Учебная программа в академии одинакова как для юношей, так и для девушек. Разница лишь в акцентах, продиктованных социальными устоями.

На противоположной стороне песчаного плаца, где проходили занятия юношей, под сенью раскидистого дуба шло занятие по фехтованию у девушек-первокурсниц.

Смуглая женщина-преподаватель видела решимость в глазах своих учениц.

"Лучше умереть, чем загорать".

Желающих поупражняться в поединке было немного. Поскольку 80% учениц жаловались на боль в животе, сердобольная преподавательница не решалась проводить занятие в жёсткой форме.

Однако был один человек, чей взгляд отличался от остальных.

Взгляд светловолосой девушки.

— Прошу вас, ещё один урок.

— Хорошо. Давай попробуем.

Адриенна подняла свой меч параллельно земле на уровне глаз.

Не все деревянные мечи одинаковы.

В её руках был деревянный муляж, имитирующий рапиру.

Она коротко вздохнула и бросилась на преподавателя.

Вжик, стук.

Два женских силуэта, словно отражения в зеркале, прошли мимо друг друга. С той лишь разницей, что меч преподавательницы коснулся талии Адриенны.

Конечно, она не вкладывала всю силу в удар.

Адриенна получила удар плашмя. Преподавательница, обернувшись, удовлетворённо кивнула:

— Ты пыталась закрутить удар. Хорошая попытка.

— Но у меня не получилось.

— Ты ещё молода. У тебя ещё будет много возможностей для роста. В следующий раз может получиться.

Адриенна горько усмехнулась.

В жизни не бывает «следующего раза». Пусть у неё и был надёжный защитник Хоан, но опасность подстерегала на каждом шагу.

Именно поэтому она так серьёзно относилась к самообороне.

— Прошу прощения за мою дерзость.

— Дерзость? Ученица, желающая учиться у наставника, не может быть дерзкой.

— Нет. Вопрос, который я хочу задать, — дерзость.

Преподавательница наклонила голову и сказала:

— Спрашивай.

— Учитель Бастия преподаёт только юношам?

На этот раз горькая усмешка перешла от девушки к преподавательнице.

Олену Бастия.

Прославленный «Весенний Гладиатор» империи.

Преподавательница поняла, почему девушка назвала свой вопрос «дерзостью».

— Ты хочешь учиться у него?

— Не буду врать. Я считаю, что те, кто достиг вершины в своём деле, одним своим присутствием многому учат.

Преподавательница потёрла свои короткие волосы и сказала:

— Он, безусловно, хороший мечник. Но не думаю, что он будет хорошим учителем для тебя.

Адриенна удивлённо склонила голову.

Как хороший мечник может не быть хорошим учителем?

— Это разные вещи?

— Ну…

— Он плохо объясняет?

— Скорее… проблема в его характере…

— …Он грубо обращается с учениками?

— Наоборот.

У Юли, преподавательницы, не было дружеских чувств к Бастии. Она сказала правду:

— Во время занятий он пытался соблазнить учениц, поэтому ему запретили преподавать у девушек.

— А-а…

Адриенна не упустила из виду то, как Юли сделала акцент на слове «учениц».

«Неужели я не могу у него учиться только из-за этого…»

В жизни ей часто приходилось испытывать разочарование в мужской природе. И вот очередное подтверждение.

***

В романах и фильмах важность вступления сложно переоценить. Оно определяет, насколько читатель или зритель погрузится в историю.

В играх то же самое.

Мы с Мири прекрасно это понимали.

За исключением необязательного события [Трудный ребёнок академии], основное событие [Посвящение Бастии] — это первое экшен-событие в игре.

Поэтому эта часть была выполнена в виде полноценной анимации.

Я вспомнил ту единственную анимационную сцену в игре. Сцену, где ученик академии «Сабаки» отражает удар Бастии.

И я был тем, кто нарисовал эту анимацию.

