Йохан выхватил факел у Хансу и направился вглубь пещеры. Хансу растерялся, но поспешил следом.

— Эй, ты чего?

— Хочу осмотреть пещеру.

— Я уже осмотрел. Тут ничего нет.

— Сейчас нет, а вдруг они просто вышли ненадолго?

Хансу цокнул языком.

— В пустую пещеру завалилась толпа народу.

— И что?

— Да то, что раз нас тут столько, монстры просто развернутся и уйдут.

Йохан покачал головой.

Это верно только для зоны А.

В зоне В полно скрытых подземелий, а не обязательных для прохождения локаций. И уровень сложности там сильно разнится. Не хотелось бы думать о плохом, но Йохан не мог не учитывать худший вариант.

Если вдруг это логово таких монстров, как саламандра или медуза, и они ненадолго отлучились…

Когда они вернутся, нам конец.

Глубина пещеры составляла метров сорок, и она была сквозной. За вторым выходом был крутой склон, и там Йохан увидел то, чего боялся.

Это был огр.

Мёртвый.

Ростом около 2 метров 30 сантиметров.

Йохан испепелил Хансу взглядом.

— …Ты видел это?

— Этот труп? Видел.

— И почему ты не сказал?

— А чего говорить про мёртвого монстра? Только ребят зря пугать.

Йохан осмотрел труп и без труда понял, отчего умер огр. В спине огра зияло круглое отверстие, заполненное белым снегом.

— Его пронзили копьём.

— Ну да.

— Видишь, тут у него в районе поясницы круглое отверстие? Это след от ланса.

— Хм, и правда… Но чего ты вдруг решил поиграть в патологоанатома?

— И это единственная рана.

— …И что?

— Ты ничего не замечаешь?

— А? А что я должен заметить?

У Йохана сдали нервы.

— Твою мать. Огра пронзили одним ударом копья!

— О… угра? …Это огр?

Хансу не то чтобы встречал всех монстров. Но Йохан, как разработчик, знал все настройки этой игры.

Не только о монстрах, но и об оружии.

По размеру отверстия в ране можно предположить, каким оружием оно было нанесено. Диаметр сквозного ранения составлял около 30 сантиметров. Такую рану могло оставить только копьё с толстым древком.

К тому же, ланс такого размера — оружие всадников. Но с тех пор, как ведьма Карнес начала насылать проклятия, на равнине не осталось всадников. Лошади не выдерживают таких перепадов погоды.

Вывод один.

Йохан посмотрел на склон, ведущий вниз из пещеры, и сказал:

— Буди ребят.

— …Они же спят.

Йохан, не сдержавшись, перешёл на крик и направился к спящим ребятам.

— Подъём!

Хотя пещера была сквозной, голос Йохана отразился от стен и разнёсся эхом. Некоторые ребята вздрогнули и проснулись, но были и те, кто не шелохнулся.

Йохан без церемоний растолкал их ногой.

— Вставайте! Немедленно!

— Ай! Ты чего?

— Кто это?! За что ты меня пнул?!

Послышались возмущённые возгласы. Адриэнна, которая проснулась чуть позже остальных, попыталась понять, что происходит.

— Погоди. Йохан, что случилось?

— Адриэнна! Какая у тебя особенность?

— Моя… особенность? Которую выявили при проверке?

— Да. Какая у тебя особенность?

Он спрашивал не потому, что не знал. Чтобы продолжить разговор, ему нужно было, чтобы Адриэнна ответила на этот вопрос. К тому же, уровень её симпатии к Йохану был достаточно высок.

— …Моя особенность — «правда». Но, Йохан, к чему этот вопрос?

— Значит, ты поймёшь, говорю ли я правду.

— Ну… наверное…

Способность [Искателя истины] заключается в том, чтобы распознавать ложь собеседника. Ребята, только что проснувшиеся сладким сном, начали возмущаться всё громче.

— Ты чего, ненормальный?

— Эй! Это ты пнул меня в живот?

— Это же тот самый Йохан? Мясорубка для гоблинов?

— Но с чего вдруг он так взбесился?

Йохан, глядя в глаза Адриэнне, зычно прокричал:

— Это логово драгунов! Немедленно уходим!

— Ч, что? Драгунов?

— Ты о чём?

В ответ на неистовый крик Йохана одна из девушек ответила:

— …Он что, съел что-то не то?

Весьма серьёзным тоном.

***

Есть один момент, который меня удручает.

Одна из двух моих особенностей — [Обман]. Она добавляет правдоподобности моей лжи. Но вот на правду это никак не влияет.

Как и следовало ожидать, никто из ребят не поверил моим словам.

— Твою мать, ты предлагаешь нам выйти на мороз и сдохнуть там?

— Я смотрю, драться ты умеешь… Может, у тебя боязнь пещер?

Неизвестно, сколько осталось времени. Когда вернётся тот, кто ненадолго покинул пещеру. Я выхватил [Меч Мюлькана], чтобы усилить эффект.

Реакция не заставила себя ждать.

— Ты что, на своих меч поднял?

— Считай, что это розги. Заткнулись и пошли!

Не только у меня было оружие. Пика, боевой топор, меч, посох — всё это ощетинилось на меня. Пусть я и показал им свою силу, кромсая гоблинов, их было много, и это придавало им смелости.

— Если ты серьёзно, объясни причину.

Парень с пикой злобно уставился на меня. Я спокойно предупредил его, глядя поверх плеча Адриэнны, заслонившей меня от него:

— Опусти оружие.

— А то что? Чего ты командуешь, мы же в одном отряде?

