Йохан всё ещё держал меч наготове, молча глядя на созданного им персонажа.

Если не считать устрашающего вида, драгун похож на обычного крепкого мужчину. Разница лишь в его способностях.

В такую дьявольскую погоду драгун одет лишь в лёгкую тканую одежду, что говорит о его устойчивости к низким температурам.

— Ждёшь пощады?

Он всё ещё уступал мне право первого удара. Если я не нападу, он не нападёт. Когда молчание затянулось, драгун снова ухмыльнулся.

— Думаешь, я пощажу тебя?

— Нет.

— На всякий случай повторю. Я не испытываю сочувствия к тем, кто жертвует собой.

— И что?

— Так что, если хочешь отменить дуэль, то брось эту затею. И обнажи уже меч.

Я глубоко вдохнул и сделал это.

Представив себе [Обнажение] Сабаки.

Цуррррр, лезвие меча скользнуло по внутренней стороне ножен. [Меч Мюлькана] с ужасающей скоростью вырвался из ножен. Затем я, вспомнив [Поступь] Сабаки, бросился вперёд.

Меч вырвался из ножен, расстояние с каждым шагом сокращается. Драгун всё с тем же свирепым видом смотрел на меня.

Кульминация ускорения, начавшегося с [Обнажения]. Мы с драгуном оказались на расстоянии удара мечом друг от друга.

Когда мой меч начал движение, которое должно было быть расценено как атака,

драгун выдернул воткнутое в землю копьё и взмахнул им.

Это был навык драгуна [Пронзить и взмахнуть].

Вжииииии.

Его копьё и мой меч описали в воздухе две разные траектории. Две дуги, у которых не было точки соприкосновения.

Если атаки не пересекаются, то не может быть ни атаки, ни защиты. Когда я уже был уверен, что "один из нас умрёт",

проявился предел [Копирования].

[Обнажение], уступающее по уровню такому же навыку Сабаки, не смогло превзойти по скорости взмах копья драгуна. Прежде чем мой меч достиг его пояса, остриё копья Клыка устремилось к моему лицу.

Хрясь!

Его копьё, раздробив мне губы, вошло в рот, раскрошив передние зубы, и…

Пхххх!

…вышло через затылок.

Не было сомнений, что это мгновенная смерть.

Я умер.

— ……

Боли не было.

Перед глазами появилось системное сообщение.

[Путь к спасению не найден.]

[31-я симуляция провалилась.]

[Начать 32-ю симуляцию.]

Это был навык Чон Йохана, [Симуляция].

Полезность этого навыка, такого же читерского, как и [Автонавык], поражает. Этот навык позволяет испытать в виртуальном режиме, что произойдёт, если предпринять действие, у которого есть цель, "до тех пор, пока не добьёшься успеха".

И важно то, что это виртуальный опыт.

31 раз я умирал в своей голове. Если бы этот яркий опыт сопровождался ещё и болью, я бы сошёл с ума ещё до того, как набралось бы 10 смертей. Меня пронзали копьём в живот, разбивали голову, отбрасывали ударом копья и разбивали о стену пещеры.

[Путь к спасению не найден.]

[32-я симуляция провалилась.]

[Начать 33-ю симуляцию.]

Я всё ещё стоял напротив драгуна. На расстоянии 10 метров.

Клык, пронзая меня взглядом, сказал:

— Нет, ты не сдался.

— ……

— Или ты рассчитываешь исход поединка?

Чувствуется, что драгун раздражён. Ему не терпится. Мне нужно время. Продолжая в уме новую симуляцию, я спросил:

— Почему вы препятствуете имперской армии?

"Вы" — это братья Клык и Коренной зуб, родившиеся из зубов дракона Хидеслау и владеющие парными копьями и парными мечами соответственно. Клык — младший из братьев.

Он зловеще ответил:

— Потому что они убили нашего отца.

— Месть?

— Не только.

— А что ещё?

— Я хочу воскресить отца.

Моя особенность [Обман] сглаживает все шероховатости в моей игре. Я продолжал спрашивать о том, что уже знал.

— …Как? Малый дракон Хидеслау давно мёртв. Мёртвые не возвращаются.