Ключевые кадры этой анимации были нарисованы после тщательного изучения фехтования. Эти кадры дались мне нелегко, через множество проб и ошибок, поэтому они так чётко отпечатались в моей памяти.

«Нужно воспроизвести эти движения своим телом».

Я мысленно прокручиваю анимационную последовательность действий Сабаки.

Первый удар — широкий рубящий удар с разворотом.

Сабаки, наклонив меч, отражает его…

Стук.

Второй — рубящий удар сверху вниз.

Пригнувшись, откатиться назад…

Вжик.

И последний — колющий удар в живот.

Резко развернуть корпус, чтобы деревянный меч прошёл мимо.

Вжик.

Всё произошло, как в анимации.

Хоть я и был Иоганном, а не Сабаки.

— О-о?

Глаза учеников округлились. Брови учителя фехтования дрогнули.

Его деревянный меч замер, пройдя мимо моего живота.

Моя первая предрасположенность, проявившаяся в анализе крови, — [Копирование].

А предрасположенность к [Копированию] включает в себя талант к воспроизведению уже известных знаний.

Значит, я был прав.

Я смог отразить и уклониться от атак Бастии, потому что почти в точности воспроизвёл движения Сабаки.

В последний раз я уклонился буквально на волосок, но всё же невозмутимо сказал:

— Я ещё не загадал желание.

— О, о, чт… чт…

Ученики, уже успевшие испытать на себе силу учителя, ахнули.

— …О-он отразил и уклонился?!

Я понимал их волнение.

Учитель фехтования, отвечающий за «фехтование» учеников академии империи.

Без преувеличения, он сильнейший боец в академии.

То, что в поединке на мечах тебе сообщают, куда будут наносить удар, — это не просто одолжение. Если проводить аналогию с азартными играми, то это всё равно что играть в покер с открытыми картами.

Я прекрасно осознавал уровень учителя фехтования в этом мире.

— У тебя есть задатки.

Я снова принял стойку, не сводя с него глаз. Нельзя тянуть время.

В анимации Сабаки отражает первые 12 ударов, а затем использует [Меч убийцы демонов].

Но сейчас я не смогу скопировать [Меч убийцы демонов] Сабаки.

У меня не хватит духа, чтобы вместить такую силу. Ведь это только начало игры.

— Ну, продолжим!

Учитель фехтования снова бросился в атаку. Я приготовился к ударам, вспоминая о своей второй предрасположенности.

Удары Бастии стали яростнее.

— Голова! Голова! Голова!

Стук, стук, стук.

Ученики ахнули, увидев мою защиту. Меч учителя соскользнул с лезвия моего меча.

— Он снова отразил!

Губы учителя фехтования слегка приоткрылись.

— А ты хорош.

Казалось, Бастия был удивлён. Мой меч словно предугадывал его траекторию. И последующая защита.

Он не устоял перед любопытством.

— Как тебя зовут?

— Надо было слушать внимательнее.

— …Ладно. Поколочу тебя и выслушаю. Шея, грудь, ступня!

Комбинированная атака с резкими переходами с верхнего уровня на нижний. Отразив два удара, я, не заботясь о приличиях, отпрыгнул назад. Иначе бы он попал мне по ноге.

Учитель фехтования цокнул языком.

— Что за лягушка. Ты только защищаешься?

— Это нечестно.

Кажется, Бастия пытался понять, на что может жаловаться мальчишка, который едва достаёт ему до груди.

— Короткие руки? Надо было пить больше материнского молока.

— Не в этом дело.

— А в чём?

Я перевёл дыхание, вспоминая описание Бастии.

Ему 35 лет.

Гордый, любит соревноваться.

И я знал, как привлечь внимание Бастии.

Я продолжил дерзким тоном:

— В отличие от других учеников, я ещё не загадал желание.

— Ха! Какая наглость.

— Если я выиграю, желание сгорит?

Бастия немного отступил. Ему нравились такие дерзкие мальчишки.

— Если ты меня победишь, я съем твои экскременты. Доволен?