— Если замахнёшься, я убью тебя.

— Ого… Ты, я смотрю, возомнил о себе, раз так дерёшься?

К моему сожалению, большинство было на его стороне. Усталость соратников достигла предела. И я чувствовал, как от меня исходит жажда крови.

[Дыхание смерти].

Моя жажда крови, растекающаяся во все стороны.

Я уже был готов к тому, чтобы перебить всех этих ребят. Если так я смогу спасти Адриэнну, то это позволит выйти на истинную концовку.

Но было две проблемы.

Во-первых, сама Адриэнна, которую нужно спасти во что бы то ни стало. Она встала между мной и ребятами, пытаясь предотвратить столкновение.

— Йохан. С чего вдруг?

— Отойди.

— Сначала опусти меч.

Она просила, но вид у неё был решительный. Это создавало трудности. Если я убью ребят на её глазах, уровень её симпатии упадёт до нуля.

Вторая проблема — моё оружие. Зная проклятое ограничение, наложенное на [Меч Мюлькана], я мог только стиснуть зубы.

"Защищать женщин и детей".

Среди большинства, разумеется, были девушки.

— Ты что, уже во власти ведьмы?

— Эй, вы чего дерётесь?!

— Я думал, он нормальный парень… С чего вдруг? У него звёздная болезнь?

От слова "звёздная болезнь" я горько усмехнулся. Если перевести на язык Земли XXI века, получится что-то вроде "возомнил себя пупом земли". За те 10 минут, что мы препирались, я отчётливо ощутил страх, засевший в их головах.

Страх перед погодой.

Хансу тоже уже понял. Двое слегка обморожены. И несколько человек беспрестанно кашляют.

Стоны, не прекращающиеся с самого начала марш-броска, — это как червь, подтачивающий боевой дух. Страх того, что смерть идёт за тобой по пятам. Страх того, что с тобой может случиться то же самое.

— Если хочешь, чтобы мы поверили про драгунов, докажи!

— Да. У нас много больных, как мы пойдём?

Я решил не разочаровывать их. В этом не было ничего сложного. Я изначально не питал больших надежд. То, что они не бросают больных, — это не благородство, а страх. Страх того, что тебя могут бросить.

Мне плевать на всех, кроме Адриэнны. Но Адриэнна упорно твердила, что нужно идти всем вместе.

— Йохан, не упрямься, объясни всё толком. Мы же в замешательстве.

— Нет времени…

— Сначала убеди меня.

Я обдумал, как убедить их, но понял, что в этом нет нужды.

Топ, топ, топ.

Снаружи послышались шаги.

Я простонал:

— Уже поздно…

Вскоре у входа в пещеру раздался голос:

— Что за сборище?

Голос был зловещий. В следующее мгновение лежавшие у входа рюкзаки разлетелись в стороны, словно от взрыва.

— Ох!

Сбив рюкзаки, в пещеру вошёл мужчина. Наверняка ребята почувствовали исходящую от него мрачную ауру. Увидев эмблему академии на рюкзаках, он произнёс:

— Опять эти охотники на ведьм? Как тараканы, ей-богу.

Ростом два метра, крепкого телосложения.

Взгляд, пронзающий, словно лезвие, рассекающее лицо.

За спиной у него крест-накрест висели два ланса. Одним из них драгун ударил о землю возле входа в пещеру.

Пол пещеры, хоть и был каменным, без труда пронзился копьём.

От не поддающейся здравому смыслу картины

— Ко, копьё… вошло в камень…

все инстинктивно поняли:

"С этим нам не справиться".

В этом мире есть два драгуна.

Один владеет мечом, другой — копьём.

И я знаю имя того, кто владеет копьём.

— Клык.

— …Хм? Ты знаешь меня?

Стискиваю зубы.

Чтобы не поддаться ужасу, исходящему от окна характеристик драгуна.

Как бы там ни было, теперь есть только один способ спасти Адриэнну.

— Я Йохан Эсперц.

Не этого я хотел, но все взгляды устремились на меня.

— Вызываю тебя на дуэль.

— …Что?!

Ребята были потрясены. А на лице Клыка появилось выражение насмешки.

— Мальчик. Может, лучше толпой навалитесь? Хотя умрёте вы в любом случае.

— Нет.

— Почему?

— Ты враг моего отца.

У всех, включая Хансу, отвисла челюсть.

— Поэтому я отомщу за него сам.

Я украдкой огляделся. Никто из тех, кто услышал мою на ходу сочинённую историю, не спросил: "Что за чушь?". Моя особенность [Обман] скрывает ложь в моих словах и действиях. Наверняка никто не распознал, что я лгу.

Кроме Адриэнны, [Искателя истины].

Проигнорировав её помрачневшее лицо, я сказал:

— Я хочу отомстить в одиночку. Без посторонних.

Услышав слово "месть", драгун ухмыльнулся. Должно быть, ему стало интересно.

— Что ж, мальчик. Для меня войска империи тоже враги моего отца.

Это я внёс в описание. Драгуны, рождённые из зубов дракона, зовут дракона своим отцом.

Положив руку на древко воткнутого в землю ланса, Клык сказал:

— Хорошо, мальчик.

Фух, получилось. Похоже, дуэль состоится.

Значит, пока можно отправить Адриэнну.

— Я Клык из Хедеслау. Принимаю вызов на дуэль от Йохана Эсперца.

От его голоса, наполненного силой, воздух содрогнулся.

— А воссоединение семьи Эсперц, отца и сына, прилагается в качестве бонуса.

…Теперь остаётся уповать только на навыки "Чон Йохана".