку и объяснить ситуацию.

То, как Бастия обращался с ней, беглой рабыней, чем-то напоминало отношение Йохана. Было что-то комичное в том, как мужчина внушительных размеров оправдывается, сбивчиво излагая предысторию.

"Так вот он какой, опекун, о котором говорил Йохан…"

Когда она услышала, что её собираются отдать, то затаила на Йохана обиду. Но одно она понимала точно: по крайней мере, Йохан не собирался передавать её кому попало.

— Как следует из моего прозвища, Гладиатор Весны, я одержал победу во множестве гладиаторских боёв. Думаю, я смогу обеспечить вашу безопасность. К тому же, сейчас как раз весна.

Ариэн вспомнила один известный случай, связанный с Гладиатором Весны Бастией. В её жизни раньше не было места знаменитостям, поэтому она с сомнением в голосе спросила:

— …Вы правда тогда сказали?

— Что именно?

— "Ищу возлюбленную! Первые 100 человек получат приз!"

Бастия усмехнулся, услышав собственные слова. Должно быть, это было на его прощальном поединке.

Разгромив противника, владевшего довольно причудливой техникой фехтования, он действительно выкрикнул эти слова ликующей толпе.

— Молодой был, горячий.

Бастия на мгновение погрузился в воспоминания о том славном моменте. Дни, когда он отдавался боям со всей необузданной страстью.

Те события до сих пор стояли у него перед глазами. На трибунах то и дело развевались юбки, а женщины, срывая с себя верхнюю одежду, восторженно приветствовали его победу.

— Раз вы знаете меня, то понимаете, что я способен защитить кого-либо. Видимо, поэтому мой ученик и обратился ко мне с просьбой.

Скромность, не подобающая обладателю титула "Гладиатор Весны". Слова о том, что он покорил гладиаторские арены империи, означали, что в честном поединке ему не было равных.

— Однако, госпожа Ариэн, я намерен больше полагаться на мнение человека, непосредственно вовлеченного в ситуацию, нежели на мнение моего ученика, с которым знаком без году неделя.

— Простите?

— Что вы думаете, госпожа Ариэн? Будете ли вы со мной?

Ариэн привыкла к приказам и указаниям.

Она не знала, как реагировать на вопрос этого прославленного гладиатора, который спрашивал её мнения.

Словно понимая её состояние, Бастия молча ждал ответа.

Ариэн на мгновение отвернулась от него и подошла к спящему Йохану. Затем она осторожно поднесла палец к кончику его носа. Тёплое дыхание коснулось её пальца.

— Если вы беспокоитесь о своём ученике, я могу порекомендовать хорошего врача. И если ваши опасения связаны с чем-то другим… Не подобает мне самому говорить об этом, но я никогда не пойду против воли женщины.

Слова взрослого мужчины, звучавшие как оправдание, убедили Ариэн.

Всё было так, как и говорил Йохан. Он станет хорошим опекуном.

Убрав руку, Ариэн встала прямо перед Бастией.

— Вы знаете, кто его враги?

— Враги? ...Неужели в академии у него есть враги?

— Я тоже не знаю.

Затем она опустила голову и сказала:

— Я хочу помочь ему.

— Он просил о какой-то помощи?

— Нет. Это мой долг благодарности. Поэтому…

Ариэн снова подняла голову и с решимостью в голосе произнесла:

— Поэтому прошу вас. Помогите мне.

Бастия — гладиатор, а не рыцарь. Но одна черта, присущая рыцарству, у него всё же была.

В словаре Бастии не было такого понятия, как "просьба женщины". Он воспринял слова Ариэн как приказ.

— Как пожелаете.

Бастия опустился на одно колено перед Ариэн. Затем он осторожно взял её за тонкое запястье и поднёс к своему лицу.

— Э? У меня рука вспотела…

Неважно. Гладиатор Весны легонько поцеловал тыльную сторону ладони беглой рабыни из цирковой труппы.

***

Йохан так и не смог полностью восстановить силы.

Проснувшись, он не удивился, что не обнаружил Ариэн рядом. Он верил, что учитель фехтования академии сдержит своё слово.

Йохан спокойно умылся и проверил расписание. Сегодня по расписанию было одно занятие.

9:50.

По пути к учебному корпусу Йохан размышлял о преимуществах главного героя "Спасителя из иного мира", Йохана Эсперца.

Этот персонаж изначально обладал тремя преимуществами перед другими.

Во-первых, благодаря своей семье.

Секретное умение — [Дыхание смерти].