— Есть способ.

— И какой же?

— Ведьма пообещала мне воскресить отца. Я буду приносить ей в жертву имперских солдат, умирающих у меня на глазах.

Как он и сказал. Оба драгуна заключили сделку с ведьмой Карнес. У этой волшебницы с особенностью [Подчинение] есть невероятная тайная техника, позволяющая ей это сделать.

[Подчинение мёртвых]

Достигшая предела Карнес может воскрешать тех, кто умер на равнине. Именно [Подчинение мёртвых] — та преграда, которую предстоит преодолеть мне и главным персонажам в событии [Охота на ведьм].

Если бы у меня был магический дар.

Магия порой позволяет найти выход из тупиковой ситуации. Но в "Спасителе из иного мира" вероятность появления такого дара — всего 1%. А я отношусь к оставшимся 99%.

Я не из тех, кто долго сокрушается о том, чего у него нет. Потому что это мешает искать реалистичный выход.

"Попробую сменить направление атаки".

Я решил поменять направление [Симуляции]. Вместо прямой атаки, на которую явно нет решения, попробовать с самого начала атаковать оружие драгуна. В этом мире нет оружия сильнее, чем [Меч Мюлькана].

Пусть [Режущий удар] моего меча и не сравнится с [Разбиванием оружия] Бастии…

Если вывести из строя копьё.

В моей голове меч нанёс удар по копью драгуна.

***

[Путь к спасению найден.]

[47-я симуляция завершена успешно.]

[Симуляция завершается.]

Это был результат, достигнутый путём неимоверных усилий. До того, как прийти к нему, Йохан умирал от "порезов" разрубленным древком копья и от ударов древком, от которого отвалилось остриё, — смертью, недостойной копья.

И всё же он сомневался в результате [Симуляции].

"Разве такое возможно?"

Йохан смутно помнил. Когда разрабатывали "Спасителя из иного мира", был один баг, который Мири до последнего откладывала исправить.

Неужели… этот баг так и не исправили?

Клык, глядя на меня, сказал:

— Если верить пыточным делам мастерам, драгуны живут до 200 лет.

— …И к чему ты вдруг решил похвастаться продолжительностью жизни?

— Вдруг ты ждёшь, когда я помру от старости.

— …Не беспокойся. Я ухожу.

Йохан положил [Меч Мюлькана] плашмя на плечо. Увидев это, драгун сразу понял, что это не столько стойка фехтовальщика, сколько стойка копейщика.

"Хочешь метнуть?"

Клык решил пока не торопиться с выводами. Меч противника — легендарный меч, и, возможно, он способен на то, что не укладывается в привычные рамки обращения с мечами.

Но всё же он не мог сдержать усмешки. Такое расстояние больше подходит для метания ножа или арбалетного болта.

— Хм. Давай!

Если он собирается метнуть, то второго шанса не будет. Когда Клык уже приготовился к отражению летящего меча, представив его траекторию, Йохан повёл себя совершенно неожиданно.

Йохан развернулся и побежал.

Клык опешил.

Неужели он просто решил сбежать?

Побег, при котором он даже не смотрит назад, как бы хорошо к нему ни относиться, не похож на попытку оторваться. Похоже, противник решил сдаться.

— Жалкий имперский идиот. Столько тянул время, и ради чего, чтобы просто сбежать?!

Так-так-так-так.

В пещере раздавался только топот ног. Йохан бежал, не разбирая дороги.

— Я слишком высокого мнения был о тебе!

Не было нужды выдёргивать ланс, воткнутый в пол пещеры. Вместо этого Клык выхватил второе копьё, висевшее у него за спиной.

— Но ты недооценил меня.

Он поднял выхваченное копьё на уровень лица. А затем сделал несколько мелких шагов.

Топ-топ-топ.

Топ-топ.

Топ.

С каждым шагом увеличивался шаг. И, наконец, он практически побежал.

Хрясь! Его левая нога упёрлась в пол. И вслед за этим его правое плечо, переполненное силой, послало копьё вперёд.

Вшшшш!

Его копьё с ужасающей скоростью полетело вперёд. Подхваченное инерцией бега. Но Йохан уже успел выскочить из пещеры.