— Зачем вам есть чужие экскременты?

— А ты чего хочешь?

— Узнаете, когда проиграете.

К счастью, ветер подул в спину Иоганна.

Когда Бастия слегка прищурился из-за летящего в лицо песка…

Я оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Как раз кстати, анимационная последовательность, которую я мог [скопировать], закончилась.

Кто-то из учеников воскликнул:

— Контратака?!

Вызов Иоганна разжёг в сердцах учеников жажду мести. Ученики, у которых ныли ушибленные учителем места, возбуждённо закричали:

— Давай!!!

— Проткни ему брюхо!

Всё шло по моему плану.

Бастия захочет понаблюдать за атакой дерзкого ученика.

Бастия быстро оценил бросившегося на него ученика.

— По сравнению с защитой, атака у тебя никудышная. Ты целишься в ноги?

Я ответил по-своему:

— В голову!

— Не смеши меня.

Бастия отступил назад, и мой меч опустился туда, где только что была его нога. Тяжёлый меч глубоко вошёл в мягкий песок…

— Ты всё такой же бездарь.

Хрясь. Бастия наступил на рукоять моего меча.

Ученики разочарованно вздохнули.

— А?!

— А, не… не… нет…

Я не мог вытащить свой меч, глубоко увязший в песке.

Увидев, что мой меч заблокирован, Бастия небрежно отбросил свой и протянул ко мне руку.

Его рука схватила меня за шкирку.

— А-а.

Казалось, что у меня шея сейчас оторвётся. Он легко поднял меня за шиворот и поднёс к своему лицу.

У зрителей вырвался вздох разочарования.

— А-а, всё-таки не получилось…

— Чёрт. Как можно победить взрослого.

Но у меня были другие критерии победы.

— У меня есть вопрос по правилам.

— Правилам? …Разницу в комплекции я компенсировать не буду.

— Не в этом дело.

— А в чём?

— Использовать два меча — это нарушение правил?

— Пха-ха-ха-ха!

Бастия расхохотался.

От его смеха я, схваченный за шиворот, тоже раскачивался.

— Конечно, нет. Что? Если ты возьмёшь два меча, то сможешь меня победить?

— Нет.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Мне кажется, я уже выиграл.

Вжух.

Я достал из рукава то, что там прятал. Словно туз из рукава шулера.

Обломок деревянного меча.

Того самого, который сломался, когда Эвангелес пытался отразить удар Бастии.

Тук.

Я ткнул обломком меча в область сердца учителя фехтования.

— Вы спрашивали, как меня зовут, верно?

В наступившей тишине я отчётливо произнёс:

— Иоганн. Младший сын дома Эсперц.

Бастия посмотрел на обломок меча, упирающийся ему в грудь.

— Ах ты, мелкий засранец.

— На турнирах гладиаторов такое часто бывает. Кто-нибудь прячет кинжал в доспехах или поножах.

Хват длинного меча и кинжала немного отличаются. Конечно, я держал обломок меча, как кинжал.

— Раз деревянный меч имитирует настоящий, то этот обломок имитирует кинжал, хочешь сказать?

Я пожал плечами. Через мгновение Бастия, усмехнувшись, опустил меня на землю и сказал:

— На сегодня урок окончен. Иоганн, пойдёшь со мной.

Я кивнул.

Пока мы шли в столовую, я быстро обдумывал ситуацию.

Желание одно.

Но нужно решить две проблемы.

Первая — сбежавшая рабыня, которая прячется в моей комнате.

Сколько верёвочке ни виться, а конец будет, и я не смогу вечно прятать человека в комнате.

Если я не решу вопрос с её жильём, то рано или поздно меня привлекут к ответственности за убийство.

А вторая — это исчезновение главного героя, которое непонятно чем вызвано.

Местонахождение мастера меча Сабаки, который является ключом к событию [Первый поход], которое должно скоро начаться.

Без него невозможно выйти на истинную концовку.