На поле боя, где смерть поджидает на каждом шагу, ценность этого умения неоспорима.

Именно поэтому Адриэнна пыталась завербовать его.

Во-вторых, в своём изначальном мире он был взрослым. И это проявлялось в силе воли. Даже после начала занятий дети вокруг перешёптывались, но он не обращал внимания на голоса.

— Это тот парень с жёлтыми волосами рядом — Йохан?

— Ага, точно.

— А кто это?

— Ну, это тот самый парень. Который заставил Бастию обосраться.

Йохан старался сосредоточиться, не обращая внимания на шёпот, но сонные глаза то и дело закрывались.

Это было непреодолимо.

Несмотря на то, что после посещения часовой башни с Адриэнной он проспал мертвецким сном, последствия использования меча Мюлькана никак не проходили.

Когда Йохан в третий раз уронил голову, Евангелес ткнул его в бок.

— Эй, Йохан.

— А? Что?

— Наша очередь.

Йохан встрепенулся и посмотрел на учителя математики. Тот, скрестив руки на груди, произнёс:

— Следующие. Йохан и Евангелес? Выходите и решите задачу номер три.

Ида, заметившая затруднение ребят, сидящих впереди, быстро прошептала:

— Страница 21.

Йохан кивнул и вместе с Евангелесом встал перед доской.

Они быстро прочитали задачу, написанную в учебнике.

[17 солдат одержали победу в битве. Как разделить между ними 700 золотых монет добычи?

1. Решить в уме.

2. Ответ "кто выиграет в споре, тот и забирает всё" не принимается.]

Они нерешительно начали записывать цифры на доске.

Тук. Тук-тук-тук.

На чёрной доске появились два разных ответа. Учитель математики сначала хлопнул Евангелеса линейкой по голове и сказал:

— С таким подходом к разделу твоя семья разорится, паршивец.

— Ай! …А, ошибка.

Евангелес оглянулся по сторонам, словно ища подсказку. Но на лицах одноклассников не могло быть написано ответа. Загибая пальцы, Евангелес принялся что-то считать, а затем быстро исправил написанное им число 60 на 30.

Стук!

Линейка учителя снова опустилась ему на голову.

— Всё равно разоришься. Солдаты поднимут бунт.

Несколько учеников захихикали.

И тут на доске проявилось третье преимущество Йохана Эсперца. То, что он прибыл из мира с развитой системой образования.

На доске Йохана был написан правильный ответ.

[Каждый солдат получит по 41 золотой.]

И в стиле учителя математики добавлено:

[Примечание: оставшиеся 3 золотых я, пожалуй, приберу к рукам за труды.]

Для простого деления и доска-то не нужна. Учитель математики был чем-то недоволен.

— Ответ верный. Но за присвоение добычи попадёшь на гауптвахту. Молись, чтобы не поймали. Оба садитесь.

На Евангелеса и Йохана устремились взгляды.

— Йохан… Воистину, талантлив во всём.

Вернувшись на место, Йохан всё ещё боролся со сном. Евангелес с изумлением смотрел на него.

— Ты… Как ты смог такое в уме посчитать…? Ты гений?

Йохан усмехнулся. Дожить до такого возраста и услышать, что тебя назвали гением за знание четырёх арифметических действий.

В Корее XXI века такое и представить было невозможно.

— Задача-то простая.

Наверное, из-за усталости голос Йохана прозвучал громче, чем он хотел.

— Ого. Вот это заявление. Говорит, простая.

Вокруг раздались восхищённые возгласы, адресованные парню, который так лихо справился с делением. Но Йохан решал задачу не для того, чтобы вызвать всеобщее восхищение.

— Йохан, завтра на марш-броске ты в группе А. Евангелес — в группе D. Следующий.

Йохан был доволен.

Значит, завтра на [первом марш-броске] он будет в одной группе с Адриэнной.

После урока математики, когда Йохан уже собирался идти в столовую, к нему подошли несколько учеников.

— Йохан Эсперц.

— А?

— Меня зовут Джакал из рода Фродо.

Евангелес удивился первым. Он помнил этого крупного парня.

Он был одним из тех, кто бросил вызов Бастии и особенно сильно пострадал.

— Йохан, вступай в наш круг.

Йохан глубоко вздохнул. Он тоже помнил Джакала. Но помнил иначе, чем Евангелес.

Старший сын великого морского рода Фродо, ведущего военный флот империи, Джакал.

Персонаж, которого нельзя сбрасывать со счетов, но и нельзя полностью поддерживать.

Если не сдерживать его жажду власти, в будущем он поглотит Адриэнну.