Там было много гоблинов, но большинство из них были заняты чем-то. Они уделяли особое внимание котлу и постоянно добавляли в него новые ингредиенты.

— Чёрт... Эта тарелка в несколько раз больше их самих, что они вообще варят в этом котле? — пробормотал Зейн с ошеломлённым видом.

— Ну, сейчас узнаем, — серьёзно ответил Гаральд, скрестив руки на груди.

— Ладно, посмотрим. Судя по всему, они пока не собираются заражать окружающую территорию, а готовятся к чему-то, — спокойно сказал Роланд с лёгким кивком. — Это открытый тип, так что мы можем потратить время на разведку и свести вероятность потерь к минимуму.

Зейн чувствовал себя лишним, поскольку был единственным, кто так мало знал о Сердце Хаоса. Поэтому, задумчиво потирая щёку, он спросил:

— Раз уж мы всё равно стоим здесь... Какова цель этих гоблинов? Я имею в виду, мы ведь не собираемся убивать их только потому, что они монстры, верно?

Некоторые рыцари тут же посмотрели на него с презрением, но ничего не сказали, так как были достаточно дисциплинированными. Однако более опытные не нашли вопрос Зейна неловким.

— Ну, вообще-то, мы убиваем большинство монстров, потому что они монстры. Это правда, так как крайне редко можно встретить неагрессивных монстров, — медленно произнёс Роланд, вздохнул и указал на край деревни. — Однако есть и другая причина, по которой мы должны уничтожить монстров из Сердца Хаоса. Посмотри туда.

Один из гоблинов вышел за пределы деревни к ближайшему дереву. В руках у него был простой нож, которым он срезал несколько грибов, растущих между корнями.

Всё было вполне обычно, пока гоблин не решил коснуться дерева с закрытыми глазами, бормоча что-то, словно читая заклинание. На его лбу загорелась красная руна, дерево сильно затряслось, а по его стволу начали расти фиолетовые жилки, постепенно меняя его.

— Чёрт... Это и есть то, что ты имел в виду под заражением? — спросил Зейн, глядя на Роланда с озадаченным выражением.

— Да. Нам, вероятно, придётся сжечь это дерево, чтобы не допустить распространения инфекции. Возможно, это самая важная причина, по которой Сердце Хаоса нужно уничтожать как можно быстрее, — серьёзно сказал Роланд, внимательно наблюдая за гоблинами. В его глазах не было ни ненависти, ни злости, только холодный взгляд охотника на своих жертв.

В этот момент гоблины перестали помешивать жидкость в котле, замерли и одновременно подняли свои палки вверх, словно пытаясь что-то достать.

— Чёрт... Я точно не стал бы ужинать у них в гостях... Говорю это как доктор, — нахмурился Гаральд, глядя на огромный кусок мяса, медленно появляющийся из фиолетовой жидкости.

Гоблины, державшие мясо, сильно напряглись, так как оно было очень тяжёлым, но всё же смогли переложить его на тарелку.

— Это странно... Я никогда не видел ничего подобного, — пробормотал Роланд, потирая подбородок с задумчивым видом.

— Они готовили это мясо для кого-то? Но для кого...? — нахмурилась Элин, слегка наклонив голову.

— Скорее всего, для своего лидера, развитого гоблина, — спокойно сказал Арон, глядя на гоблинов, несущих мясо в самую большую хижину. — Им потребуется несколько часов, чтобы съесть это, но их лидер сможет справиться за пару минут. (хз когда Арон там появился)

Арон обладал большим опытом, особенно учитывая, что раньше он сам был командиром, поэтому Роланд и остальные внимательно слушали его слова.

— Хорошо, тогда не будем задерживаться. Даже если среди них есть один развитый гоблин, мы легко с ним справимся, — Роланд стал серьёзным и махнул рукой. — Каждая группа займёт точку вокруг деревни. Мы окружим их и после нападения лучников атакуем. Всем ясно?