Вжжжжжжж!

Йохан покатился по заснеженному склону. Крутой склон придал ему ускорение, а снег, забившийся в одежду, отрезвил.

Йохан вспомнил, что он делал во время [Симуляции]. Быстро развернувшись, словно бобслеист, Йохан смог посмотреть на небо.

Небо, засыпанное снегом.

Среди летящих снежинок виднелось копьё, вылетевшее из пещеры и летящее по прямой.

Любой бы сказал, что копьё не попадёт, но Йохан знал.

О навыке Клыка, [Пронзить и метнуть].

Копьё, от которого невозможно увернуться, если ты стал мишенью.

Как он и ожидал, траектория копья изменилась. Когда оно уже начало падать на него, Йохан снова вспомнил, что видел во время [Симуляции].

Главное — это тайминг.

Уловить момент, когда копьё вот-вот пронзит тебя.

Тут не поможет отбить копьё [Мечом Мюлькана]. Даже если оставить в стороне сложность, копьё, падающее с высоты, обладает огромной потенциальной энергией. Даже если разрубить копьё [Мечом Мюлькана], то убьёт обломками копья.

Йохан ещё раз вспомнил описание навыка Клыка.

[Пронзить и метнуть (ур. макс.): Метает копьё, выбрав цель. Копьё будет преследовать цель, и от него невозможно «уклониться». Цель может только защититься от него. Но это копьё нельзя преградить стеной, ведущей в иное пространство.]

Последнее предложение — самое важное.

Что его нельзя преградить стеной, ведущей в иное пространство.

Баг, который проявлялся, только если уловить тайминг буквально до доли секунды, когда тестировали эту игру.

Так называемое "проглатывание".

Вжииииииииии.

Пока всё шло так же, как и во время [Симуляции]. Если хоть немного ошибиться, то тебя пронзит копьём, как того огра.

Вжииииииии!

Звук рассекаемого копьём воздуха был зловещим. От такого можно и описаться. Если бы он попытался увернуться, полагаясь на чутьё или реакцию, то точно бы напоролся на копьё.

Вжииииииииииии!

До копья оставалось меньше метра. Но Йохан решил довериться своей особенности. Что [Копирование] в точности воспроизведёт увиденное в [Симуляции].

Вжиииииииииииииииик!

Когда копьё Клыка оказалось прямо перед ним, Йохан выкрикнул, словно это было заклинание:

— Инвентарь!

Перед его глазами появилось окно с ячейками, в которых находились разные предметы.

В тот момент, когда копьё коснулось окна, оно поглотило его.

***

— Что?!

Этот неистовый вопль

принадлежал Клыку, выбежавшему из пещеры.

Невероятное зрелище. Его бросок — это не просто приём. Это особая техника, преодолевающая законы физики и преследующая цель, чтобы пронзить её. Любой сильный монстр или воин, стоило ему метнуть копьё, становился дичью.

Но этот трусливый беглец одолел его особую технику.

Это было невозможно. К тому же, победил он не с помощью какого-то приёма. Он "уничтожил" копьё, которое уже почти достигло цели.

— Стой!

Он хотел было броситься в погоню за Йоханом, но вдруг понял, что забыл кое-что важное. Он не выдернул второе копьё, воткнутое у другого входа в пещеру.

— Чёрт!

Он поспешил назад и выдернул копьё. Но Йохан уже исчез. Что ещё хуже, начался снегопад. Он не чувствовал холода, но снег застилал обзор.

— Эта мышь!

С бешеной скоростью он скатился по склону и начал метать копьё в сугробы. Плевать, что не видно из-за снега, условия одинаковые. А раз условия одинаковые, то преимущество будет у него, не чувствующего холод.

Но было кое-что, что его смущало.

"Он волшебник".

Иначе нельзя объяснить, как он уничтожил брошенное им копьё.

Клык упорно искал Йохана. Стараясь не шуметь, чтобы не выдать себя. Наверняка противник тоже полагается на слух, удирая от него.

Но он ошибался.

Йохан, полагаясь исключительно на [Дыхание смерти], уходил от погони в противоположном направлении.