— Да! — хором ответили рыцари и последовали за Роландом.

Их было больше сотни, но, разделённые на группы и двигаясь осторожно, они были практически незаметны в густом лесу.

— Отлично, мы готовы. Элин, начни первая, это будет сигналом для остальных, — тихо сказал Роланд, обращаясь к своей помощнице.

Девушка молча кивнула, достала лук и натянула тетиву.

«Похоже, она умеет обращаться с луком», — отметил Зейн, глядя на сосредоточенный взгляд Элин.

Треск.

Элин отпустила тетиву, и стрела устремилась вверх, после чего к ней присоединились остальные лучники, выпустив более тридцати стрел одновременно.

Роланд с одобрением кивнул и спокойно пошёл вперёд, вытаскивая меч из ножен.

— Наконец-то, дело дошло до настоящего боя, — широко улыбнулся Гаральд, сжимая кулаки.

«Это мой первый раз в таком сражении, но здесь действительно много монстров. Я должен воспользоваться этим шансом и набраться как можно больше опыта!» — мысленно воскликнул Зейн, когда в его руке появился короткий клинок. Он побежал вперёд, держась за спиной у Роланда, который возглавлял остальных.

Как только Роланд ступил на территорию деревни, его тут же заметили гоблины-стражники.

— Аргх!!! — яростно закричал один из гоблинов, указывая своим мечом на Роланда, но тот, казалось, даже не обратил на него внимания.

— Отличная работа, Элин, — сказал Роланд в тот момент, когда первая стрела достигла цели, пробив голову гоблина насквозь. Острие стрелы вышло из его челюсти.

Глаза гоблина широко раскрылись от шока. Он хотел закричать что-то, но всё, чего он добился, — это выплюнул сгустки крови и рухнул на землю с пустым взглядом.

Роланд прошёл мимо упавшего гоблина, ступая по залитой кровью земле, и быстро оглядел всё поле боя. Большинство гоблинов уже сражались с отрядами, но некоторые из них собрались в группы, чтобы повысить свою эффективность.

— Ха, похоже, вы не такие глупые, как о вас говорят, но это вам не поможет, — холодно сказал Роланд, направляясь к группе из трёх гоблинов. Один из них держал массивную дубину, а у двух других были ножи, но это было не их единственное оружие.

Шууух.

Несколько острых камней, брошенных гоблинами, полетели в сторону Роланда. Они двигались быстро, как смертоносные копья.

— Неплохая попытка, — усмехнулся Роланд, взмахнув мечом и отбив два камня, а третий поймав левой рукой. — Однако бросать камни в того, кто носит тяжёлую броню, — не самая лучшая идея, не так ли?

Гоблин вздрогнул, когда Роланд сжал камень в руке, отклонился назад и с силой метнул его. Камень полетел словно пушечное ядро, и в одно мгновение пробил голову одного из гоблинов, оставив в ней широкую дыру.

«Ух ты, так вот какая сила у командующего рыцарей?» — ошеломлённо подумал Зейн, когда перед его мысленным взором вдруг возник силуэт Гаэля. «Интересно, кто бы из них победил, если бы эти двое сразились?»

Убив одного гоблина, Роланд ринулся вперёд и мощным ударом разрубил мечом перед собой. Лезвие было залито тёмной кровью, а головы гоблинов отлетели в стороны. Затем он стряхнул кровь с меча и направился к следующей группе. Его действия были спокойными и точными, каждая атака была осознанной.

Зейн наблюдал за ним, как заворожённый, пока не встряхнул головой, возвращая себя к реальности.

— Роланд крут, но наблюдение за ним не сделает меня лучше. Мне тоже нужно показать, на что я способен! — воскликнул Зейн про себя, сжимая клинок крепче, его взгляд устремился на одинокого гоблина впереди.

В тот же момент в его глазах на секунду засветились синие руны, словно Судьба собиралась снова вмешаться.